李二狗和魏三平牵着卸空的骡车，站在城外新设的“公共车马寄存处”木牌前，脸上都透出几分肉疼。
“五分钱！就存这大半天，忒贵了！”李二狗嘟囔着，从贴身口袋里摸出几枚温热的分币，一枚一枚地数给车马店里那个精瘦的伙计。
那伙计眼皮也不抬，麻利地收了钱，顺手从墙上摘下一块拴着麻绳的木牌，“啪”地按在柜台上。
竹牌被摩挲得油亮，上面用烧红的铁签烙着“丁字柒号”。
“嫌贵？你只管赶车进城试试。”伙计总算撩起眼皮，朝城门方向撇了撇嘴，“如今城里在大搞市政建设，管得极严，不是挂了特许牌照的送货车辆，一律不准进。”
“你这骡车进去，轻则罚钱，重则扣车。还是停在咱这儿省心。”
“没办法呀，二狗！”魏三平把骡子拴到指定木桩上，拍了拍手上的灰，“城里新规矩，不是送货的、有特许的，外头马车牛车一律不许进去，咱别触那霉头。”
“听说里头确实堵得厉害，路又挖得乱七八糟，前些天还有马车陷坑里，差点翻了。”
两人把竹牌小心收好，挎上准备进城采买的空布袋，随着挑担的、推车的、步行的各色人等，汇入缓慢挪动的进城人流。
刚踏入了城内的街道，看着眼前的景象，让即便不是第一次进城的两人，也像是被钉在了原地，半晌没挪动脚步。
记忆里，始兴城里虽然也算热闹，但街道还算宽敞，房屋多是整齐的木结构或早期的砖瓦房，布局疏朗。
可如今……
“我的娘嘞，”魏三平倒吸一口凉气，指着前方，“就大半年没来，这……这还是‘东华门大街’吗？咋就……咋就成这副模样了？”
眼前所谓的“大街”，与其说是街，不如说是一条繁忙而混乱的工地通道。
街道确实比记忆中宽了不少，看得出两侧一些低矮老旧的木屋、胡乱搭盖的棚户已被强行拆除，断壁残垣还没清理干净，露出后面更破败的里弄，但总算腾出了些空间。
但路面却惨不忍睹，石板路面被挖开了一道道深沟，露出下面或新或旧的土层。
巨大的陶管、一节节黑沉沉的铸铁管，以及灰扑扑的水泥预制件，堆满了路边。
新翻上来的黄土、黑泥、夹杂着碎石烂瓦，在街道两侧堆成了连绵的土垄，被秋日干燥的风一吹，尘土弥天盖日。
街道并未完全封闭，留出了一条勉强可供行人和手推车通行的狭窄通道。
人们摩肩接踵，小心翼翼地避开地上的水坑、散落的砖石和横亘的木材。
挑着担子的小贩、推着独轮车的工人、背着孩子的妇人、穿着体面衣衫的商人、还有穿着统一号褂的市政施工队人员，全都挤在这条通道里，吆喝声、抱怨声、铁器碰撞声、骡马嘶鸣声（运输建材的车辆）混成一片，嘈杂得让人头皮发麻。
“让一让，让一让！灰浆车过来了！”几个戴着藤帽、满身灰浆点的工人推着一辆装有几桶稠厚灰浆的独轮车，大声吆喝着从后面挤过来。
人们慌忙躲避，李二狗和魏三平也被挤到了路边，差点踩进一个半人深的土坑里，坑底能看到刚刚铺设的铸铁管。
“小心脚下！”坑边一个正在测量水平的年轻施工员模样的人抬头提醒了一句，喊完又立刻低下头，对着摊在膝上的图纸和手中的尺子琢磨起来，嘴里还念念有词。
“这……这是在弄啥咧？”李二狗站稳身形，拍打着溅到裤腿上的泥点，疑惑地看着那深坑和里面粗大的管道，“挖这么深，埋坛子呢？”
旁边一个等着通行的中年商人，似乎对城里近几个月的变化已习以为常，闻言转过脸来搭话道：“两位是城外来的吧？少见多怪了。这是在修‘下水管网’，政府告示上写的有，叫‘市政排污系统工程’。”
他伸手指了指那些陶管和铁管，“看见没，这些大家伙，就是往后埋在地下，让城里的污水、雨水顺着管子流走，不再像以前，由街道两侧的明渠排水了。”
魏三平想起以前来城里，尤其是夏天，好些背街小巷是有污水遍地、臭气熏天的情形，点点头：“哦！这是好事啊！可这也……太折腾了。……全城都这么挖？”
“可不是嘛！”商人一脸无奈又有些期待地说，“听说是中枢和市政府下了大决心，还特批了十万块市政改造专款。要从根本上治这城市的‘脏乱差’和‘内涝’。”
“你们看这主街挖的，还算有章法，分段施工。那些老居民区，比如城西的‘洼子巷’、‘青泥湾’，那才叫一个乱。拆旧房子，挖新沟，重新铺路……”
“唉，我的铺子就在前头，门口被这沟渠堵了快一个半月了，生意跌了一大半。也不知道，什么时候是个头！”
正说着，前方几十步外，传来一阵更为剧烈的喧哗，夹杂着木材断裂的“咔嚓”脆响和墙体倒塌的沉闷轰鸣，一股更浓的尘土升腾起来。
几人踮脚看去，只见前方几十步外，一处显然年代久远、低矮相连的木屋区正在被拆除。
穿着号褂的工人用撬棍、绳索和简单的滑轮组，将那些已经歪斜、被烟熏得发黑的木结构棚屋拉倒。
尘土弥漫中，依稀能看到那些棚屋低矮狭窄，很多是十几二十年前早期拓殖者仓促搭建的，与不远处新建起的整齐砖瓦楼房格格不入。
“那也是市政改造的一部分，”商人指着那边说，“拆了这些老棚户，听说原地要规划成更整齐的住宅区和商业区，还要留出什么消防通道、公共绿地、小广场。”
“有些老住户拿了补偿，搬到城边新建的安置房里去了。那房子，听说用的是新式砖瓦，也有这下水道接入呢！”
李二狗看着那些倒塌的老屋，心中有些感慨。
他刚来时，住的也是类似的窝棚，夏天闷如蒸笼，蚊蝇肆虐，冬天寒风透骨，四壁漏风。
后来咬牙攒钱，在村里盖起了夯土墙、覆瓦顶的屋子，已经觉得是莫大的安稳和福气了。
如今看来，城里人的生活，又要往上蹿一大截了，要住上带“地下排水”的砖瓦房了。
两人随着人流缓慢前行，不断被各种施工景象吸引。
在一处街角，他们看到几个泥瓦匠正在砌筑一个长方形的水泥池子，内部分成数格，有管道从不同方向接入引出，结构颇为精巧。
“那是污水过滤沉淀池。”旁边有“万事通”的行人说道，语气里带着点卖弄，“看见没？以后呀，污水不是直接排到海里去，先在这里头沉淀一下脏东西，稍微干净点再排入大海。”
“说是为了保护海港水质，怕污染了码头和渔船作业区。嘿，新鲜吧？大海茫茫，无边无际，咱这点污水算个啥？可官府非说长远着想，大有道理。”
又走过一段已经完成管道铺设、土方回填并初步夯实的路段，另一队工人正在道路两侧忙着立灯柱。