松前脸色依旧苍白，但眼中那丝恐惧不似作伪。
“松前殿，”河野太一语气稍缓，“我知尔等苦衷。虾夷地贫瘠，岁入有限，仰赖贸易调剂，此乃实情。然幕府亦有幕府之大局，将军大人更有将军大人之深忧。”
“白银持续外流，非止金银之失，实乃国本之摇。钱价腾贵，钱法紊乱，米价下跌，农民困苦，町人怨声载道，若长此以往，恐生民变，动摇天下泰平之基。”
他顿了顿，声音转冷：“况且，那些‘新夷货’冲击的不止是金银，还有人心。堺市的刀匠失业了，京都西阵的织工破产了，连大阪的铜器作坊都因铜料外流而难以为继……此乃百工之害。更有甚者……”
他身体微微前倾，声音几不可闻，却字字清晰，“是铁炮，是硝石，是兵甲。这些东西流入某些心怀叵测大名之手，是什么后果，松前殿应该明白。”
松前高广沉默了。
他当然明白。
三月，仙台藩家老被逼切腹，表面是违逆锁国令，实则是幕府借机打压外样之首的伊达氏。
而伊达氏之所以被忌惮，除了六十二万石的庞大领地，还因为他们通过走私，获得了大量“新夷”铁炮和精铁。
“可是河野大人，”横山道义还在做最后努力，“若彻底断绝贸易，将新华人逼至绝境，他们铤而走险，悍然兴兵，又当如何？彼辈若真举兵来犯，首当其冲者，必是我松前藩。”
“届时，福山城能守几日？整个虾夷地能守几日？一旦虾夷地失守，他们便可南下渡海，直扑陆奥，甚至威胁关东，届时……长崎、大阪、乃至江户，何处可保万全？”
“他们敢？”河野嗤笑，“横山殿，你未免太高看那些‘新夷’了。就算他们真有几艘大船，数门利炮，区区虾夷蛮荒之地，能供养多少战兵？”
“五千？还是一万？我日本国有千万之众，武士数十万，一人一口唾沫也能淹死他们。更何况……”
他站起身，走到窗前，望向西方茫茫大海：“他们的根本之地，在那数万里外的‘新洲’大陆。跨越如此浩瀚重洋，能获得几分支持？补给又如何维系？所谓大言动兵，不过是贸易受阻后的恫吓之词，虚张声势，意图迫使我幕府让步罢了。”
松前也站了起来，声音发颤：“可他们不需要从新洲调兵，只需动用当地驻军，就足以踏平福山城，席卷整个虾夷！河野大人，下臣并非畏战，只是……只是希望江户能派兵增援，加强北地防务。”
“哪怕只调三五千旗本来援，下臣也有信心守住！”
河野太一转身看着他，看了很久。
茶室外的庭院里，一棵老樱树花期已过，残瓣飘零，海风吹来，纷纷扬扬。
几个足轻（步兵）在墙下巡逻，竹枪的枪尖在阳光下泛着黯淡的光。
“松前殿，”河野太一终于开口，语气冷淡，“幕府不会派一兵一卒来虾夷地。将军大人有令：锁国令必须严格执行，白银外流必须遏止。至于‘新夷’是否动武……”
他笑了笑，那笑容里满是轻蔑：“他们若真敢来，松前藩就为将军大人、为幕府尽忠吧。届时，江户城中，自会为尔等松前氏记下‘忠烈’之功，厚赏遗族，以彰武家忠义。”
松前高广如遭雷击，呆立当场。
横山道义还想说什么，河野太一已拂袖转身：“我累了，今日就到此为止。两日后，我会巡视福山港，查验所有泊船货物。若有违禁，当严惩不贷。”
说罢，他微微颔首，算是礼节，然后便转身径直走出茶室。
松前高广站在原地，脸色由白转青，由青转红。
许久，他猛地一拳砸在柱子上，木屑飞溅。
“主公！”横山道义连忙上前。
“他……他们是要我松前氏去死啊！”松前高广咬牙切齿，眼中布满血丝，“什么‘忠烈’，什么‘厚赏’……城破家亡，血脉断绝，还要那身后虚名何用？他们……好狠的心肠！”
“主公慎言，隔墙有耳……”横山道义压低声音，拉着松前高广快步走出茶室，穿过长廊，回到本丸御殿。
屏退左右后，松前高广瘫坐在榻上，整个人像被抽空了力气。
“横山君，我们……我们怎么办？”
横山道义沉默良久，缓缓道：“主公，河野太一不信，是因为他在江户待久了，不知‘新夷’厉害。但我们知道，永泰城我们去过，他们的兵船我们见过，他们的火炮我们也见过。”
他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“为今之计，只有两条路。一是彻底断绝与新华的贸易，严守锁国令，然后，整军备武，加固城防，祈祷新华人只是虚言恫吓，不会真的动武。”
“但如此一来，我藩岁入将锐减七成，恐怕连家中武士的俸禄都发不出，迟早生乱。”
“那……第二条路呢？”松前问道。
“第二条路……”横山道义压低声音，“暗中联络永泰，将幕府态度、江户虚实，尽数告知新华人。若他们真打来，我们……我们或可周旋一二，争取……争取不被当作首要打击目标，甚至……在万不得已时，谋求一条生路……”
他没说下去，但松前高广听懂了。
“可这是……背叛幕府！”松前高广颤声道。
“主公，生死存亡之际，何言背叛？”横山道义突然激动起来，苍老的声音带着悲愤，“若说背叛，那也是幕府先弃了我们。他们坐在江户，享受着天下太平，却要我们在这苦寒之地守边，还不给一钱一粒一兵的支援。”
“如今，大敌当前，他们竟要我们以死尽忠，用整个松前藩数千人的性命，去换他们一句‘忠烈’。主公，这公平吗？这合乎武家之道吗？”
松前高广闭上眼睛。
公平？
当然不公平！
可这世道，何时公平过？
“让我……想想。”他疲惫地挥手。
横山道义深深一礼，退了出去。
而在为河野太一准备的客馆院落中，这位目付官并未如他所言般休息。
他独自站在居室的窗边，望着窗外福山城内稀疏的灯火和更远处漆黑一片、仿佛能吞噬一切的海面。
“呵，新夷动武？”
他嘴角露出一丝鄙夷，随即摇摇头，从怀中取出一封密信。
那是他从江户出发前，老中酒井忠胜亲笔所书。
信上只有几句话：“松前氏与‘新夷’勾结日深，已渐成北疆之患。此番督察，当穷究其私。若证据确凿，可相机行事，夺其封，收其地，以绝后患，亦可警慑陆奥诸藩。”
河野太一将信看完后，再次折叠好，揣入怀中。
窗外，北海的风吹过福山城，带着海腥味，也带着北方新华人隐约的威胁。
但他不信。
不信那些跨海而来的“新夷”敢对日本动武。
不信这已承平五十年的天下，会因虾夷地的蛮夷而动荡。
更不信，一场风暴，会从北方海上悄然袭来。
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