“我没有……”周世拓言不由衷地应道。
他依旧望着海面，目光却有些涣散。
周博超沉默了片刻，海风吹乱了他零星花白的头发。
他忽然转过身，背靠船舷，看着自己的长子，语气变得郑重起来：“其实，我们到了黑水，未必就是绝路。或许……仍大有可为。”
“嗯？”周世拓闻言，愕然地看向父亲，眼中满是不解和疑惑，“父亲此言何意？”
黑水，那是个仅次于凛州（今阿拉斯加）的苦寒之地，流放那里，能勉强生存已属不易，何谈“大有可为”？
“何意？”周博超的嘴角竟然微微上扬，露出一丝复杂的笑容，“我的意思自然是字面上。你以为，中枢政府将我流放黑水，就是要让我在那冰天雪地里自生自灭，彻底终结我的一切吗？”
“难道……不是？”周世拓愣愣地看着父亲。
流放黑水，终身不得返回，家产抄没，名声扫地，这难道不是政治生命的彻底终结吗？
“世拓，你还是太年轻，看不透这其中的深意，或者说，某些微妙的平衡与可能性。”
周博超转过身，重新面向大海，仿佛要穿透重重迷雾，看到那片遥远的土地，“黑水是什么地方？”
“尽管在行政管辖序列上，它现在是北赢拓殖区下属的一个‘拓殖分区’，但两地相距数千公里，中间隔着茫茫的鲸海（日本海），一年中有大半年冰封不通航，实际行政联系极为薄弱，拥有极大的自主性和灵活性，俨然自成一体。”
“你怕是不知道吧？当初决策委员会决定在黑水设立拓殖据点，对外宣称是为了威胁清虏后路，配合南方大明的战略，同时开展皮毛贸易。但实际上……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“它的真实战略目的，是为了将广袤的北岭之地尽数纳入我华夏之土，更要将从西边步步东侵的沙俄人挡在外面，甚至……在未来条件成熟时，反推过去，将整个富饶而无垠的西伯利亚收入囊中。”
周世拓瞪大了眼睛，这些属于最高决策层的战略谋划，他从未听父亲如此直白地说起过。
管理学院的地理政治课上，讲师也只是含糊地提到“黑水拓殖区具有重要地缘战略意义”。
“而这，”周博超转过头，看着儿子，笑着说道：“就是我们大有可为之地。”
“父亲……”周世拓沉默了片刻，随即摇了摇头，声音苦涩，“即便如此，以我们这般……获罪流放之身，如何有‘可为’的机会？”
“黑水拓殖分区的官员，怕是只会将我们当做需要编管的犯人，怎么可能让我们参与政务？”
“因为……”周博超的脸上露出了久违的自信神情，“除了决策委员会核心成员、驻大明事务总代表、以及北赢拓殖专员之外，整个黑水地区，再无人真正了解那个宏大战略的全貌，也无人像为父一样，深入了解那里的地缘政治、地理特征、乃至气候水文、势力分布，乃至沙俄东进的历史、路线和可能采取的殖民策略。”
“但这些中枢大员和北赢方面大员，可能亲身前往黑水，去推动和实施那个战略？不可能！驻大明总代表要维系对明关系，北赢拓殖专员要统管整个拓殖区，还要面对倭人，事务繁杂，也不可能长期关注偏远的黑水。”
“而我，”周博超的眼中闪过一丝复杂的光芒，“虽为‘犯官’，以流放之刑前往黑水，但北赢拓殖区主政的齐永泽就真的会将我当做一个普通的、需要严加看管的流放之徒吗？”
“父亲的意思是……”周世拓的呼吸急促起来，眼中流露出一丝希冀，“齐伯伯会任命父亲为黑水拓殖分区的实际负责人？而且，还会给予相应实权？”
“哈哈……”周博超笑了起来，那笑声里带着几分苦涩，“他怎么可能直接任命我为正式官员？我毕竟是受刑之人，流放之徒。”
“新华的律法和官场的体统还是要顾及的，明目张胆地起复一个刚刚被判流放的贪污犯为官，这置国法于何地？置监察部的权威于何地？又会让国中百姓如何议论？”
“那父亲如何去推动黑水的北进和西拓战略？没有官职，没有权力，岂不是一切皆为幻影。”周世拓神色黯淡下来。
“世拓啊，”周博超叹了口气，语气中带着教诲的意味，“你要记住，无论是中枢，还是地方，并不是只有戴着官帽、手持印信，才能施加影响或参与政务。”
他指了指自己的脑袋：“有时候，这里面的东西，比一纸委任状更有用，比官印更有效力。”
“……”周世拓面露疑惑。
周博超笑了，缓缓说出两个字：“顾问。”
“顾问？”
“对，顾问。”周博超点头，“一个不占正式编制、不领官方俸禄、没有明确行政权力，但却可以‘建言献策’、‘提供咨询’、‘协助规划’的身份。”
“黑水拓殖分区专员要面对的是千里冰原、稀薄的人口、复杂的地缘关系，以及虎视眈眈的罗刹探险队。他需要熟悉那里情况的人，需要懂得如何经营边疆、如何与土人打交道、如何规划拓殖路线的人。”
“他们大多是地方实干哌，开拓屯垦、管理流犯、维持据点运转尚可，但要他们洞悉全局，准确把握中枢的战略意图，并有步骤、有谋略地推进北进和西拓……他们缺乏必要的全局视野、高层信息和拓殖经验。
“而我，”周博超颇为自信地笑了笑，那笑容里重新有了往日几分神采，“却可以凭借多年参与高层决策积累的视野、处理复杂移民事务的经验、以及对北地情况的深入了解，以‘顾问’的身份，参与他们的决策过程，提出切实可行的方略，分析利弊得失，甚至……在某些关键时刻，凭借我对中枢意图的理解，发挥关键性的影响。”
“齐永泽需要懂行的人，黑水需要能打开局面的人，而中枢……恐怕也乐见其成，只要事情做得漂亮，不捅出篓子，谁又会在意一个流放犯是以什么身份在做事呢？”
他看着儿子渐渐亮起来的眼睛，继续说道：“黑水拓殖区的主政者不会公开任用我，但可以‘私下请教’；不会让我签署文件，但可以采纳我的建议；不会给我官职，但可以让我参与重要的决策讨论。”
“甚至，在一些关键事务上，他可能会默许我以‘戴罪效力’的名义，去做一些具体的工作。只要事情做成了，功劳是他的；如果出了问题……呵，反正我是一个流放犯，担些责任也无所谓。”
“这……”周世拓听得心潮起伏，他从未从这个角度思考过问题。
“至于你，”周博超看向儿子，目光变得温和而充满期许，“到了黑水，你就不是民政事务部的前基层官员周世拓了。你可以是‘协助父亲’的家属，也可以是一个‘懂些文书管理、政府机构运作’的特殊读书人。”
“黑水那种地方，识字的人少，懂政府机构运作的人更少。他们需要人手，尤其是可靠、有能力、有大局观的帮手。你明白我的意思吗？”
周世拓深吸一口气，重重地点了点头。
他明白了，流放是惩罚，是政治生命的公开终结。
但与此同时，这或许也是中枢政府给他父亲的一次极其隐晦机会--一个远离政治漩涡中心、在一个全新的、急需战略眼光和实干人才的边疆地区，以另一种方式重新发挥影响力的机会。
虽然起点极低，环境艰苦，前途充满变数和风险，但至少……不是完全的绝路。
“要起航了！”一名海军少尉军官走了过来，神情严肃地说道：“甲板上所有人等需进入船舱，以免妨碍水手操作。”
周博超看了一眼这名年轻的少尉，微微点了点头，便拍了拍儿子的肩膀，转身走向进舱的舷梯。
他的背影挺直了些，仿佛卸下了某些包袱，又扛起了新的东西。
周世拓提起行李箱，跟在父亲身后。
海风吹来，带来几分湿冷的感觉，但他的心里，却燃起了一小簇火苗。
也许，在黑水，真的可以重新开始。
“嘿，这位就是我新华昔日的大人物！”薄世宁看着那两道背影，小声嘀咕道：“我咋瞧着，一点没有犯官的样子？”
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