叶霄一路往里走。
院门外的风还在往里灌，吹得檐下那盏旧灯轻轻一晃，昏黄的光落在地上，拖出一道斜长影子。
他脚下不快，也不显得急。
可堂里原本候着的人，见他进来，腰背都下意识收紧了几分。
苍龙武馆那两场战斗传回来，星辰堂里倒没人显得如何失态。
而是自从黑水帮那一夜，再到后面三帮围压之后，堂里上下其实早就明白了一件事——叶霄真要出手，事情多半就能被他狠狠干住。
以前压住的是帮派。
这一次，压住的是苍龙演武会。
意义不同，分量自然也不同。
一名灰袖早已候在廊下。
见叶霄过来，他立刻低头抱拳：
见叶霄过来，他立刻低头抱拳：
“堂主。”
叶霄脚下没停，只偏了下目光：
“说。”
那灰袖压低声音：
“您回来不久前，外头来了三批人。”
“两批留了帖子，一批在门口站了站，看了两眼，没进。”
叶霄这才停了一下：
“帖子呢？”
“先送去偏堂了。”
叶霄“嗯”了一声，转身便往偏堂走去。
偏堂门开着，屋里没人。
桌上放着两张帖子，一只木匣。
风从门缝里钻进来，把最上头那张帖子边角轻轻吹起一点，又落下。
叶霄走过去，先拿起第一张。
纸细，边上压着暗纹，上头只写了两句场面话。
一是恭贺苍龙扬眉，二是改日设宴，请叶堂主赏脸。
落款没写主名，只压了个极浅的小印，不细看几乎认不出来。
叶霄扫了一眼，便放下。
这种帖子，写得越像场面话，越说明后头的人还没打算把意思摊开。
恭贺是假，先递个门缝里的态度，才是真。
他又拿起第二张。
第二张更短。
只有一句：
久闻叶堂主之名，今日总算坐实，改日望当面一叙。
叶霄目光在那行字上停了一瞬。
外头该听过他名字的人，其实早就听过了。
黑水帮那夜、三帮围压、苍龙风波……这些事，早够很多人记住“叶霄”这两个字。
外头该听过他名字的人，其实早就听过了。
可听过，和真正看清，终究是两回事。
以往那些事，够让很多人记住这个名字。
但直到今天苍龙这场演武会后，才算把这两个字的分量，在某些人的眼里，真正坐实了。
叶霄把帖子放下，这才打开那只木匣。
匣里躺着一张三百两银票，一小包异兽肉干，一瓶二流伤药。
东西不多，也不算重。
可样样都挑在实用处。
不是来砸人，也不是来买人。
只是先递一只手，看看你接不接。
叶霄看了两息，重新扣上匣盖。
苍龙那边才刚落下来，外头的手就已经摸到星辰堂门口了。
快。
而且老练。
不是帮派之间狠狠干的那种直路子。
门外这时响起脚步声。
严泉走了进来，先抱拳，低头站住：
“堂主。”
叶霄淡淡问：
“谁收的帖子？”
“属下盯着收的。”严泉立刻应声，“人没放进来，东西也没让他们借着由头往里递，都是留在门口验过，才拿进来的。”
“门外那批人也没让他们多待，只站了站就请走了。”
叶霄点了下头。
星辰堂眼下最怕的，不是外头来人。
而是自己先乱了阵脚。
人可以来。
门也可以敲。
但谁能进，谁只能留帖，谁该挡在外头，这里头都得有规矩。
叶霄抬眼，声音平平：
“从今晚起，门口多放两个人。”
“来人递帖，可以收。”
“送来的东西，先记下，不用往外退，但也别让他们借着东西进门。”
“在门口站久了的，四处查看的，还有反复在附近晃的，都记脸。”
严泉立刻应道：
“是。”
叶霄又道：
“堂里照旧。”
“该守门的守门，该看仓的看仓，该跑码头的照旧去码头。”
“这几天把规矩看紧点，别露出破绽。”
严泉低头：
“属下明白。”
叶霄没再说别的。
偏堂静了片刻。
风从门缝里往里钻，吹得桌角那张帖子轻轻一颤。
叶霄没再说话，严泉也不敢多问。
严泉正要退下，外头忽然又响起脚步声。
还是刚才那名灰袖。
他到门口便停住，先朝里抱拳：
“堂主。”
叶霄淡淡道：
“说。”
那灰袖声音压得很低：
“外头又来了个人。”
“没递帖，也没带礼，只说替人先来看一眼，希望能与堂主见一面。”
偏堂里一下静了。
严泉眼皮微微一跳，下意识抬了下头，又很快低下去。
叶霄脸上却没什么波澜：
“几个人？”
“一个。”
“什么样？”
“穿得干净，话不多。”灰袖顿了顿，又补了一句，“不像下城人。”
“现在就在门外等着，说您要是没空，他可以继续等，等到您有空为止。”
叶霄听完，神色依旧平静。
能说出这种话的人，往往比那些递礼递帖的更值钱。
因为这说明他不是来碰碰运气的。
是奉命来，且知道自己为什么来。
叶霄把桌上两张帖子叠到一起，收进袖里，又把木匣往旁边一推，淡淡道：
“让他进前堂。”
灰袖立刻应声：
“是。”
脚步很快退远。
严泉低着头，等了两息，才道：
“堂主，要不要先把门口盯死？”
叶霄转身往外走，声音平平：
“用不着。”
“人家客客气气上门，星辰堂没必要摆出要动刀的样子。”
“照我刚说的，该做什么就做什么。”
严泉抱拳：
“属下明白。”
叶霄这才抬脚出去。
廊下风声更重。
前堂那边，已经有人被引进来了。
那人没坐正中，只占了偏东一张旧木椅。
一身青灰长衫，不新也不华贵，却很妥帖。
袖口收得紧，鞋面干净，连一点河街上的泥水都没带。
这种人，一看就知道不是下城的出身。
叶霄进门后，脚下没停，径直在主位坐下。
那人这才起身，朝他拱了拱手：
“叶堂主。”
叶霄看着他：
“你是哪边的人？”
那人微微一笑：
“上城，姓王。”
“至于替谁来……现在报得太明，反倒坏了规矩。”
叶霄神色不动：
“那你来做什么？”
王家中年人没有立刻答，只先扫了一眼前堂。
墙旧，地旧，桌椅也旧。
连门框边角都有磨损。
可门边站着的两人脚跟很稳，从头到尾没有乱看，眼神也没往他身上多扫一眼。
前堂虽旧，却不乱。
这种地方，最能看出一个堂现在到底是不是立住了。
他看完，才把目光重新放回叶霄身上，笑了笑：
“来先看一眼。”