“决议……好像没有明确的。”赵老黑听出对方似有不满的情绪，连忙说道：“听我家将主说，祖大帅很是犹豫，很为难，不敢当场做出明确的决定。不过……”
他犹豫了一下，有些不敢确定，“不过，我家将主回来后的态度来看，想是祖大帅应该默许了吴总兵的看法。至少，是不赞成立刻促成和谈，也不赞成坐视东虏立刻垮掉。”
“对了，我家将主还发火，骂吴总兵、刘副将他们是‘阴损小人’，是‘给朝廷添堵’，说他们不光不想和谈成，还想……还想设法破坏和谈，不能让朝廷和东虏那么容易就谈拢。甚至……甚至可能……”
赵老黑的声音低得几乎听不见，脸上还露出一丝惊悸之色，“可能会对东虏派去朝廷的使者……下手。”
“袭杀使者？”陈掌柜勐地抬头，露出愕然的表情。
“多半是……有这个意思吧。”赵老黑眼神有些躲闪，“但具体怎么做，谁来做，我家将主没说，可能他们也没告诉他。”
陈掌柜沉默了片刻，将本子上记录的内容又快速浏览了一遍，确认没有遗漏重大信息。
然后，他合上本子，看着赵老黑：“赵百总，这个消息，非常重要。……你在此稍候片刻。”
说着，他转身走出屋子。
过了约莫半盏茶功夫，手里拿着一个沉甸甸的蓝色土布小口袋，走了回来。
他将口袋放在桌上，推向赵老黑。
赵老黑眼睛一亮，伸手接过，入手便感觉一沉。
他解开系绳，往里一看，眼睛瞬间瞪大了，嘴巴也不由自主地微微张开。
口袋里，是一堆银元！
在昏黄的油灯下，那些银币闪烁着诱人而柔和的光泽。
不是大明市面上常见的、成色不一、需要剪凿称量的散碎银两或银锭，而是一枚枚大小、厚度、重量、图案都完全一致的圆形银币。
他下意识地伸手进去，抓起一把。
银币触手微凉，边缘有规整细密的齿纹，拿在手里沉甸甸的，质感十足。
正面是复杂精美的船形和波浪图案，背面则是“壹圆”两个清晰的拓文及发行年份，整枚银币几无磨损。
这正是近年来在大明境内，尤其是北方和沿海地区越来越流行、甚至比官府官银和以前佛郎机“番饼（墨西哥银元）”更受信任的“新洲银元”。
因其成色足、分量准、不易剪凿私铸，而且铸造精美，不仅商贾乐用，许多官府征税、军队发饷，也暗中以其为折算标准，民间甚至有“宁要新洲一元，不要杂银二两”的说法。。
赵老黑粗略一数，这一小袋里，竟有二十枚之多！
他愕然抬头，看向面色平静的陈掌柜，声音都有些发干：“陈……陈掌柜，这……这……”
他三年前被这陈掌柜搭上，最初只是用一些无关紧要的驻防调动、军中轶闻换点酒钱。
后来尝到了甜头，胆子也渐大，开始提供一些更有价值的消息，如军官升迁、各镇龃龉摩擦、粮饷发放情况和克扣比例、军中对朝廷和新洲的态度流言等等。
每次报酬，视消息价值和时效性，多则五六枚银元，少则一两枚，但从未有过如此“大手笔”。
要知道，他一个百总，月俸不过二两七钱银子，还经常被克扣、拖欠，实际到手经常不足二两。
要养家，要置办装备，还要维系手下弟兄，荷包里时常捉襟见肘。
若无额外“外快”，日子那是过得紧巴巴，哪有闲钱去喝口好酒，更别提攒钱购置更好的兵甲战马了。
但自从搭上这位陈掌柜后，手里顿时活泛起来，生活水准也是提高了几个台阶。
这般报酬若是能多来几次，那便可以让他在锦州置办一处不错的宅院，或者买上几匹好马、几副上好的铠甲兵器，甚至可以蓄养几个家丁，甚至……运作一下，活动个油水稍丰的把总、千总的位置也不是没有可能。
陈掌柜脸上恢复了那种职业化的讨好笑容：“赵百总提供的消息，值这个价。这关乎辽西大局，乃至整个辽东未来大局走向，关乎东虏的命运，甚至可能影响朝廷的决策，非同小可。这是你应得的。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的告诫：“不过，此事关系重大，务必守口如瓶。在贵军之中，切不可露出半点痕迹，更不可轻易露白，以免惹人疑心，引火烧身。”
“日后若有类似紧要消息，或军中其他异常动向，无论是关于东虏的，关于朝廷旨意的，还是关于各镇将领私下串联的，关于粮草军械调动的，还望赵百总能如往常一样，留个心眼，及时告知，陈某绝不会亏待朋友。”
赵老黑紧紧攥着那袋沉甸甸的银元，坚硬的触感透过布袋传来，让他心头一阵火热。
所有的紧张、不安、甚至那一丝恐惧，在这实实在在的财富面前，似乎都变得不那么重要了。
他用力点了点头，将布袋飞快地揣入怀中，又在外衣上按了按，确认不会发出声响，也不会显得臃肿。
“陈掌柜放心，赵某晓得轻重！”他低声道，“日后但有风吹草动，我定第一时间来寻掌柜。”
“好。”陈掌柜点点头，侧耳听了听外面的动静，然后拉开木门，“赵百总，请。从后巷走，小心些。”
赵老黑会意，不再多言，对陈掌柜抱了抱拳，闪身出了小屋，熟门熟路地穿过堆放杂物的仓房，从后院一扇不起眼的小门悄无声息地溜了出去。
很快，他便融入杏山堡黄昏前稀疏的人流中，仿佛从未出现过。
陈掌柜站在昏暗的小屋门口，看着赵老黑消失的方向，脸上的笑容彻底消失。
他返身回屋，静默片刻，似乎在思考着什么。
然后，他走到墙角，挪开一个看似沉重的破米缸，下面露出几块松动的青砖。
他撬开青砖，从里面取出一个扁平的密封油布包，将怀中那个记录着情报的硬皮小本仔细地放了进去，重新封好，又原样盖回。
做完这一切，他拍了拍手上的灰尘，走到前铺。
伙计见他出来，无声地递过一个眼神，示意外面无异样。
陈掌柜点点头，走到柜台后，重新拿起鸡毛掸子，又恢复成了那个和气、精明、略带些市侩气的杂货铺掌柜模样，仿佛刚才那场隐秘的交易从未发生。
在辽东地区，像赵老黑这样被收买、利用的关宁军中下层军官，并不止他一个。
从宁远到锦州，从山海关到杏山、塔山，新华的情报网络，已慢慢渗透到关宁军这个庞大而松散的军阀集团的许多角落。
这些“赵老黑”们，出于对银元的贪婪、对现状的不满、或者仅仅是为了在乱世中多一条活路，成为了新华情报网络的眼睛和耳朵。
他们传递的消息，从基层士兵的士气、粮饷发放情况，到中层军官的矛盾、调动，再到如今触及核心决策层的密议内容……
虽然零散，有时甚至矛盾或失真，但经过汇总、交叉比对、分析提炼，便足以勾勒出关宁军这个实体的真实面貌、内部动态和未来局势的可能走向。
吴三桂的“养寇自重”之论，并未出乎意料。
这些拥兵自重的辽东军头们，思维方式大抵如此。
军队和地盘是他们安身立命的根本，任何可能削弱或威胁到这个根本的外部变化，无论是敌人的突然衰弱还是朝廷的强势介入，都会引发他们本能的抵触和算计。
但祖大寿的暧昧态度和关宁军内部可能采取的破坏行动，则需要高度警惕。
这可能会直接打乱新洲方面通过辽南镇、东江镇对清虏的持续施压战略，干扰未来通过大明朝廷与清虏进行的政治博弈节奏，甚至在辽东引发意外的大规模军事冲突，导致整体局势出现计划外的变化。
这份情报，必须尽快送出去。
“唉，这铺子里的货是该多进些了。”陈掌柜放下鸡毛掸子，自言自语道，“少不得，要去海边走一遭，寻寻新的货源。”
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