有人拿着存单往里挤，有人取了钱往外走，推搡拉扯乱作一团。
柜台里，几个办事员手忙脚乱地数银、记账、付钱，额头上汗水涔涔，脸色白得吓人。
他没有下马，只朝身边的护卫点了点头。
护卫会意，牵着马穿过人群，在银行门口勒住缰绳，从怀里掏出一卷纸，展开，高声喊道：“新华银行松江分行公告……”
那声音中气十足，压过了满街的嘈杂。
人群稍稍安静了些，无数双眼睛齐刷刷望过来。
“凡我银行储户，欲提取存款者，无论多少，一律兑付，分文不欠。”
“未到期取回者，将依约扣除全部利息，请储户自行斟酌。”
“支取五十两以上者，请先行登记预约，次日办理。届时凭号取银，准时兑付，绝不拖延。”
那护卫念完，收起纸张，扬声道：“诸位，都听清楚了？银子在这儿，跑不了。”
“有要取银的，排好队次，一个个来。有要等的，明日再来。挤成这样，反倒耽误功夫，若有个磕碰损伤，岂非冤枉？”
人群里有人嘀咕：“登记预约？明日再来？这不是故意拖咱们吗？”
“对啊，谁知道明天还有没有银子？你们该不该缓兵之计，关门跑路吧？”
“就是，当场取才踏实！”
廖猛这时才下了马，将缰绳丢给护卫，然后缓步走向银行门口。
他走得不快，步子迈得稳，每一步都踏在石板路上，踏出沉沉的声响。
在护卫的开路下，人群让开一条缝，让他过去。
他进了银行，穿过挤满人的大堂，径直走进后院的账房。
“大人！”几个办事员像见了救星，齐刷刷站起来。
廖猛摆摆手，在椅子上坐下，问：“现在兑出去多少了？”
“约莫……九千多块。”一个年纪稍长的账房答道，“来取钱的人不少，但大多是小额，五块、十块的。那些大户还没动。”
廖猛点点头，又问：“库里还有多少？”
“三万四千多现银。”那账房面色一苦，“照这么兑，三五天就空了……”
“继续兑。”廖猛说，“敞开了兑。他们要取，就将银子给他们。这番情形，信心比黄金还重要，咱们就是告诉他们，新洲银行不缺银子。”
他顿了顿，又道：“让厨房烧水，泡茶。给排队的人送茶喝。”
账房愣了愣，应声去了。
廖猛转向另一个账房：“你带两个人，去县衙。找李县尊，就说我们要借调几十个衙役和快班，帮忙维持秩序。”
“再告诉县尊，码头上有新洲运银船到了，有二十万两银子，请他调派弓手和快班帮忙押运。”
“二十万两？”那账房愕然。
廖猛看他一眼：“运银船。从双屿港来的。你不知道吗？”
那账房立时会意：“是！小的明白……这便去！”
他飞奔出去。
廖猛靠在椅背上，闭目养神。
门外，嘈杂声仍在继续。
但那送茶水的伙计一去，人群里的骂声便低了几分。
有人端着热茶，骂骂咧咧地喝着。
有人低声嘀咕，说这新洲人倒不像是要关门跑路的样子。
还有人迟疑着，是不是先不取了，等明日看看风头再说。
半个小时后，二十来个衙役和快班气喘吁吁地赶到，呼喝着手持水火棍将人群规整成列，禁止高声喝骂和喧哗，更不得随意冲撞银行柜台。
又过了一个小时，码头上忽然传来消息。
新洲人的运银船到了！
那消息是跟着押运的队伍一路传过来的。
十几辆大车，吱吱呀呀地从码头方向驶来，每辆车上摞着七八口大木箱，盖着油布。
押运的护卫骑着马，腰挎短铳，目光警醒。
护持在旁的华亭县弓手和快班则端着长矛、持着水火棍，将街边看热闹的行人不断向后驱赶。
更招眼的是，一些箱子盖掀开着，露出内里垒得整整齐齐的银元。
雪白耀眼，映着午后的日光，灼灼生辉。
“银子！”
“真是银子！”
“竟有这般多！”
人群哗然。
那些排着队的人，脖子伸得长长的，眼珠子都要掉进箱子里去。
有人下意识往前走了一步，又停下来。
有人互相嘀咕，声音小了许多。
有人干脆从队伍里退出来，站到路边，望着那些箱子发呆。
“这是从哪运来的？”
“听说双屿港，新洲人建的贸易港。”
“双屿港？那得多少船啊……”
“你看那箱子，得有几万两吧？”
“几万两？说是有二十万两！”
押运的车队缓缓驶过西长街，在银行门口停下。
护卫们跳下马，开始卸箱子。
一箱一箱的银元抬进银行，白花花的光晃得人眼花。
排队的人群，不知不觉间短了一截。
那些取了几块、十几块银元出来的人，攥着银元站在路边，看看那源源不断抬进去的银箱，脸上表情甚是复杂。
亏大了，眨眼功夫，几钱利息没了！
有人低声骂了一句什么，转身走了。
有人捏着存单，犹豫片刻，转身离去。
到了傍晚，挤兑的人群已经散了大半。
西长街上恢复了往日的喧闹。
布庄的伙计还在招呼客人，染坊的烟囱还在冒烟，炊饼摊子的炉火又旺起来，卖馄饨的挑子叮叮当当地敲着竹梆。
银行门口，几个伙计正在清扫地上的瓜子壳和碎纸屑。
那些排队的人留下的痕迹，很快就会被扫进簸箕，倒进垃圾堆里。
廖猛站在二楼的窗前，望着渐渐沉下去的夕阳。
有人敲门。
“进来。”
进来的是银行的经理郭松泉，五年前毕业于新洲大学商科，在新洲广州商站做了三年主办，去年调来管这家银行。
“大人，有客拜访。”郭松泉低声道，“市舶司的周公公来了，在楼下候着。”
廖猛点点头，整了整衣襟，下楼。
周公公是个四十来岁的太监，白净面皮，穿一袭石青色官袍，虽然品级不高，却是代表内廷监察市舶司的镇守中官。
他坐在客座上，手里捧着一盏茶，见廖猛下来，起身拱了拱手。
“廖代表，咱家有礼了。”
“周提举客气。”廖猛还礼，在主座坐下，“今日，多亏提举帮忙，翌日我新华必有重谢！”
周提举笑了笑，没有立刻说话。
他端起茶盏，抿了一口，似在斟酌词句。
“今日挤兑之事，”他终于开口，“廖代表想的法子妙极，着实让咱家开了眼，佩服佩服！”
“幸赖提举援手。”廖猛笑了笑，“此等情形，不过宵小鼓噪，些微风波，不足挂齿。”
周提举点点头，沉默片刻，忽然道：“咱家此来，有两件事。”
“哦，提举请讲。”
“第一件，是市舶司的事。”周提举说，“朝廷有意进一步规范与贵国商船贸易诸章程。如入港勘验时限、货物抽分细则、商贾入市管理等。此类事宜，需双方细细商议。”
廖猛点头：“理应如此。此事随时可议，廖某当遣人与贵司对接，逐一核实各项条款细则。”
周提举嗯了一声，又端起茶盏，抿了一口。
这一次，他沉默得更久。
“第二件事，”他终于开口，声音压低了些，“咱家受托，代人传个话。”
廖猛望着他，静候下文。
周提举迎着他的目光，缓缓道：“呃，是郑家。他们递了话，欲与贵方言和。你们双方在闽浙、粤东、东番、琉球海域，争斗数月，各有损伤，闹得也有些大了，朝廷的颜面还需照顾一二。郑家愿……止干戈。”
廖猛依旧没有说话。
窗外，暮色渐浓。
西长街上的灯火一盏盏亮起来，铺子里的烛光、摊子上的油灯、行人手里的灯笼，连成一条蜿蜒的光带。
馄饨担子的竹梆声隐约传来，叮，叮，叮，不紧不慢。
周提举等了一会儿，不见回应，又道：“郑家那边说，只要贵方肯坐谈，诸事皆可商议。郑总兵甚至愿亲自与贵方代表会面，地点可由贵方指定，海上、陆上皆可。”
廖猛终于开口。
“郑家想谈和？”
“是。”
“打不过了，才想谈？”
周提举笑了笑，没有接话。
廖猛站起身来，走到窗前，望着窗外渐浓的夜色。
“周提举，”他说，“这话本不该对你说。但你既然来传话，有些话我也得说在前头。”
他转身，目视周提举。
“郑家这二十年来，在海上行事如何乖张，在福建地方又如何跋扈嚣张，提举比廖某清楚，陛下那里想必也知晓一点。拦截商船、勒索商贾、私设水卡、强征重税，乃至凌迫地方官员，哪一样不是他们干的？”
“我新洲商船，被他们扣过几回？我新洲移民船，被他们阻过几次？琉球那边的据点，遭其骚扰多少回？”
他顿了顿。
“如今打不过了，想谈和。行，谈和可以。”
“但郑家得先明白一件事，从今往后，这海上的规矩，非他一家可定了。”
周提举沉默片刻，缓缓点头。
“廖代表的意思，咱家明白了。话，我会带到。”
他站起身，拱了拱手。
“天色不早，咱家告辞。”
廖猛送到门口，望着那袭石青色官袍消失在暮色里。
街上灯火渐稠，人声渐稀。
他站在门槛上，望着那片沉沉的夜色，若有所思。
郭松泉不知何时走到他身后，低声道：“大人，挤兑的事，那便算是过去了。明日再兑一天，那些存钱的人就该放心了。”
廖猛点点头，没有说话。
“郑家那边……”郭松泉试探着问，“咱们真谈吗？”
廖猛望着夜色深处。
“谈。”他说，“为什么不谈？仗打完了，总要谈。问题是，怎么谈，谈成什么样。”
他顿了顿。
“郑芝龙在海上做了二十年的闽海王。如今告诉他，这位子坐不稳了，得跟别人分着坐。你猜他会怎么着？”
郭松泉没答话。
廖猛低笑一声，转身回屋。
夜色如墨，将十里长街的喧嚣与算计，一并吞入无边的沉寂里。
只有更夫巡夜的梆子声，由远及近，又渐渐远去。
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