热闹的接风宴过后，吴平、刘黑子等人引着李大河回到公事房，喝了一口热水，便从那六个土著女子的身份开始说起。
“你是说她们中的两个人是来自东边的大湖区？”李大河神色变得凝重起来：“她们的部落遭受到一个更大的部落联盟攻击，以至于辗转流落到林泽湖这里？”
“没错。”吴平点头说道：“她们两人是来自一个叫做休伦的部落联盟，所居住的地方有一座大湖，就叫休伦湖。这个部落跟法国人关系比较密切，所猎取的皮毛都会尽数售卖给法国人，然后换取大量生活物资。”
“休伦湖？”李大河低声念着这个名字。
根据上头发下的地理资料，这个“休伦湖”便是那五大湖区的一部分，距离林泽湖差不多七八百公里。
但万万没想到，那边发生的部落冲突，居然会波及到这里。
“她们有没有说那个强大的部落联盟为何要攻击休伦联盟？”他沉声问道。
“根据那两个女人的比划和零星学会的几个词，我们大概拼凑出了情况。”吴平说道：“那个强大的土著联盟，叫易洛魁联盟，为了抢夺毛皮资源，截断法国人的贸易通道，便向休伦联盟发起进攻。”
“战争规模很大，还动用了不少火器，很多休伦村庄被烧毁，族人被杀或被俘。大量休伦人向西逃亡，有的逃到苏必利尔湖周边，有的甚至逃到了我们这边。”
“奥吉布瓦人收容了一部分，但把他们当奴隶，在春天食物短缺时，就拿这些奴隶来跟我们换粮食。”
听到“火器”两个字，李大河的脸色变了。
他猛地站起身，在狭窄的屋子里踱了两步：“这两方的土著联盟都有火器？”
“呃，应该是。”吴平肯定地说道：“我们反复问了很多次，两个女人的说法基本一致。而且她们比划出的细节很丰富，比如易洛魁人用的是什么武器，休伦村庄是怎么被攻破的，逃亡路上的艰辛……不像是编的。”
“不过，那个叫易洛魁联盟地土著火器要多些，而且人数也占优，正在不断蚕食休伦联盟的势力范围。他们的手段相当狠辣，几乎是对休伦人展开了灭族行径。”
李大河坐回椅子上，托着下巴陷入沉思，屋子里只剩下呼吸声和柴火在灶坑里噼啪作响的声音。
这个消息太重要了，重要到足以改变新华继续向东部地区的拓殖策略。
北安堡的屯长韩春和一直有计划向东探索，目标是摸清五大湖区的情况，评估法国人在那里的影响力，甚至寻找合适的落脚点。
而且，按照原计划，七月就会派出一支二十人的探险队出发。
如果五大湖区真的爆发大规模部落战争，探险队贸然进入，很可能卷入冲突，甚至被对方无差别攻击。
更深远的影响是，如果易洛魁联盟真的如此强势，在消灭休伦人后，他们会不会继续向西扩张？
林泽湖、苏必利尔湖周边地区，会不会成为他们的下一个目标？
新华在这片区域的拓殖据点，会不会与这个新兴的土著联盟产生冲突？
“那两个休伦女人呢？”李大河突然问。
“在厨房收拾清洁。”吴平说，“需要叫她们过来吗？”
“叫过来，我要亲自问问。”
片刻后，两个年轻女子被带了进来。
她们依旧穿着粗糙的鹿皮衣裙，但比李大河刚见到时整洁了些，头发也梳理过。
两人低着头，双手紧张地绞在一起，不敢看屋里的男人们。
李大河尽量让自己的表情和语气温和些。
沟通进行得很艰难，吴平和刘黑子在旁靠比划和猜测来“翻译”。
两个休伦女子，稍年长的叫“白羽”，约二十岁，年轻的叫“小鹿”，可能只有十六七，在回答问题时，声音颤抖，显得很是惊恐，有时说着说着就开始哭泣。
但断断续续地，李大河还是拼凑出了较为完整的信息。
易洛魁联盟由多个部落组成，其中最强大的是莫霍克人和奥内达加人。
他们从荷兰人和英格兰人那里获得了火器，武器上对还在大部分使用弓箭和石斧的休伦人形成碾压式的优势。
战争从去年夏天开始，到今年春天已经摧毁了休伦联盟的近半村庄。
白羽和小鹿所在的村庄在去年秋天被袭击，她们在混乱中被俘，后来被转卖了几次，最后落到奥吉布瓦人手中。
易洛魁人的目标是完全控制五大湖区的皮毛贸易，将法国人排挤出去。
为此，他们不惜发动灭族战争。
“他们……会来这里吗？”李大河比划着问。
白羽看懂了这个手势。
她的脸上露出极度恐惧的神色，拼命点头，然后用手比划出一个巨大的圆圈，指了指东方，又做了一个横扫的手势。
“她说，易洛魁人会像洪水一样，淹没所有产生皮毛的地方。”吴平翻译道，脸色也变得难看。
询问持续了将近一个小时。
结束时，两个女子抽泣不止，被搀扶着离开。
屋子里再次陷入沉默。
夕阳已经完全落下，窗外一片漆黑，只有灶坑里跳跃的火光映照着众人凝重的脸庞。
“李队长，你看这事……”吴平小心翼翼地问。
李大河面色深沉，没有立刻回答。