五月的纽芬兰，已经摸到了夏天的衣角，天气明显变暖了。
这个时节，正是捕捞鳕鱼的最佳时刻，天还没亮，便有无数的渔船从沿岸的临时营地和避风港里涌出来，急切地朝各自划定的捕鱼区驶去。
桨声、号子声、斥骂声、船板磕碰的声响混成一片，在海面上喧腾沸闹着，直到各船散开才渐渐平息。
午后的阳光洒在康塞普西翁湾灰蓝色的海面上，照耀着水下密密麻麻地鳕鱼，它们游动着，跳跃着，随着波浪的起伏明灭不定。
常在这片海域捕鱼的十余艘英格兰渔船却远远地避开了，船帆半收，在距离贝尔岛北侧大约一英里的海面上散成了一片，像一群被吓着了的海鸟，老老实实地待在远处，偶尔张望两眼，便又迅速收回目光。
在纽芬兰渔场，每年春夏季节都会有数百上千艘渔船从欧洲大陆蜂拥而来，康沃尔人、布里斯托人、巴斯克人、英格兰人、苏格兰人、丹麦人、葡萄牙人，各色口音和旗帜在水面上交错。
他们会在各自划定的海域捕捞作业，轻易不会侵犯他人的渔场，以免引来纷争。
是的，在这片盛产鳕鱼的海域，几乎每年都会有为争夺捕捞作业区而爆发的武装争斗，甚至不乏闹出人命的事件。
渔民们对各自所属的捕鱼区占有欲极强，面对侵入者一般都不会轻易退让，更不会远远躲开。
贝尔岛及周边海域，历来都是英格兰康沃尔郡渔民的传统捕鱼作业区，他们抱团在一起牢牢占据这片海域已经有十数年之久。
甚至，冬季返回英格兰本土时为了宣示该海域的“主权归属“，还会安排数人留守岸上，防止有人抢夺捕鱼区。
可此刻，他们却都老老实实地远离贝尔岛，稍稍向北转移了一两英里，放弃了那里“肥沃”的作业区。
因为那座面积不过二十余平方公里的小岛附近，停驻了一艘海军战舰。
船身漆成深灰色，吃水线以上涂着一道黑色的护舷带，船舷两侧一排排整齐的炮窗，隐然露出阵阵杀气。
对于这种强悍的“入侵者“，仅装备了鱼叉、短刀和少量火绳枪的普通渔民哪里招惹得起，只能远远地避开，以免触了霉头。
那艘战舰应该不是来捕鱼的，它的吃水线附近既没有渔网绞盘也没有鱼舱的舱盖，看舷侧那道白色的编号涂装，倒更像是某种执行特殊任务的舰艇。
上午十一时，这艘战舰大模大样地驶入康塞普西翁湾，航速不快不慢，船头劈开的水波在船尾拖出一道宽宽的白色航迹，然后径直来到贝尔岛西侧海岸，选了一处水深合适的锚地，落帆抛锚。
接着，两艘小艇被从船舷边放下来，载着二十余人抵近小岛，在砾石滩上登陆上岸。
那些人上岸后便深入内陆，消失在低矮的灌丛和起伏的岩丘之间。
“你们说，那些新华人登上那小岛，是不是为了上面的赤铁矿？“
一艘渔船甲板上，一个年轻的水手手搭凉棚望着贝尔岛的方向，忽然想到了什么，“我记得十几年前就有人说，小岛上那些褐色的石头是赤铁矿，但从未引起太多人关注。”
他旁边坐着的一个大胡子渔民，正弯腰把一摞渔网从船舱里拖出来，闻声直起腰，擦了擦手上的鱼鳞，顺着他的目光疑惑地望向那座小岛：“赤铁矿？不会吧？他们把矿挖出来，准备运到哪里去冶炼？”
“这鸟不拉屎的地方，可什么都没有。“
“你忘了？新华人在阿卡迪亚有殖民据点，还有几千人。”
“那边离这里也不算太远，七八天就能跑个来回，他们的渔船还经常在南边法国佬的渔场捕捞鳕鱼。“
“哦，上帝啊，把铁矿从这儿挖出来，然后再运到阿卡迪亚去冶炼？”那大胡子瞪大了眼睛，“那得耗费多少精力和钱财？”
“新华人有这个能力吗？那需要多少艘船不停地运输，来回光运费就够受的了。“
“还有，他们炼出铁来，卖给谁呢？总不至于，向我们这些渔民兜售吧？”
“那谁知道？”那年轻渔民耸了耸肩膀，“新华人做事，可不是常人能理解的。”
“就像他们占据阿卡迪亚领地那样，竟然不惜耗费巨大精力从新大陆西海岸迁移居民过来，然后又另选一地，从头建设几处殖民据点。”
“哦，这一切，不知道要花费多少金银！”
“哎，管他们的。”一个粗壮的汉子从船舱里探出头来，不以为然地说道：“新华人愿意折腾就让他们折腾，只要不来抢占我们的捕鱼区就好。”
“说实在的，新华人做什么，跟我们没关系，还是赶紧捕鱼吧，别耽误了季节。”
“布莱尔说得对！”大胡子点点头，伸手捡起渔网，“新华人去探他们的岛，我们捞我们的鳕鱼，只要别挡着我们的渔网就行。“
“嘿，新华人可真横啊！”那个年轻渔民再次朝小岛的方向望了一眼，“前些年，他们驾着军舰给渔船护航，现在又驾着军舰来探查小岛。”
“啧啧，也不知道他们到底想干啥。”
船上的几个人又说了几句闲话，便各自散开了。
有人去收拾渔网，有人去检查拖缆。
渔船在微风中慢慢调整着航向，帆布被风鼓满后又松弛下来，水手们赤着脚在湿漉漉的甲板上来回走动，脚板拍在木板上发出沉闷的啪嗒声。
偶尔有人回过头朝贝尔岛的方向瞥一眼，看见那艘灰色的战舰仍然静静地泊在岸边，撇撇嘴，便转回头去继续干活了。
战争爆发了，英格兰国内想必对鳕鱼的需求会更大吧。
---------------
此时，在那座被英格兰渔民称为贝尔的小岛上，新华人压根没有理会那些渔船的动向。
他们的全部注意力都集中在脚下那片被灰绿色苔藓覆盖的地面上，确切地说，是苔藓下面那些暗红色的岩层上。
十余名水兵散在四周，端着火枪保持着警戒。
中间的空地上，三个穿着粗布工装的工程师正蹲在一块新撬开的岩石前面，手里握着地质锤，不断敲击着岩石，叮叮当当的声音，在安静的峡谷里传出去老远。
“你们瞧瞧这块，“一个戴草帽的工程师把刚敲下来的一块拳头大的石头翻过来，对着日光仔细端详断面，暗红色的纹理像凝固的血，断面光滑而致密，在光照下泛着一层幽暗的金属光泽。
“虽然还没做实物检测，但从这颜色和质地来看，铁矿品位绝对不低，能达到百分之五十左右。”