“派出快船，通知金门水寨陈晖所部，于金门岛北侧深水锚地候命，待中左所船队抵达，两军立即合编。”
“林总统负责两队水师整编事务，旗号、信炮、联络之法，悉依此前整训之例。”
“各船队头、编队将领，务须严申号令，不得擅自进退。”
“编整完毕，全军西进，自料罗湾北口出击，掩杀新洲舰队侧后。”
他站起身来，沉声道：“此战，许胜不许败。”
“得令！”
众人轰然应诺，甲叶铿锵，鱼贯而出。
郑芝龙站立不动。
郑森站在父亲身侧，欲言又止。
“你想说什么？”郑芝龙瞥了他一眼。
“父亲，”郑森微微一躬，“四叔他……能撑住吗？”
“如何撑不住？”郑芝龙瞪了他一眼，随即一甩手，出了厅堂。
“他能！”
外面传来声音，语气笃定，透着他固有的沉稳和自信。
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前往水寨的路上，所有人神色凝重，步履匆匆。
传令兵策马疾驰而过，马蹄踏在青石板路上，溅起一串急促的脆响。
几名扛着旗号的兵卒侧身避让，险些撞上迎面奔来的另一骑传令兵。
军官的叱骂声、号角的凄厉声、远处码头传来的绞盘吱呀声与水手低沉的号子声，交织成一片。
施琅跟在人群后侧，脚步不疾不徐。
他是水师后协千总，官阶不高，秩从六品，在这满堂参将、游击、都司、守备的郑氏水师里，属于毫不起眼的小角色，连踏入议事厅参会的资格都没有。
方才，从直属上官那里听到都督下达的命令后，眉头一直紧皱着，脸上也露出焦虑的神情。
此刻，满腹心事之下，他已走在队伍末梢，嘴里不断小声嘀咕着。
“这番怕是祸事来了……”
“我郑氏水师估摸着要遭新洲人重创了……”
“施千总……”突然，身后传来一声呼唤，吓得施琅一个激灵。
“大公子！”施琅猛地转身，看清来人，连忙抱拳招呼。
“你觉得安平港那边会吃大亏？”郑森眼神咄咄地看过来。
“……”施琅嘴巴张了张，聂聂不敢言。
“说。”郑森逼视着他。
“大公子……”施琅犹豫片刻，往左右看了看。
最近的将领也在五六步外，正匆匆赶路，无人注意这边。
他压低声音，“末将斗胆……窃以为，都督所下军令，或有可商榷之处。”
郑森眸光一凝：“嗯？……你且细细道来。”
施琅略顿，似在斟酌措辞，随即硬声道：“都督命大军先赴金门，与陈晖部会师整编，再行西进。此策固稳，但太费时……”
“说下去！”
施琅继续道，语速渐快：“中左所至金门，顺风顺水，约需一个时辰。两军合兵，重编旗号、分派号令、申明约束，以百船之众，至少两个时辰。整编毕，全军西进至围头湾口，又需一个时辰。四时辰后，也就是天色将晚，方得接敌。”
他抬眼望向郑森，目光炯炯：“大公子，你觉得新洲人会等我们这么长时间吗？”
郑森心头一跳。
施琅续道：“新洲舰队兵临安平，断然不会顿兵不动。以末将揣测，其必会分兵袭扰围头湾内诸支港--金井、石井、东石--炮击驻泊于各个港内的商船，焚毁码头货栈。”
“四将军即便想要继续坚守安平港，闭门不出，但城内诸多海商以及激进主战将领岂能容忍？若新洲人逼迫太甚，商船损失太重……”
他没有说完，但郑森已听懂。
若新洲人逼得太紧，安平港内水师主力，极可能在郑鸿逵压不住阵脚的情况下，提前出战。
若安平水师已与敌接战，而中左所、金门援军尚在金门岛北侧锚地编队整训……
施琅沉声道：“届时，新洲舰队以十余艘巨舰正面硬撼我安平水师，其优势火力或可在两三个时辰内予我水师主力重创。待我军编整完毕匆匆赶至战场，安平水师或已折损过半，新洲人却可从容撤出湾口，返回双屿。”
他望向东南方那看不见的围头湾，一字一顿：“战机稍纵即逝。此战决胜之关键，不在兵多，而在时疾。”
郑森怔住了，半响，沉声问道：“既然窥得其中关键，为何不向都督直言相劝？”。
施琅苦笑。
“大公子，”他抬头看着郑森，“末将只是区区水师千总。若不是叔父提携关照，怕是大公子也未能识得小人。”
“再者，都督定策，林总统、五将军、诸参将、游击皆无异辞，末将有何资格、有何分量，敢向都督当面置琢所下军令？”
他轻叹一声：“人微言轻，说了，也无人听。”
郑森望着他，第一次认真打量起这位施家小将。
“施千总，”他说，“你方才所言，若中左所不先赴金门，当如何用兵？”
“战机稍纵即逝。”施琅略一沉吟，随即道：“若末将领兵，必当机立断，中左所现有战船，不分批、不整编，即刻全军出击，直扑围头湾口。”
“同时，遣飞舸急赴金门，令陈晖部亦尽起全岛战船，不必会师、不必等待，即刻自料罗湾西进。”
他抬起手，在虚空划出两道弧线：“金门船队攻其右，中左所船队攻其左，安平水师当其前。三路并进，不立阵、不整列，以乱战、混战之法，蜂拥而上，火船攻之，跳帮击之，贴舷斗之。”
他望向郑森，目光灼灼：“新洲战舰炮利，然最惧近战。其船体虽巨，甲板兵员有限，我船虽小，胜在船多人多。不计伤亡，四面围攻，二十艘乃至三十艘换他一艘，他们也换不起。”
“且新洲舰队孤军深入，无援无补，最忌持久。我以三路兵马轮番冲击，使其首尾不能相顾，疲于应对。战局拖入午后，彼必露隙。”
他顿了顿，缓缓收手：“不过，此策风险极大，成则，大破新洲，败则，中左所、金门两路水师折损惨重。然……”
他的手指顿住，落在虚空正中。
他望向郑森，表情凝重：“然，若安平水师已出，都督援军却迟迟不至，致令四将军水师主力败亡，新洲舰队大胜而去，那才是郑氏真正承受不起的惨败。”
海风掠过，吹动他额前几缕碎发。
郑森闻言，久久不语。
“施千总。”郑森舔了舔嘴唇，声音有些发干：“若……若安平港内水师主力，并未贸然出击，而是固守待援，待我中左所、金门两路援军齐至，再行夹击。”
“此策，是否更稳？”
施琅望着他，笑了。
那笑容里有同情，有理解，还有一丝隐隐嘲讽。
“大公子，”他长出一口，“新洲人不会让四将军等到那个时候的。他们，一定会逼安平水师主力出战。”
这时，码头上号角长鸣。
中左所水师的战船陆续升帆、起锚。
一面面白帆缓缓升至桅顶，如巨鸟展翅复张。
桅杆密匝匝地指向铅灰色的天空，旗号在风中翻卷，猎猎作响。
第一批福船已解开缆绳，在拖船的牵引下缓缓驶离泊位。
施琅望着那些渐次离岸的战船，微微摇了摇头。
末了，他低低叹了一声。
那叹息极轻，转瞬便被海风吹散。
郑森木然地站着，望着那些船驶出港口，驶向他看不见的战场。
他忽然想起施琅方才说的话。
“……人微言轻，说了，也无人听。”
他张了张嘴。
想说什么，却不知该说什么。
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