饭间，李致明向老文书打听高陂堡及附近山间据点的情况。
老文书显然在此驻守多年，对周边了如指掌。
“咱们高陂堡，算是东昆仑山前沿这几个山谷里，人口最多、位置最紧要的据点了。”老文书抿了一口自家酿的野果酒，打开了话匣子，“往西去，沿着河谷和山道，还有大小四五个寨子、七八处驿站。”
“近的像松明堡，在黑松林边上，主要是给往来队伍提供歇脚和补充马匹草料、饮水，常住也就十来户，三十多口人。远一点的，像黒崖堡，守着个险要的垭口，山涧堡挨着一条能钓到肥鳟鱼的山溪……”
“这些地方，人口多的五六十，少的十几个，主要就是设个卡，维护道路，提供补给，顺便也能收集些山货、皮毛、草药。”
“听起来不错，这一路上都能有地歇脚休整。”李致明由衷赞道。
去年，他从新华湾一路东来，沿途兴奋不已，记得歇过十几站，走了二十多天，便穿过了茫茫东昆仑山。
他感觉，这大山虽然不如神州故土传闻的昆仑天险那般不可逾越，但其中沟壑纵横、森林密布，气候多变，也委实不是很好走。
而维持这条绵延上千里的补给线，所需的前期勘察、持续投入和日常维护是何等艰巨。
“但是，这些据点所立也着实不易啊！”老文书感慨，“九年了，也不知道有多少拓殖人员把命丢在了探路、修路、建堡的路上。”
“可再不易也得干呀！咱们拓殖司李公说过，这条山间补给线就是咱们新华东拓的命脉。没有这些堡子和驿站，东边草原上那些新辟的拓殖点，就成了无根的浮萍，一阵大风就能吹散。”
他顿了顿，抬眼看了看李致明：“听说东边几千里外的大湖区……不太平？锦川、昌平都在动员了？”
李致明没有否认，但也没细说，只道：“未雨绸缪罢了。父……李主任常说，拓殖之事，如逆水行舟，不进则退。东边局面有些变化，我们自然要有所应对。”
老文书点点头，不再多问，转而说起一些山间趣闻、狩猎的诀窍和几种特有草药的价值。
当晚，李致明就在公事房旁的客舍休息。
山间的夜晚凉爽宜人，窗外传来潺潺水声和隐约的松涛，让他连日奔波的疲惫缓解了不少。
次日清晨，李致明谢绝了丁屯长归来后的盛情挽留，与两名同伴补充了干粮和饮水，便继续策马西行。
正如老文书所言，接下来的路程，正式进入了东昆仑山更为崎岖嶙峋的腹地。
道路果然变得曲折难行。
很多时候，所谓的“官道”只是在山谷中蜿蜒的羊肠小径，最窄处仅能勉强通行一辆马车。
有时紧贴着潺潺的溪流，有时则需要仰行陡峭的山坡。
森林越来越茂密，参天的云杉、冷杉遮天蔽日，空气变得潮湿清凉。
他们依次经过了高陂堡那文书所提到的松明堡（今戈尔登镇）、黒崖堡（今雷夫尔斯托克镇）和山涧堡(今萨蒙阿姆镇)。
松明堡名副其实，坐落在一片黑松林边缘，规模很小，只有一圈低矮的木栅栏围着十几栋木屋。
堡民大多以伐木、狩猎、为过往队伍提供食宿为生。
李致明注意到，这里堆放着大量劈好的柴薪和木炭，显然是重要的燃料补给点。
黒崖堡则险要得多，建在一处黑色的玄武岩悬崖下方，控制着通往西边山谷的唯一通道。
堡寨本身更像一个纯粹的军事哨所，人口也不多，但守卫显然更严密，岗哨上的民兵审视着每一个过往者。
山涧堡环境最优美，坐落于一片清澈的湖泊旁，湖水中能看到诸多肥美的鱼儿游弋。
这里的堡民除了接待往来队伍，似乎更侧重于采集山货和捕鱼，晾晒的各种蘑菇、草药和鱼干散发出特有的味道。
每个堡寨都各有特色，但共同点是人口稀少，生活简朴甚至清苦，却又都顽强地扎根在这片群山之中，像一颗颗钉子，将这条横贯大陆东西的交通线牢牢固定住。
李致明每到一个地方，都会尽量与当地的屯长或驿站管事交谈几句，了解他们的生活、困难和对未来的期望。
他发现，尽管生活条件远不如西海岸的新华湾人口稠密地区，但这些山民的眼神中，除了艰辛，还有一种开拓者的坚定与乐观。
他们谈论着新开垦的巴掌大菜地，谈论着今年狩猎的收获，谈论着从西边传来的各种消息，言语间对自己作为这条“东进大动脉”上一员的身份，有着清晰的认识和淡淡的自豪。
这条以生命与汗水凿出的通道，正将千里之外的本部与这片广袤无垠地新土，一寸寸缝合成不可分割的疆域。
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穿山路线：