经过半个多月的跋涉，翻越了诸多山岭，穿过了无数条溪涧，在八月二十日这天下午，李致明一行三人终于看到了前方山谷中升起的更大、更密集的炊烟，还听到了隐约传来的人声与牲畜叫声。
“李书办，前面就是宜阳城（今坎普卢斯市）了！”一名同伴指着前方，兴奋地说道。
李致明精神一振，催马向前。
穿过一片茂密的云杉林，眼前豁然开朗。
只见两山夹峙之间，一片宽阔的河谷盆地展现在眼前。
一条大河（今北汤普森河）蜿蜒流过，水势平缓，在阳光下泛着粼粼波光。
河南岸，一座颇具规模的城镇依山傍水而建。
不再是简陋的木石堡寨，而是有了清晰的街巷规划，大量原木和砖石结构的房屋鳞次栉比，甚至能看到几座明显是公共建筑的两层楼房。
城镇外围，是大片开垦整齐的农田，种植着小麦、大麦、玉米、土豆和各种蔬菜，长势喜人。
码头旁停泊着不少船只，既有桦皮独木舟，也有更大的平底河船。
整个城镇洋溢着勃勃生机，人口显然远超之前经过的任何据点。
“终于到宜阳城了。”李致明心中感慨，“东昆仑山中最大的拓殖中心，果然名不虚传。”
入城手续比在山间小堡严格规范得多，但查验过文书后，守城民兵态度恭敬地放行，并指引他们前往拓殖司设在城中的办事署。
宜阳城的拓殖司官员显然级别更高，接待他们的一位姓吴的副县长，得知李致明的身份后，更是热情有加。
安排他们在一处干净的县属旅社住下后，吴副县长当晚设了简单的接风宴，宜阳县主要官员皆出席。
席间除了当地的一些特产如熏鳟鱼、烤鹿肉、山菌汤外，还有一桶从西海岸运来的颇为珍贵的葡萄酒。
话题很快从寒暄转向了东西方的各种消息与拓殖实务。
“李书办此次回新华湾，想必除了述职，亦是为东线情势，向中枢陈情并寻求支持？”宜阳县长骆九皋问道。
“确有这部分原因，”李致明颔首，“李主任希望中枢能加大对内陆拓殖的投入，至少，在人口和基础物资上给予更多支持。”
“早该如此了！”席间一位负责工业的赵姓科长插话道，“咱们宜阳县，如今辖一镇三乡，正式在册的就有三千八百多人，加上流动的商旅、脚夫、勘探队、移民队伍，平时怕不有四五千人。城里有了铁匠坊、木器坊、皮货坊、磨坊，甚至还有个能修钟表的小铺子。”
“可有什么用？大部分东西还得靠人力一锤子一锤子敲出来，一把锯子一把刨子地做出来，费时费力，质和量都上不去。就说咱们最缺的铁料，要从西边运来，翻山越岭，运费比料钱还贵！要是能有台蒸汽锤，或者哪怕多几台水力锻锤……”
“老赵，又做你的机器梦了。”骆九皋笑着打断他，转而看向李致明，“不过他说得也在理。咱们这里，什么都缺，最缺的是人和机器。”
“人来了，能开更多的地，建更多的村屯；机器来了，才能把这里的木头、皮毛、矿石变成更有价值的东西，才能留住人。否则，光靠种地和猎取皮毛，吸引力终究有限。”
李致明深以为然。
他这一路行来，看到山间据点百姓生活的艰辛，更深知若没有更好的生产工具和更高效的运输方式，内陆拓殖的成本将始终居高不下，发展也会极其缓慢。
话题不知怎的，转到了西海岸的最新的技术进步上。
吴副县长抿了口酒，略带神秘地说：“李书办从东边来，可能还没听说。咱们启明岛本部那边工业口和交通口，可是搞出了个大动静。”