“虽然时间不在我们这，可也不能是求他进来，那样反而不好。”
“是把资格摆到他面前。”
“他若真有心往上走，自然会自己伸手。”
偏厅里再次安静下来。
……
夜深。
星辰堂后院很静。
风从墙头翻下来，吹得檐下那盏旧灯一下一下轻晃，灯影拖过青砖，像一层发黄的水。
叶霄坐在廊下，双目紧闭，呼吸极缓。
总堂那一趟回来后，他并没有歇下，而是一直缓缓运转紫霄呼吸法，把体内沉下去的气血，继续往里压，往里稳。
如今不能让人看出，他已经成了溶血。
青枭帮那边，今夜之后，多半也不会再像以前那样，慢慢试，慢慢磨。
这不是猜。
是护法三人坐在偏厅里时，神情明显急了。
想到这里，叶霄呼吸微微一顿，随即又重新沉了下去。
就在这时，院外忽然传来极轻的一声响。
不是敲门。
而是有人落地时，靴底在石缝上擦过的细声。
下一刻，一道身影走进了院子。
是斗篷护法。
帽檐压得很低，整个人仍裹在一身暗沉斗篷里，像一团站着的阴影。可他一进院，整座后院的气都像跟着沉了一层。
叶霄这才抬眼，看了他一眼，语气平平：
“护法深夜来我这，是总堂那边还有后话？”
斗篷护法站在廊下，没立刻接。
他先看了叶霄几息，像是在重新打量。
片刻后，他才沙哑开口：
“周家的事，已经过去了。”
“我今夜来，说的是另一件事。”
叶霄神色不动：
“说。”
斗篷护法没有绕弯子，声音低哑发冷：
“溶血是你的下一步，可你现在离溶血还有多远，你自己最清楚。”
院里风声吹过，灯火轻轻晃了晃。
叶霄看着斗篷护法，眼神没什么变化，只淡淡问了一句：
“所以？”
斗篷护法盯着他，一字一句：
“帮里真正的底蕴。”
“今夜，可以让你看到。”
这句话一落，后院一下安静得只剩风声。
叶霄脸上依旧没什么波澜，像是听见的只是一句再普通不过的话。
斗篷护法继续说了下去：
“不是谁都有资格碰那扇门。”
“你能走到今天这一步，已经证明你够资格，也证明你的潜力惊人。”
“只要你能往里走……”
他顿了顿，声音压得更低，也带着诱惑：
“溶血那一步，未必会像你想的那么难。”
叶霄安静地看着他，片刻后，才淡淡问道：
“代价呢？”
斗篷护法眼神微微一动。
他与叶霄打过几次交道，知道叶霄这个问题，不是怕，也不是退。
而是他一贯的路数。
先问代价，先看底。
先算清楚，再决定进不进。
斗篷护法声音不变：
“天下没有不劳而获。”
“你若真进门，自然要替帮里办事。”
叶霄又问：
“办什么事？”
“等你看了，自然知道。”斗篷护法道，“机会可不是每次都有，溶血的大门就在眼前，你最好想清楚。”
叶霄沉默了几息，忽然笑了一下。
笑意很浅，带着点说不清的冷：
“你们不打算再观察？”
斗篷护法听出嘲讽没有恼，只沙哑道：
“局势变了，我们自然也要变。”
“你已经被看见了。”
“继续这样等下去，后头只会更麻烦。”
叶霄听着，没接。
院里又静了一会儿。
斗篷护法看着他，忽然道：
“我们前头的确一直在看你，深知试着压你。”
“不是不想拉你。”
“是你这人骨头太硬，也太冷。”
“好用是一回事，真往里带，会不会惹出麻烦，又是另一回事。”
他顿了顿，帽檐下那双眼幽幽发冷：
“可现在不一样了，时间不再我们这边。”
“不过今夜我也不是来求你。”
“是把资格摆到你眼前。”
“进不进，你自己选。”
这几句话一落，院里的气氛顿时变得更沉。
叶霄看着他，眼底终于掠过一丝极淡的光。
这才像人话。
不是拿几句虚头巴脑的话来绕他。
斗篷护法看着他，继续道：
“你在下城走到这一步，不会不明白，开血武者算不上真正的上层。”
“但是溶血武者不同。”
“只要你成了溶血，就算周家要牵你，也不敢那么简单粗暴，更没那么容易。”
“现在，只要你走出这一步，跟我们站在一起……”
他盯着叶霄，声音压得更低：
“未必不能在短时间里成溶血。”
叶霄听完，淡淡问道：
“什么时候走？”
斗篷护法看着他，帽檐下那双眼终于微微一缩：
“现在。”
叶霄点头：
“带路。”
他明白，真正的时机到了。
没有多问，也没有迟疑。
更没有装模作样再说几句硬话。
因为到这一步，硬话已经没意义了。
斗篷护法转身往外走。
走出两步后，却又停了停，头也没回，只沙哑地补了一句：
“还有一件事，你先记着。”
叶霄抬眼。
斗篷护法声音发冷：
“今夜我带你看的，是门。”
“门里有什么，该看见多少，不该看见多少，到地方自有人告诉你。”
“别以为我今夜肯带你进去，就什么都能问，什么都能碰。”
叶霄听完，只淡淡回了一句：
“我自有分寸。”
斗篷护法沉默了一瞬。
随即低低笑了一声，那笑意不高，也没有半点暖意：
“成。”
说完，他不再停留，直接出了院门。
叶霄跟在后面，神色依旧平静，步子不快。
就在两人一前一后走出院门时，夜风从巷口灌进来，把灯火吹得一阵乱晃。
光影明灭之间，叶霄眼底那点原本压得极深的冷意，更沉了一分。
他很清楚。
从这一刻起，青枭帮那扇一直藏着的门，终于要朝他打开。
夜色更深了。
下城的风本就硬，到了后半夜，巷口更像灌着刀子，吹在人脸上，连皮肉都发紧。
斗篷护法走在前头，一路没说话。
叶霄跟在后面，脚步不紧不慢，也没有多问一个字。
两人出了河街，一路穿过几条早就废了的旧巷，再折进一片下城人夜里都不会多待的荒地。
路越走越偏。
脚下碎石渐多，地势也越来越低。
四周全是长得发黑的荒草和乱石，风一吹，草梢互相摩擦，发出沙沙的细响。若换个寻常人走在这里，只怕早就开始心里发毛。
叶霄却只是记路。
哪条巷子拐了几次。
哪块荒地边上立着半截断碑。
哪处地势明显下陷。
哪边风更冷。
他一路都记得很清楚。
斗篷护法似乎也知道他在记，却根本不拦。
因为有些路，记住也没用。
两人又往前走了一阵，前方出现一片乱石坡。
乱石坡不高，却极杂。大大小小的灰白石块堆在一起，中间夹着几株枯树，树皮发黑，像是早几年就已经死透了，偏偏一直没倒。
斗篷护法终于停下。