1648年8月2日，晨雾还未完全散去，像一层薄薄的乳白色纱幔，笼罩着北盘江（北萨斯喀彻温河）畔的昌平堡（今埃德蒙顿市）。
陈生旺是被隔壁营房传来的磨刀声吵醒的。
那“霍霍”的声音急促而有节奏，像是某种出征前的鼓点。
他揉了揉眼睛，扯开铺盖，从硬硬的木板床上坐起身。
透过窗棂上糊着的粗纸，能看见外面天色正从深蓝转向灰白。
“醒了就赶紧起来吧！”同屋的钱茂才已经穿戴整齐，正往一个厚帆布背囊里塞东西--火石、一小包盐、针线、还有用油纸仔细包好的几块麦饼。
“早上八点码头集合，误了时辰，王队长要骂娘的。”
陈生旺应了一声，利落地翻身下床。
他是个二十出头的年轻汉子，个子不高，但骨架宽大，手臂上隆起的肌肉显示着常年劳作的力量。
在昌平堡这四年，他开过荒、伐过木、修过路、打过猎，什么苦活累活都干过。
他迅速套上那件半旧的靛蓝色棉布短褂，外面罩了件鞣制过的牛皮坎肩，最后郑重地将一顶民兵身份的宽檐帽戴在头上。
推开吱呀作响的木门，清晨微凉的空气扑面而来，带着河水特有的腥甜和远处田野里庄稼成熟前的气息。
此时，昌平堡已经苏醒了。
这座位于北盘江转弯处的拓殖据点，建立至今已有七年。
比起锦川堡，它更靠北，气候也更凉些，但依托着丰沛的河水与两岸肥沃的冲击平原，发展得并不慢。
堡寨的围墙已经从最初的单层木栅，扩建成了双层原木结构，四角的哨塔上终日有人值守。
堡内，沿着三条主要“街道”--其实不过是夯实的土路--错落分布着两百多栋建筑。
大部分是原木搭建的民居，也有几栋砖石结构的公共建筑，中央那座有着高大斜顶的小学堂，屋顶铺着从本地烧制的青瓦。
旁边是拓殖分区公事房，一栋两层的砖木混合建筑。
还有医馆、仓库、铁匠铺、木工坊、磨坊……麻雀虽小，五脏俱全。
陈生旺家所在的西区，是农垦户的聚居地。
此刻，不少人家屋顶都升起了袅袅炊烟，妇人们正在准备早饭，孩子们在屋前空地上追逐嬉戏。
远处，堡墙外，是大片大片的农田，在晨雾中只能看见模糊的、整齐的色块，深绿的是玉米，黄绿的是即将成熟的小麦和燕麦，还有专门划出种植土豆和油菜的畦田。
昌平分区下辖四个大小堡寨，总人口据去年底统计已有九百余人，开垦耕地超过四千八百亩。
虽然还不能像南边的锦川堡那样宣称“粮食基本自给”，但分区专员在去年的报告里写道：“若无大灾，粮产可足六七成之需，所缺者，多为调剂与转运。”
对陈生旺这样的年轻拓殖者来说，昌平堡就是他们的第二家乡。
他的父亲是第一批大明移民，他则是家里的“余丁”，是不能继承父辈的田地，遂主动报名参加拓殖司的内陆拓殖计划，来到昌平堡，分到六十亩荒地（内陆拓殖的土地分配会比沿海多二十亩），创立属于自己的家业。
四年时间里，他亲眼见证这里的变化，一片片荒地如何被犁开，一间间木屋如何被建起，码头的船只从每年一两趟变成每月都有--当然，仅限于夏季通航期，冬季河面封冻，就只能靠雪橇和狗拉爬犁了。
从西边新华湾来的行商带来的货物越来越丰富：铁制农具、棉布、针线、食盐、糖、书籍、药品……甚至还有从永宁湾机器局生产的简易农用机械。
不过，价格有些昂贵。
“发什么呆呢？”钱茂才拍了他肩膀一下，递过来一块还温热的烤土豆，“赶紧吃了，去码头。你家伙什都检查过了？火枪、火药、弹丸、通条、备用燧石？”
“昨晚就查过了。”陈生旺接过土豆，咬了一大口，含糊地说，“枪膛也擦了三遍，燧石是新换的。茂才哥，你说……东边那个什么易洛魁部落联盟，真像通告里说的那么厉害？”
两人并肩朝堡东的码头走去。
路上遇到不少同样装束的汉子，彼此点头招呼，脸上都带着一种混合着紧张与兴奋的神情。
拓殖司的征召令是七天前到的，要求昌平分区抽调六十名精干民兵，携带装备物资，支援东边的北安堡。
消息像野火一样传开，报名的人远远超出名额。
当然，不是所有人都想打仗，但拓殖司开出的条件太诱人，参加此次行动者，免除当年全部税赋。
若有战功，按军功追加授田，最高可授百亩。
伤残者由拓殖司终身供养，阵亡者家属除抚恤外，子弟供养成人，并可优先拓殖司或工坊学徒。
最后确定的这六十人，都是十八到三十五岁之间、有过狩猎或战斗经验、身体健壮且至少能熟练使用火器和格斗的好手。
钱茂才比陈生旺大八岁，早期曾参加过两次对小型土著部落的“劝服”行动，算是老拓殖了。
他啃着自己的土豆，嗤笑一声：“厉害？能有多厉害？通告上不是写了吗，不过是一群聚在一起的土著，人多了些，可能从荷兰人、英格兰人那里弄到了几杆破枪。生旺，你打过野牛吧？”
“打过，前年和去年的夏猎，我放倒过七八头。”
“那你觉得，一群刚刚学会放枪的土著，跟草原上发疯的公野牛，哪个更难对付？”
陈生旺想了想：“野牛吧。皮厚，劲儿大，中了枪还能冲好远，那股蛮劲，十个壮汉都拉不住。”
“那就是了。”钱茂才把最后一点土豆塞进嘴里，“咱们的火枪，一百步外放倒西班牙人的重甲骑兵。对付一群最多披着皮甲的土著，就算他们有两三千人，又怎样？”
“咱们有堡寨，有火枪，还有炮，听说锦川那边还调了两门轻炮过去。他们来攻，就是送死。”
陈生旺点点头，心里踏实了不少。
钱茂才说的，也是这几天民兵们私下议论时的主流观点。
通告里对易洛魁联盟的描述“控地广袤”、“有农耕，会筑寨”、“兵甲精良，组织严密”，听着让人起初心头一紧。
但仔细想想，再“精良的兵甲”能精良过新华的制式燧发枪？
再“组织严密”能严密过他们这些从小就接受准军事训练的拓殖民兵？
几年前，拥众数百万，兵员近万的西班牙人都被我新华打得抱头鼠窜，最后不得不选择割地求和，承认新华在新洲大陆的统治力。
要知道，西班牙人可是有真正的城堡、火炮和经过训练的正规军。
相比之下，一个东边的土著部落联盟，实在难以让人产生真正的“威胁感”。
“再说了，”钱茂才压低声音，带着点过来人的狡黠，“你真以为，拓殖司调咱们过去，是为了跟那个易洛魁拼命？”
陈生旺一愣：“征召令上不是说，‘加强北安堡防务，巩固湖区统治，震慑宵小，以备不虞’吗？”
“那是明面上的话。”钱茂才左右看看，声音更低了，“我听拓殖分区的文书私下透露，上头的意思是，‘按兵不动，坐观其变’。”
“东边不光有易洛魁，还有法国夷人。他们两家正为了毛皮生意掐架呢。咱们这时候冲上去，不是傻子吗？先等他们打得两败俱伤，骨头折了，血流光了，咱们再过去收拾局面，去捡便宜。”
陈生旺头恍然。
这几天集训时，军事教官反复强调纪律，要求一切行动听指挥，尤其警告他们不得擅自向东越过北安堡划定的警戒线，遇敌尽量避战，以威慑为主，非必要不开火，原来根子在这里。
不是怕，是没必要现在打。
“所以啊，”钱茂才总结道，“咱们这趟，说是支援，其实就是去北安堡驻防，杵在那里，摆出阵势，让土人知道西边有硬茬子，别打这边的主意。顺便看看，能不能在苏比利尔湖那边寻个好地方，建个桥头堡。”
“我听说那边毛皮才叫多，河狸、水獭、水貂、狐狸……满地跑。等将来东边局势定了，咱们就是东进的先锋。这功劳，可比傻乎乎地去跟土著硬碰硬来得稳当，也来得大。”
两人说话间，已经到了码头。
北盘江在这里拐了个舒缓的弯，水流平缓，形成了一片相对宽阔的水湾。
昌平堡的码头就建在水湾南岸，是用粗大的原木打入河床，上面铺着厚木板搭建而成的，长度足有三十多丈，能同时停靠二十多艘中小型船只。