1664年4月15日，红崖堡（今内华达州沃兹沃思小镇）。
风从东边吹来，裹挟着干燥的沙尘，打在脸上有些生疼。
红崖堡坐落在沙湾河畔（今特鲁基河）的一处高地上，周围是一片稀疏的矮柳丛和大片浅绿的草甸，再往东不远就是一片望不到头的荒漠。
这座堡子，其实就是一圈粗木桩子围起来的大院子，木桩之间的缝隙大得能钻进一条野狗。
堡内稀稀拉拉地立着十几间木屋，屋顶铺着干枯的茅草，被风吹得瑟瑟发抖。
堡子中央立着一根旗杆，上面挂着一面鲜红的新华国旗，在风中猎猎飘扬。
这是新华永宁行署拓殖开发局向东推进的最前沿据点。
若是提起新洲华夏共和国本土的边疆究竟在什么地方，许多国民对此都是极为模糊的，甚至不少政府官员也搞不清具体的边境线在哪里。
有的说，新华的领土边界在赤水河（今科罗拉多河）一线，因为二十多年前，根据新华与西班牙签订的和平条约，两国领土范围就是以这条大河为界。
赤水河以西、以北为新华领土，该河以东、以南则为西班牙领土。
这么多年来，新西两国的关系日益紧密，甚至基于共同“排外”原则，双方还在政治和军事上进行了协同合作，一起保卫两国在这片大陆及附属海域的“领土完整”，避免新的外来者侵入。
新华自签订条约以来，也积极遵守双方划定的边界线，两国政府都未曾向赤水河流域进行任何形式的移民和拓殖举动，以释放彼此的和平意愿。
不过，这条边界线只是勾勒了新华南部疆域的粗略轮廓，而其他方向，则处于野蛮扩张的状态，根本没办法确定明确的边境线。
比如在北边，新华通过北方贸易公司在凛州地区（今阿拉斯加及加拿大育空地区）建立了数以百计的贸易据点和商站，将这片广袤的冻土地区粗暴地纳入到新华的管辖之内。
可以说，整个北方根本没有人来抢，都是新华的领土，边界线直抵北冰洋。
比如在东边，新华政府通过东拓司，翻越东昆仑山后，在草原地区沿着一条又一条东西向的河流不断东进探索，直至深入五大湖区，最远的拓殖据点已经摸到了曜华湖（今安大略湖）。
然而，大湖区仍然算不得新华的东部边疆，因为在大西洋一侧，新华还有一块飞地--东隅，那里才是新华真正的东部边疆地区。
至于西部边疆地区，新洲西海岸皆为新华之土，人口稠密，经济发达，似乎算不得边疆，更像是新华的核心地区。
但此刻，红崖堡的堡长孙景和顾不上考虑什么边疆不边疆的问题。
他正趴在堡墙的木栅栏后面，眯着眼睛，望着远处沙丘上那群影影绰绰的人影。
“孙头，他们又往前挪了。”身旁传来一个压低的声音。
说话的是民兵队长孟长谷，二十七八岁的年纪，浓眉大眼，腰间别着一柄短刀，手里端着一杆燧发枪，枪管在午后的阳光下泛着暗蓝色的光泽。
孙景和没有回头，只是“嗯”了一声，目光依然盯着远处。
他曾是一名八年的老兵，退役后，便一直在拓荒队里摸爬滚打，用脚步丈量新华的边疆，脸上的皮肤被风和沙砾打磨得像一块老树皮。
他穿着一件灰扑扑的粗布短褂，腰间扎着一条宽皮带，皮带上挂着一把燧发手枪。
这是去年拓殖部配发给前沿据点负责人的装备，在整个红崖堡也算是稀罕物件。
“有多少人？”他问道。
“百十来个吧。”孟长谷眯着眼数了数，“瞧着像是从东边荒漠那边过来的，穿的兽皮，拿的弓箭，没有任何骑乘工具，多半是一路走过来的。”
“游牧派尤特人。”孙景和啐了一口唾沫，“又是那些荒漠野人。”
“他们没敢靠太近，就在那边的沙丘上转悠，时不时朝咱们这边射几箭。”孟长谷指了指堡外那片被践踏得乱七八糟的耕地，“河边那些刚翻出来的垄沟，被他们踩坏了不少。”
孙景和闻言，咬了咬牙。
那些耕地，是堡里的人花了两年才开出来的，沙湾河的水引过来不容易，每一垄土都浸透了汗水。
如今麦苗刚冒出头，就被这些不知从哪跑来的“土贼”一通乱踩，说不心疼是假的。
“有没有伤人？”
“伤了两个。”孟长谷的脸色沉了下来，“一个是被箭擦伤了胳膊，不碍事。”
“另一个是刘老三，他当时正在田边浇水，被那些‘土贼’围住了，腿上挨了一下。”
“好在跑得快，没被逮住。现在正在屋里躺着，卫生员给上了药，说没伤到骨头，但得养十天半个月。”
孙景和沉默了片刻，然后扭头朝堡子里看了一眼。
四十多个汉子正聚在堡子中央的空地上，有的握着长刀，有的抱着火枪，一个个跃跃欲试地往堡墙这边张望。
太让人意外了！
一群拿着木矛、骨箭的野人竟然敢在我们新华人的地盘来撒野，真是不知道死字怎么写吗？
“兄弟们，都过来。”孙景和站起身来，拍了拍膝盖上的土，“老子有话说。”
汉子们闻言，立时围拢过来。
他们有的是从永宁地区抽调来的新进移民，有的是自愿报名参加东拓的二代国民，还有几个是犯了事被发配到边疆将功赎罪的流放犯。
武器都是拓殖开发局配发的制式武器，陆军淘汰的“40-丙型”、“52-甲型”燧发枪，还有几人持着长柄弯刀，刀口的钢刃在阳光下闪着冷白的光。
每个人的脸上都带着一股狠劲，那是被欺负到头上才会露出的神情。
而且，还是一群没啥铁质武器的愚昧野人。
孙景和站在一个倒扣的木箱上，目光扫过众人，开口道：“外头那帮野人，你们也看见了。”
“不晓得，他们从哪冒出来的，竟然猝然来袭，踩了咱们的地，伤了咱们的人，现在还在外头转悠，像是在等天黑。”
他顿了顿，声音提高了几分：“咱们红崖堡虽然简陋，人数也不是很多，但也不是谁都能来欺负的。”
“今天要是让他们就这么走了，明天他们就敢冲到堡墙根下来，后天，他们就敢摸进来，放火烧咱们的房子。”
“孙头，你说怎么办？”有人喊道。
“怎么办？自然是打他娘的！”孙景和干脆利落地说道，“但怎么打，咱们要提前分派好，不能是蛮干。”
“孟长谷，你带二十个人，从堡子后门绕出去，沿着河滩摸到他们右侧的那片矮树林里埋伏好。”
“等我这边一打响，你们就从侧面冲出来，打他们一个措手不及。”
“剩下的人，跟我从正门出去，排成两列，轮番射击。”
“不要慌，不要乱，稳住阵脚，听我口令。”
“他们手上的弓箭，纯粹是吓唬人的玩意，骨头的箭头，就算扎到身上，也没啥伤害性。”
简单布置了反击战术，他伸手招来两个站在人群外围的原住民，那是堡子附近的部落民，跟新华人相处得还不错，平时会拿鱼干和兽皮来换盐和布匹。
这两人都穿着鹿皮坎肩，脖子上挂着贝壳项链，脸上涂着赭石色的花纹，看着有些吓人，但实际上性情还算温和。
孙景和连比带划地询问外面的敌人到底是什么来路。
那两个原住民互相看了一眼，其中年长一些的那个用手势比划着回答，嘴里发出一些含混的音节，偶尔蹦出几个生硬的汉字。
孙景和连蒙带猜，大致明白了。
这些来自东部荒漠地区的纯游牧人向来强横，在日子过不下去后，就会长途跋涉来到沙湾河流域或距此不远的咸水湖（今内华达州皮拉米德湖，亦称金字塔湖）抢东西。
皮毛、浆果、鱼干、肉干，甚至当地部落的妇人，都会被他们抢走。
这些纯游牧人袭击也没什么规律，有时候几年时间不会过来，有时候一年来几回，抢了东西和妇人就跑，丝毫不恋战，打得就是一个突然袭击。
他们不像沙湾河、咸水湖的部落原住民那样半定居半游牧，而是常年在大盆地荒漠中游荡，哪里有吃的就走到哪里，没什么固定的领地。
“也就是说，外面这些强盗很熟悉东边荒漠区的地理情况，也知道哪有水源，哪能扎营筑寨？”孙景和心中一动，手上比划着继续问道。
那原住民又说了一串话，连比带划地解释着。