他们秘密聚会，交换信息，商讨对策，拟定谈判底线。
敦当向他们承诺，如果由他掌权，他会立刻停止战争，派使者与新华人谈判，争取最体面的和平。
荷兰援助断绝的消息，成为了他们行动的最后信号。
不能再等了。
必须抓住最后一丝谈判求存的可能。
必须挽救这个王国。
即使这意味着……要迈出那一步。
深夜，西穆艾王宫在浓重的夜色中沉睡，只有巡逻卫队零星的脚步声和火把的光芒，偶尔划破黑暗，然后又归于沉寂。
远处海面上吹来的夜风，带着一丝湿冷的水汽。
蓦的，王宫东北侧，突然响起短促而激烈的兵刃交击声、惊呼声和垂死的惨叫，声音迅速向王宫核心区域蔓延。
“怎么回事？”被惊醒的库达拉特素丹从寝宫的榻上坐起，厉声喝问。
他多年的战场本能让他瞬间清醒，伸手去抓挂在床头的“克里斯”剑。
寝宫的门被“砰”地一声撞开，他忠诚的侍卫长满身是血地冲了进来，脸上带着绝望与惊恐：“陛下，不好了！三王子……三王子敦当联合了卫戍营的苏来曼达图、内库官马哈茂德，还有……还有财政官敦・乌特大人的长子拉扎克，带着两百多人杀入王宫！”
“卫戍营的士兵打开了侧门，放他们进来的！我们的人猝不及防，已经被分割包围，各自为战，抵挡不住了！”
“他们正在向这里杀过来，陛下，快走！老臣掩护你，从后殿的密道走！”
“敦当……乌特……”库达拉特素丹如遭雷击，瞬间明白了一切。
愤怒、悲哀、被背叛的刺痛，以及一种尘埃落定的虚脱感，同时涌上心头。
他早该想到的，只是不愿相信。
敦·乌特今天下午那些话，那些意味深长的停顿，那些欲言又止的表情……还有他提到敦当时那种闪烁其词的态度。
那不是老臣的谨慎，那是知情者的心虚。
而敦当，他一直以为只是务实，没想到务实到可以背弃自己的父亲。
他迅速穿好外袍，握紧手中的波纹刃短剑，脸上恢复了素丹的威严与冷静。
“召集还能战斗的人，守在这里。”他命令道，声音没有一丝颤抖，“我，马京达瑙的素丹，会在这里迎接我的最终命运，无论是叛徒的刀剑，还是真主的召唤。”
侍卫长还想再劝，但看到素丹的眼神，知道劝也无用，只能咬牙爬起身，冲出去召集残余的卫士。
然而，抵抗是徒劳的。
喊杀声越来越近，刀剑交击声、惨叫声、奔跑的脚步声，混杂在一起，从四面八方涌来。
油灯的火苗在震动中不停摇曳，墙壁上的人影也随之晃动扭曲。
终于，所有的声音停在了寝宫门外。
一片诡异的寂静。
然后，是沉重的脚步声。
厚重的木门再次被推开，这次走进来的，是身披甲胄、腰挎长剑、脸上沾着血迹和烟灰的三王子敦当・蒂杜莱。
他的身后，跟着全副武装的士兵，以及几位神色复杂、不敢直视老素丹的达图和文官。
父子二人，在摇曳的火把光芒中，沉默地对视着。
空气中弥漫着血腥味和浓重的、令人窒息的压力。
“父亲，”敦当首先开口，声音干涩，但努力保持着平稳，“为了王国的存续，为了西穆艾河两岸数万子民的性命，为了马京达瑙人的血脉不至断绝，请……请你退位吧。”
库达拉特素丹看着这个曾经寄予厚望的儿子，眼中没有怒火，只有看透一切的悲凉。
他缓缓举起手中的“克里斯”剑，剑身在火光下反射着幽冷的光芒。
“这就是你的选择吗，我的儿子？用你父亲的鲜血和尊严，去换取那些异教徒可能的施舍？用今夜这些死去的人的性命，去铺你通向谈判桌的路？”
“这是唯一的选择，父亲！”敦当提高了声音，带着一丝不易察觉的颤抖和激动，“没有援助，也没有希望了！继续打下去，所有人都会死。”
“苏禄人靠不住了，荷兰人抛弃我们了，布阿扬人在观望，拉瑙各部在离心，我们还有什么？你看看窗外，新华人的篝火，明年可能就会点在西穆艾王城的海岸，到时候，我们连谈判的资格都没有了！”
“到时候，他们不会问我们想不想和，只会问我们是死是降！”
库达拉特素丹的目光缓缓扫过敦当身后那些熟悉的面孔，那些曾经向他宣誓效忠的臣子和将领。
他们或低头看着自己的脚尖，或侧目望向别处，或盯着墙上的某一点，没有人敢与他对视。
只有敦当，还在直视着他，眼眶通红，呼吸粗重。
他忽然感到一阵极度的疲惫，仿佛支撑了他六十九年生命、三十一年王位的某种东西，在这一刻轰然崩塌。
那支撑他的，不是权力，不是财富，而是一种信念--相信自己就是真神选定的保护者，相信自己可以守护这个王国和它的子民，还有土地。
但现在，连他的儿子和最信任的大臣都认为他错了。
他手腕一翻，那柄伴随他大半生、象征权力与勇武的“克里斯”剑，“哐当”一声，掉落在竹席上。
“好吧，”老素丹的声音平静得可怕，他慢慢坐回床榻边，挺直了脊背，“如你所愿。但记住，敦当，与虎豹坐在一起，未必能得全尸。”
“那些新华人，比虎豹更可怕。他们会笑，会交易，会许诺，然后在你最放心的时候，一口咬断你的喉咙。”
“马京达瑙的未来……就交给你了。……愿你比我聪明，愿你比我幸运。”
他没有再看任何人，只是转向窗外无边的黑暗，望向西穆艾河的方向，仿佛在凝视着王国昔日广阔的疆域，又仿佛在等待着真神最后的审判。
敦当・蒂杜莱深吸一口气，挥了挥手。
几名士兵上前，动作算不上粗暴，但绝无敬意地带走了这位老素丹。
他没有反抗，也没有挣扎，像一尊沉默的石像。
他被押着向门口走去。
经过敦当身边时，老素丹停了一下。
他没有看儿子，只是轻声说了一句话，声音低得只有敦当能听见：“乌特的长子今夜杀了哪些人，你知道吗？还有，他们真的都愿意跟随你吗？”
然后，他被押走了，消失在门外的黑暗中。
敦当站在原地，久久没有动。
火把燃烧的声音噼啪作响。
许久，他转身看向门外阴影中的那个佝偻身影。
敦·乌特仍站在那里，一动不动，像一尊雕像。
两人的目光在黑暗中相遇，又迅速分开。
窗外，东方的天际泛起一丝灰白，黎明快要来了。
---------------------