“嗯，比新华湾铁砂岛（今特克赛达岛）上的那些矿高出一大截。”
“铁砂岛的矿石还得淘洗选矿，这个估计能直接塞进炉子炼，省了许多功夫。“
另一个留着短须的工程师直起腰来，把手里的矿石样本放进身旁的木筐里，又抬起头放眼望了一圈周围的丘陵地貌。
小岛的地势起伏不大，最高处不过百来尺，缓坡和台地交替着向海岸方向倾斜，地面大部分被低矮的灌木和地衣覆盖着。
偶尔有裸露的岩石从植被的缝隙里探出头来，全是那种暗红色的、呈现出粗糙纹理的铁矿石。
“品位确实不低，“他点了点头，又蹲下身用锤柄敲了敲脚下那块露头岩层，发出沉闷的声响，“而且这铁矿分布面积广阔，我们沿着这条谷地走了快两里路了，到处都分布着铁矿层。”
“我估摸着储量在亿万吨以上，这么一座大矿，往少了说也能挖个三五十年。“
“更让人惊喜的是，这些铁矿大部分都是露头矿。“一名年轻的工程师满脸喜色，他用脚蹭了蹭苔藓，露出下面的岩面，“而且，基本上都分布在离海岸不远的地方，只要挖出来就能很快装上船。”
“那可未必。”戴草帽的工程师伸手朝北侧一指，视野的尽头是一片陡峭的崖壁，岩石和苔藓交织着从高处直坠入海，“除了小岛西侧有一片相对平缓的砾石滩，其他几面都是高耸的悬崖和高地，不适合建码头。“
“若是我们将西边的矿石挖完了，那就只能往内陆或者其他方向海岸采掘了，这运输可就不轻松了。”
“没关系，“短须工程师拍了拍手上的石粉，“只要建一条矿车轨道从开采面通到西边的滩头，运输的问题就能解决。”
“几里多路的简易轨道，用不了太多铁轨和枕木，一个月就能铺好。“
“柳工、陶工，更妙的是，这小岛上不缺淡水资源。“那名年轻工程师站起身来，朝北边指了指，“我刚才在那边看见了好几处天然淡水洼地，还有两条从山上淌下来的小溪，看着也非常纯净。”
“水源不缺，采矿的人力和机器都能就地取水，对矿场建设而言，就是最大的便利条件。“
“嗯，唯一的短板就是采矿的劳力不太好找。“戴草帽的柳工叹了口气，弯腰将敲下来的几块矿石逐一放入木筐中，“这地方远离本土，也不在什么主航道上，东隅拓殖区更没多少人力，想要招募劳工来这种荒岛上挖矿，怕是有些困难。“
留着短须的陶工听了，忽然笑了：“劳工呀？柳工，我们可不缺，你怕是忘了吧？”
“加勒比联合舰队这半年来截获了不少私掠船，抓捕的海盗也有七八百人，就算惩办了那些穷凶极恶的，也能留下来不少。”
“那些被俘的海盗押回港口关着，还得管吃管住。不如弄到这儿来挖矿，既能干活，又省了看管的麻烦。“
“你们瞧，这座小岛四面是海，算是一座天然的监狱，将那些海盗统统拉过来挖矿，想跑都跑不掉。”
“嘿，陶工所言极是！“年轻工程师称赞道：“那些海盗在加勒比海上杀人夺船，上岸屠村掠人，所有恶事都做绝了，正好全都弄来挖矿，以赎其罪。”
三个人又蹲下来，各自选了几处不同方位的露头矿层敲了标本，在随身携带的记录簿上标好了采样编号和位置坐标。
柳工从随身挎包里掏出一张手描地图展开来，用炭笔在图纸西北角飞快地圈了一个范围，旁边的备注栏里写了一串数据。
海风从西南方向吹过来，把图纸的边角掀起来，他用手肘压住，侧过身挡住风，又添了几笔。
“按照本土中枢的安排，“陶工站起身来，拍了拍膝盖上的灰，望向远处海湾入口那片开阔的水面，“等这边的勘探报告送回去，工矿业部就会启动东隅钢铁厂的筹建工作。”
“地点选在保宁堡，那边有储量丰富的煤矿，离这儿走海路大约七百多公里，运输距离不算远。”
“到时候咱们把这座岛的矿石用船运过去，用保宁堡的煤来炼铁，年产少说也能到万吨以上。”
“万吨？“年轻工程师眼睛亮了一下，声音里带着明显的兴奋，“陶工，你这数字可比工矿部那边给出的预定目标多了一倍！”
“原本计划三年内，年产钢铁五千吨，这要是一下子炼出一万吨，那不得把冶金部那些专家给惊到了。“
“那是因为，谁也没想到这座小岛上的赤铁矿品位会这么高。”陶工笑了笑，“品位高，意味着高炉炼铁的效率就高，出铁率也高，同样的焦炭和人力能炼出更多的铁水来。”
“新华湾铁砂岛上的铁矿已经挖了三十多年，富矿都挖得差不多了，品位也从平均百分之四十，下降至百分之二十五左右，需要耗费更多的精力去淘洗、去初选，焦炭消耗量也越来越大。”
“反观这小岛上的铁矿，品位绝对不低于百分之五十，而且还是大面积的露头矿，开采难度相对较低。”
“这铁矿挖出来，通过海运就能源源不断地输送至保宁，所需花费并不高。”
“所以，初期产能仅五千吨，还是定得稍稍保守了一点，实际上万吨的产能才是合理的估算。”
“嗯，陶工说得是。”柳工把图纸收了起来，折叠好，塞入挎包，“有了这座铁矿，再加上保宁的煤矿，咱们就能在东海岸建起一座自给自足的钢铁基地。”
“以后不管是造船、造炮、铺铁轨、加工机械，还是支持中枢所定的东方战略，都不用再从本土那边一船一船地运铁料过来了，省下的运费和损耗就是一大笔钱。“
“柳工，陶工，你说咱们在这小岛上挖铁矿，那些欧洲人会不会跟咱们抢？”那年轻工程师问道。
“这个时候，应该没人跟咱们抢。”柳工想了想，说道：“英格兰跟联省共和国刚刚开打，主力舰队全缩回了本土，哪还顾得上纽芬兰这犄角旮旯？”
“一个多月前，法国人率领远征舰队进抵圣劳伦斯河流域，准备反攻易洛魁人，收复失陷多年的新法兰西领地，他们多半不会节外生枝，来关注我们在这小岛上挖矿。”
“至于其他欧洲国家，要么实力太弱，要么远离这片海域，都不会来抢我们的铁矿岛。”
“呵呵，小宋呀。”陶工笑着拍了拍年轻工程师的肩膀，“你以为东隅拓殖区和大西洋分舰队为何会在这个时候，积极组织这次探矿行动？”
“因为，”小宋立时意会，“因为，这个时候，有实力敢跟我们抢铁矿岛的欧洲国家，没有一个能腾出手来。”
“英格兰人在打仗，法国人在打仗，尼德兰人也在打仗，至于西班牙人和葡萄牙人，他们的海上力量根本覆盖不到这片海域。”
“我们在这里，想怎么折腾就怎么折腾，就算将这座纽芬兰岛和整片渔场都占了，也没人敢啃一声！”
“然也！”柳工点头，“这矿山，对我们新华在新洲东海岸和加勒比海地区的经营扩张，可是实打实的战略支撑。”
“可以说，这座岛比金银岛还值钱。“
“那我们得趁着欧洲人打得不可开交的时候，加紧对这座铁矿岛开发加快力度。”
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贝尔岛的位置：