9月22日，特尔纳特岛。
奥兰耶堡总督府的会议厅里弥漫着一股令人胶着的气息，还有不断从窗外飘进来的肉豆蔻与丁香的香味。
这气味本该代表着财富，但此刻，在坐于长桌一侧的荷兰东印度公司首席谈判代表扬·范·德维尔特鼻孔里，却只嗅到了危机。
扬·范·德维尔特，四十五岁，巴达维亚评议会资深议员，有着一张被东印度阳光晒成皮革般的脸，灰蓝色的眼睛深陷在眼窝里，目光锐利而疲惫。
他修剪整齐的胡须已夹杂银丝，身上深蓝色的呢绒外套尽管厚重不合时宜，却一丝不苟，代表公司的体面，也代表着欧洲文明在蛮荒之地的尊严。
坐在他左手边的是奥兰耶堡驻防军长官、雇佣军上尉威廉·范·海登，一个壮硕的弗里斯兰人，红脸膛，金发剃得很短，军服紧绷。
他几乎没看面前摊开的文件，双臂抱胸，眼神不时瞟向窗外城堡棱堡上黑洞洞的炮口，仿佛那些火炮能给他更多安全感。
右手边则是公司的商务代表兼翻译，年轻的雅各布·德弗里斯。
这个来自莱顿的年轻人来到东方几年时间后，发挥了惊人的语言天赋，学会了当地数种语言，包括一口流利的闽南官话，此刻他正紧张地翻阅谈判文件。
“他们今天会提出什么新花样？”范·海登上尉压低声音嘟囔着，目光扫过对面空着的几把高背椅。
新华人的谈判代表尚未到来。
“四天了……我们就像在跟一群执拗的蛮牛谈判。哦，那些条款，每一条都藏着阴谋和算计，比班达海里的暗礁还险恶。”
范·德维尔特没有立刻回答。
他端起面前的白瓷杯，里面是已经凉透的茶水。
过去四天的谈判像一场漫长而精疲力竭的拔河，原则性的停火意向在第一天就达成了，毕竟双方都流了太多血，损失了太多船和人，都有些筋疲力尽了。
但随之而来的细节谈判，尤其是那个该死的“航行自由与港口开放”提案，成了横亘在双方和平道路上的巨岩。
“不是蛮牛，威廉。”范·德维尔特终于开口，声音低沉，“是比尼古拉·一官（即郑芝龙）更精明、也更危险的对手。一官要的是钱和权，在海上收保护费，控制航线。而这些人……”
他指了指桌上那份用中文和拉丁文并列书写的提案副本，“他们要的是整个海洋的规则，要的是我们花了五十年、流了无数血才建立起来的贸易体系的钥匙。”
德弗里斯小心地插话：“阁下，从文本分析，他们的措辞非常……严谨。比如，‘基于自然法的普遍航行权利’、‘促进所有文明国家商贸繁荣’……这不像远东地区统治者惯用的体系语言，倒有点像格劳秀斯先生《海洋自由论》里的观点，但更……更具专业性。”
“格劳秀斯是为我们尼德兰人打破葡萄牙、西班牙垄断辩护的！”范·海登嗤之以鼻，“现在他们想用同样的理论来对付我们？这些新华人，二十年前刚刚来到远东海域时那般谨小慎微，见了我们的武装商船就远远躲开，现在倒谈起‘自然法’了？真是……笑话！”
“可他们打赢了西班牙人，赶走了他们。”范·德维尔特冷冷地说，“也在海上让一官吃了亏，现在两家居然坐在一起分饼了。这就是现实，威廉，一点也不好笑。”
他放下杯子，指尖点着提案上关于开放港口列表的部分：“看看他们想要什么：马六甲、锡兰（科伦坡）、暹罗（阿瑜陀耶）的荷兰商馆，班达群岛的堡垒，安汶的补给站……还有福尔摩沙（台湾）的热兰遮城和大员港。”
他抬起头，目光在两位同事脸上缓缓扫过：“每一个，都是我们贸易网络的关键节点，是咽喉。”
范·海登眉头紧皱：“先生，我们都清楚，一旦允许他们的船自由进出这些港口，会发生什么。他们可以假借贸易、补给、避风的名义，详细测绘我们的防御工事、驻军人数、炮位布局。”
“他们的商人、水手、甚至那些看似无害的随船学者，都可以是探子。然后某一天，借口船只故障需要紧急入港修理，或者船员发生‘骚乱’，里应外合……”
他做了一个抹脖子的手势，“我们在安汶、在班达，对付那些不听话的土著王公，不也用过类似的手段？他们现在想用我们擅长的方式来对付我们！”
“是呀，很危险。”德弗里斯也摇头，年轻的面孔上满是忧虑，“我认为，公司评议会绝不会同意。这等于把我们东印度群岛的腹地向他们敞开，香料群岛是我们的心脏。”
“如果失去了对香料的绝对控制，公司的股票在阿姆斯特丹交易所会跌成废纸。十七人董事会会把我们所有人都召回本土，送上法庭。”
“但拒绝的后果呢？”范·德维尔特反问，目光看向窗外。
透过厚厚的玻璃窗，可以望见城堡下方特尔纳特素丹那色彩艳丽的宫殿屋顶，以及更远处碧蓝的海峡。
一艘公司的双桅帆船正静静地停泊在港湾，主桅上熟悉的VOC旗帜在热风中飘荡。
这片看似宁静的海域，潜藏着多大的风暴？
他想起一个月前从巴达维亚送来的绝密情报。
明朝一位有影响力的官员在松江会见了新华和郑氏的代表，随后，持续数月的海上冲突便戛然而止。
公开的和解文告语焉不详，只说“双方以诚相见，消除误会，共保海疆安宁”。
但私下流传的消息称，双方划定了海上范围，约定了大明海上贸易规则，甚至讨论了进一步开发日本市场的可能性。
郑芝龙，那个狡猾的海盗王、明朝的“海防总督”，真的会满足于仅仅分享大明-日本的贸易航线吗？
还是说，他和新华人达成了更深层的默契，先稳住对方，然后联手将荷兰势力挤出利润最丰厚的远东市场？
更让范·德维尔特脊背发凉的是，新华人在谈判桌上表现出的、那种近乎傲慢的自信。
他们似乎并不特别担心谈判破裂，坚持所提出的诸多要求。
为什么？
是因为他们已经和郑芝龙和解，无后顾之忧？
还是因为他们有更庞大、更优先的战略目标，与荷兰的和平只是权宜之计，是一盘大棋中的一步闲棋？
“本土的董事会老爷们只会看账本。”范·海登恨恨地说，“记得几年前，因为和新华人在吕宋、苏禄海的冲突，公司的收益大幅缩减。他们写信来斥责，质问我们为什么不能‘像纯粹的商人那样专注于利润’。”
“呵，纯粹的商人？没有舰队的保护，没有堡垒的威慑，没有火炮和火枪做后盾，在这片海域我们连一船丁香都运不出去！那些土著酋长和国王今天收了你的礼物，明天就能把荷兰商馆烧成平地，如果看不到我们的武力的话！”
“所以我们必须达成和平，而且是必须有利于我们的和平。”范·德维尔特总结道，目光重新变得坚定，“我们不能同意‘航行自由’，这是底线。但我们可以让出一些不那么核心的利益，作为交换。”
他翻动文件，看了看自己这边准备的妥协方案草案。
“比如，承认他们对婆罗洲东北部的影响力，甚至暗示不反对他们向婆罗洲南部扩张，反正那里都是丛林和猎头族，没什么油水。”
“比如，苏拉威西（西里伯斯）北部，那些米纳哈萨人居住的山地，除了一些劣质香料，也没什么特别。让给他们，还能让他们和当地的土邦王国互相消耗。”
“再比如，在暹罗、柬埔寨、占城的商业竞争，我们可以默许他们获得一定的市场份额，只要不动摇我们在这些王国宫廷里的特殊地位。”
“甚至……可以承诺以‘优惠价格’向他们稳定供应一定数量的肉豆蔻、丁香和肉桂。让他们也尝到甜头，成为我们香料的部分消费者而非纯粹竞争者。只要垄断在手，价格由我们定，给他们的每一斤，我们都能从别处加倍赚回来。”
“那么，关于势力范围划分的提议呢？”德弗里斯小心地问道：“我们坚持划出一条明确的界线，比如以马鲁古群岛（摩鹿加）以东、班达海为界，互不逾越？”
“必须坚持。”范·德维尔特斩钉截铁，“要让他们明白，香料群岛、爪哇、苏门答腊南部、马六甲，是我们的禁脔。”
“这是公司的生命线，没有任何妥协余地。我们可以用明确的、书面的形式保证不向北、向吕宋和明国沿海扩张军事存在，换取他们不对我们核心区进行渗透和挑衅。”
他顿了顿，声音带着一丝无奈：“归根结底，公司是来赚钱的，不是为了在这里建立一个殖民帝国。战争是贸易的手段，而不是目的。”
“如果付出一些边缘利益，能换来核心区域的长期稳定和垄断利润，评议会最终会理解的。我们必须让新华人看到我们的底线，也看到我们的诚意，以及我们捍卫底线的决心。”
就在这时，门外传来了卫兵清晰的通报声，夹杂着生硬的当地语言和西班牙语。
谈判厅厚重的木门被推开，一股更湿热的气流涌入。
新华人的代表到了。
率先走进来的是一位三十岁出头的中年男子，面容清癯，下颌留着短须，步履沉稳。
他是首席谈判代表，新华外交事务部驻南洋事务主事，陈延钧。
跟在他身后稍年轻的，是海军参谋部派出的协理，姓林，一身利落的深色军服，腰板笔直，眼神锐利。
最后是一位书记官，三十来岁，面容敦厚，抱着厚厚的谈判资料。
双方礼节性地微微颔首，没有多余的寒暄，各自落座。
“范·德维尔特阁下，”陈延钧率先开口，声音平和，通过翻译传递，“经过四日磋商，我方始终认为，为确保南洋长久之和平与繁荣，确立彼此船只与商旅往来之通则，至关重要。大海之上，无规矩不成方圆，无通则必生纷争。”
他顿了顿，目光直视范·德维尔特：“我方昨日所提之‘航行自由与友好港口互开’条款细则，不知贵方评议可有结论？”