韩铁生策马走到赵小柱身边。
年轻人脸上果然糊着血，鼻子肿得老高，但眼神依然明亮，甚至带着点兴奋。
“能自己骑马回去吗？”韩铁生问。
“能！韩头，我没事！”赵小柱抹了把脸，结果把血抹得更开了。
“好。”韩铁生不再多说，跳下马，走到一头刚刚断气的野牛旁。
他蹲下身，伸手扒开牛的嘴唇，看了看牛的牙口。
门齿已经磨损得很厉害，臼齿也有多处脱落。
“这头牛有些年岁了，杀了倒正好。”他站起身，笑着说道：“肉虽柴点，但熬汤、做肉干还行。皮子也基本是完整，能硝制出一张好皮。”
“韩头，这牛皮可是上好的料子，硝制好了，送到西边去，能换不少钱呢！”一个年轻的猎手兴奋地说道。
他叫王三宝，是去年才从新华弯那边被转来的移民，但经过大半年的围猎行动，如今算是一个不错的猎手了。
韩铁生点点头，环视着眼前这片被鲜血染红的狩猎场，又抬头望向北方，那里尘土飞扬，野牛群正逐渐消失在视野中。
嗯，今天的收获不错，二十二头野牛，足够堡寨两百多口人食用一个多月，还能腌制一批肉干储备过冬。
牛皮、牛骨、牛筋、牛角……每一部分都能利用。
但他心里也清楚，这看似取之不尽的野牛资源，也需给它们缓缓气。
去年秋天围猎有些过猛，导致今年春天路过的牛群数量明显减少了。
赵屯长三令五申，要可持续地取用，不能竭泽而渔。
“好了，”他拍拍手上的尘土，对围拢过来的猎手们说道，“把马都牵到溪边饮饮水，让它们歇口气。周大山，你带几个人，先把这些野牛开膛放血，把内脏清理出来。天气热，放久了肉就坏了。”
“得嘞！”周大山应道，已经开始从腰间解下剥皮刀。
“王三宝，赵小柱，你们俩骑马回临时营地，把板车拉过来。”韩铁生继续吩咐，“小心点，路上可能有被惊散的孤牛，别靠太近。”
“明白！”两个年轻人齐声应道，翻身上马，朝着东南方向奔去。
那里，在约三里外的一片杨树林边，他们今天清晨出发前留下了一个临时营地，停着十几辆空的板车，套上马儿便能充当拉货的马车。
韩铁生看着他们远去的身影，又看了看正在忙碌的同伴们。
太阳已经升到头顶上，将围猎场的血迹映得更加刺目。
又是一次成功的围猎。
他蹲下身，从地上抓起一把沾着血的黑土，在指尖捻了捻。
土质肥沃得惊人，仿佛能捏出油来。
这样的土地，本该长出最好的庄稼。
可是开春的那场雹子……
韩铁生摇摇头，把思绪拉回当下。
先处理好眼前的猎物吧。
韩铁生盘腿坐在地上，细细地啃着干粮，忽然听到远处传来周大山的一声惊呼：“韩头！东边有人来了！”
他立即站起身，并将地上的火枪抓在手中，眯起眼睛向东望去。
果然，草原尽头的地平线上，两个骑手正朝这边疾驰而来。
距离尚远，瞧不清来人的装束和面容，只能看到两个快速移动的黑点迅速接近。
“所有人，戒备！”韩铁生沉声喝道。
刚刚还在处理猎物的猎手们立刻放下手中的工作。
火枪手们迅速检查武器，投矛手们聚拢到韩铁生身边，长杆手则散开形成简单的防御阵型。
这是怀宁堡的生存本能，在这片辽阔而陌生的土地上，任何不期而至的访客都可能是威胁。
两个骑手越来越近。
韩铁生现在能看清他们的装束了：深蓝色的短褂，头戴宽檐帽，帽檐下露出被草原阳光晒得黝黑的脸庞。
马鞍旁挂着燧发枪，枪套已经解开，枪托露在外面。
“好像是……自己人。”周大山低声说道，他的眼神最好，“看他们装束，应该都是咱们拓殖司的人。”
韩铁生点点头，但双手依然端着火枪。
两匹马在距离怀宁堡猎手们二十步外被勒住，马匹口鼻喷着白沫，显然长途奔袭已久。
为首的是个三十岁左右的汉子，脸上有一道从眉角延伸到左颊的伤疤，那是刀伤愈合后留下的狰狞痕迹。
“前面可是怀宁堡的兄弟！”那汉子高声道，声音沙哑但中气十足，“我乃北安堡传信使者，郑小虎！奉北安堡屯长韩春和之命，前来传递紧急军情！”
“紧急军情？”韩铁生心头一凛，上前两步，抱拳行礼，“我是怀宁堡猎捕队第二小队队长韩铁生。不知有何紧急军情，可需要我们立即引往堡寨？”
郑小虎没有下马，而是警惕地扫视了一眼周围血腥的围猎现场，目光在那些野牛尸体上停留了片刻。
他的同伴，一个看起来不到二十岁的年轻人，则一直端着一杆火枪，警惕地盯着怀宁堡的每一个人。
“韩队长，”郑小虎深吸一口气，从怀中掏出一个油布包裹的信筒，“我这里有韩屯长地亲笔信，情况紧急，需立即面见怀宁堡拓殖分司的大人。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后一字一句地说道：“东边大湖区，出大事了。”
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