祖泽润，乃为祖大寿长子（实为祖大寿族兄祖遇钧之子，在祖大寿得子前过继，后仍排序为长子）！
但问题的关键是，祖泽润早在十八年前，崇祯四年（1631年）的大凌河之战中，就随同被围粮尽、最终不得已投降的祖大寿一起，降了东虏。
后来，祖大寿设法脱身，逃回锦州，但祖泽润却自此陷于东虏之地。
不过，他倒是死心塌地一直为清廷效力，凭借祖家的背景和自身能力，据说颇受重用，授爵赐田，娶了宗室女，如今在清廷汉军旗中至少也是个副都统或侍郎级别的官员，是名副其实的“满清大臣”。
他怎么会在这里？
而且，还出现在锦州总兵府的秘密议事厅中？
吴三桂心中瞬间掀起惊涛骇浪，无数念头电光石火般闪过。
舅父一直与清虏暗通款曲？
甚至与这个投降了的长子也未曾断绝往来？
此次清虏求和，难道是祖泽润作为中间人乃至使者前来？
祖大寿召集众将，究竟是商议对策，还是……另有图谋？
他的右手将刀柄往身前拢了几分，脸上却强行挤出一丝笑容，上前一步，对祖大寿躬身抱拳：“甥男三桂，拜见舅父大人。接到舅父将令，未敢有片刻耽搁，兼程赶来，所幸未误舅父约定时辰。”
他又转向祖泽润，语气变得有些微妙，“这位……可是泽润表兄？多年未见，表兄风采依旧，只是……表兄今日突然在此，着实让小弟意外。”
祖泽润挤出一丝笑容，朝他点点头，但并未说话。
祖大寿摆了摆手，声音洪亮却带着一丝疲惫：“长伯来了，不必多礼，坐下说话。泽润……”
他看了一眼长子，神色复杂，“是数日前，他秘密从盛京回来的。有些关于东虏的紧要消息，需与诸位一同参详，方能为朝廷、也为咱们自己，谋个稳妥的对策。”
祖泽润站起身来，对吴三桂以及厅内其他将领微微欠身，行了个礼，态度不卑不亢：“吴总兵，各位将军，泽润……有礼了。今日冒昧在此，实是因情势紧迫，事关重大。”
“家父认为需让各位知晓东虏真实境况，方能妥为应对。泽润……虽身陷虏廷多年，然此心……未曾一日敢忘根本。”
最后一句，他说得低沉而缓慢，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
吴三桂压下心头疑惑，在一张空着的椅子上坐下，位置恰好与祖泽润相对。
他端起亲兵奉上的茶，却不喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，目光在祖大寿、祖泽润以及厅内其他将领脸上逡巡。
祖大寿见众人到齐，也不再赘言，清了清嗓子，直接切入正题，“今日召集诸位前来，不为别事，只为一桩可能动摇辽东乃至天下格局的大事，那便是东虏摄政王代善、济尔哈朗，已决意向朝廷乞和！”
尽管早有心理准备，但这话从祖大寿口中如此明确地说出，厅内还是响起了一片压抑不住的吸气声和座椅挪动的轻微声响。
所有人的目光瞬间聚焦过来，脸上写满了震惊、怀疑、以及难以置信。
与清虏厮杀数十年，见惯了对方的凶残与狡诈，突然听到“乞和”二字，感觉是如此的不真实。
祖大寿顿了顿，目光扫过众人，继续道：“泽润带来了盛京方面的一些口信，以及……东虏如今内里的详情。是真是假，是诈是诚，诸位且耐心听完，自行判断。”
祖泽润接过话头，他的声音不疾不徐，仿佛在陈述一件与己无关的事：“诸位将军都是明白人，泽润便直言了。自乙酉年睿亲王多尔衮入关，先败于大沽口，再挫于天津城下，折损近万精锐，狼狈北返后，大清……咳，东虏，便已伤及根本，元气大损，外强中干之象，日益显露。”
“七月下旬，鞍山驿被新洲联合辽南镇突袭夺占，豫亲王多铎反攻失利，又损兵千余，士气受挫，辽阳门户为之洞开，使得……东虏情形更是雪上加霜。”
他顿了顿，似在组织语言，也似在平复心绪：“如今大……东虏之境况，可谓四面受敌，八方困顿，局势极为严峻。”
“辽西，有诸位将军的雄关坚城；辽南，有新洲军与辽南镇如跗骨之蛆；东面鸭绿江，东江镇与靖东镇（孔有德）不时过江劫掠，牵制其兵力，使其不得安枕；北边黑水、乌苏里江，乃至北琴海，新洲人的拓殖堡寨据说已深入其腹地，毛皮、东珠、人参之利渐失。”
“其内里，更是窘迫万状。粮食极度匮乏，去岁冬日，各旗庄屯包衣冻饿而毙者不计其数；铁器、布匹、盐茶、火药……凡军民日用之物，样样奇缺，价昂十倍而不可得。”
“昔日赖以补充的朝鲜，早已被新洲、东江、靖东分割搅乱，自身难保，贡赋早绝。如今唯赖与蒙古诸部接壤处些许走私，勉强输些物资入内，亦是杯水车薪，价高质劣。”
“八旗丁口，自松锦、津门两役后，连年折损，补充不及。余者亦多面有菜色，士气萎靡，不复当年悍勇。各旗王公贝勒，府库早空，昔日抢掠所得挥霍殆尽，如今亦要节衣缩食。”
说到这里，他叹了一口气，“此次乞和，确是迫于无奈，乃摄政王代善、济尔哈朗为求一线生机之下策。依泽润所见，其情真切，其势……已至窘迫万分之地步。”
“若此般困局再持续经年，不需大明王师北伐，东虏内部生变，或因饥馑而自溃，亦不过两三载之事矣。”
言及此处，祖泽润眼中闪过一丝极难察觉的失望与疏离，语气中也隐隐透出对清虏前景的不看好，甚至……隐约有种想要摆脱东虏、复归大明故国的情绪。
毕竟，他当年投降是迫于形势，如今母族（祖家）在大明依旧手握重兵，威震一方，而大清却日薄西山，其中利害，不言而喻。
厅内再次陷入沉默，众人消化着这惊人的信息。
那个曾经让大明辽东将士闻风丧胆、让崇祯皇帝夜不能寐的“东虏”，那个动辄“满洲不满万，满万不可敌”的神话，竟然已经衰弱窘迫到如此地步？
许多人脸上露出了恍然、唏嘘，乃至一丝……莫名的失落？
半晌，松山副将夏承德率先开口，他捋着短须，眼中闪着精明的光：“若东虏真个撑不住，肯低头求和……嘿，这对咱们来说，倒未尝不是一件好事！”
“你们说，打了这么多年，弟兄们也疲了。以后边关安宁，咱们就可以放心大胆地跟东虏……哦，跟辽东那些部落做生意了。”
“朝廷禁运的那些铁器、布匹、茶叶，咱们可以高价卖给他们，换他们的毛皮、人参、东珠、马匹……这中间的利市，何止十倍百倍？弟兄们也不用再拼命，安安稳稳做买卖、发大财，岂不美哉？”
他的话立时引起了厅内几位将领的共鸣，尤其是那些本就或多或少参与过边境走私的将领。
他们低声交头接耳，脸上露出心照不宣的笑容，仿佛已经看到了金山银山在向自己招手。
“好事？我看未必！”杏山参将吕品奇冷哼一声，他是个黑脸汉子，性子较直，“东虏是什么德行，咱们还不清楚？”
“狼子野心，畏威而不怀德！如今求和，不过是打不动了，想喘口气。等他们缓过劲来，囤足了粮食，打好了刀箭，你信不信，立马就会翻脸不认人，扑过来咬得更狠。”
“到时候，还得咱们弟兄上去拼命。要我说，趁他病，要他命。不如联合新洲军、辽南镇、东江镇，一举推过去，犁庭扫穴，永绝后患！”
“吕参将此言差矣！”中左所副将刘周智慢条斯理地反驳，他生得白净面皮，心思向来细腻，“想要一举永绝后患，谈何容易？”
“东虏虽困，犹有数万可战之兵，盛京、辽阳城高池深，真要死守，岂是易与？何况……真灭了东虏，对我关宁军，真的是好事吗？”