所有人都看清了，那不仅是个年轻女子，而且从装束看，明显是一个土著女人。
紧接着，另外几座小屋的门帘也陆续掀开，又有三个女人走出来。
她们或抱着柴火，或提着水桶，动作娴熟地操持着杂务。
当她们发现院子里突然多出二十来个陌生男人时，眼神里掠过明显的惊慌，下意识地往小屋方向缩了缩，但并没有立刻躲回屋内，而是站在原地，略显无措地望向吴平等人，似乎在等待指示。
整个院子突然安静下来。
搬运物资的汉子们停住了动作，交谈声戛然而止。
二十名支援人员面面相觑，有人张大嘴巴，有人下意识地揉了揉眼睛，仿佛不敢相信自己看到的景象。
李大河更是愕然转头，盯着吴平：“这……这是怎么回事？”
吴平搓着手，脸颊涨红，神情扭捏地说道：“李头儿，这个……哎，一时说来话长，要不咱们先进屋，喝口水，我慢慢……“
“无妨，反正也无甚紧要事交代，不如慢慢给我道来。”李大河似笑非笑地看着他。
吴平喉结滚动了一下，知道躲不过去了。
他朝刘黑子使了个眼色，然后对李大河做了个“请”的手势：“那……李头儿这边请，咱们去公事房谈。”
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公事房是堡内最大的一间屋子，兼做会议室、仓库和指挥官住所。
房间陈设简陋，一张用粗木板拼成的长桌，几把树桩改成的凳子，一个砌在墙角、连着土炕的灶台，炕上铺着几张鞣制过的熊皮。
墙上挂着几杆火枪，以及一张手绘的、标注着林泽湖周边地形与已知土著部落位置的简略地图。
吴平关上门，将外界的嘈杂隔绝开来。
屋子里顿时安静下来，他示意李大河在炕沿坐下，自己则拖了个凳子，坐在对面，低头斟酌着措辞。
“是这么回事……”吴平深吸一口气，开始讲述，“大概二十多天前，湖刚化冻那会儿，附近奥吉布瓦部落的头领‘灰熊’带着十几个族人过来，说要交易。”
“他们没带往常的皮毛，而是带了六个女人。”
李大河的眉毛挑了起来，但忍住没开口打断。
“灰熊比划说，用这些女人，换粮食。”吴平期期艾艾地说道：“那时候咱们堡里存粮确实紧张，眼瞅着接不上夏粮。”
“但……你也知道，弟兄们在这荒天野地里熬了这么久，看见女人……我当时脑子一热，就……就答应换了。”
“等等……”李大河终于开口，瞪大了眼睛，“你是说，在林泽堡存粮紧张、后方补给未至的情况下，你用保命的粮食，换了六个啥都不能干，反而可能还得消耗粮食的女人？”
“呃，是这样的……”吴平讪笑着。
“狗日的！”李大河开口骂道：“你他娘的是精虫上脑了吧？将粮食换出去，万一补给船晚到十天半个月，你们吃什么？啃树皮？嚼草根？还是学那些土人，去挖地鼠洞？”
“这还不算最蠢的！你居然敢让六个来历不明的土著女人进堡？万一她们是探子，是内应，是对方派来摸清咱们虚实、甚至里应外合的棋子呢？啊？你晚上能睡得着觉？”
“我们查过！”吴平急急辩解，站了起来，“起初我们也怕有诈，所以让她们单独住在临时搭的棚屋里，派人日夜盯着，观察了整整半个月。”
“她们很安分，帮着堡里干活，洗衣、缝补、采集野菜浆果，还跟着咱们学汉话。而且，这些日子，他们没有往外传递消息的迹象，也没有任何可疑举动。”
“后来……后来看着确实不像有坏心，加上弟兄们……哎，大伙儿就抓阄配了对，算是……结成家了。”
李大河盯着吴平看了许久，叹了口气，语气也稍稍缓和下来：“其实，拓殖司上头并不反对与土著联姻，甚至可以说是鼓励。有了女人，人心就稳，能扎根。根扎下了，这地才真正算咱们的。”
“北安堡那边，三年下来也不过凑成十几对，还是好说歹说，送了聘礼才成的。你们倒好，不声不响，过了一个冬天，便一次弄来六个。”
他摇摇头，也不知是感慨还是无奈，“这事要是传回北安堡，那帮光棍汉得羡慕死。”
吴平脸上露出如释重负的表情：“这么说……上头不会怪罪？”
“怪罪倒不至于，但这事得报上去备案，走正式手续。”李大河沉吟道，“拓殖司有规矩，凡与土著通婚者，需登记造册，女子需取汉名、学汉话、习汉俗，所生子女一律入华籍。这些流程，回头都得补上。”
他顿了顿，眉头又皱起来：“我只是奇怪，奥吉布瓦人为何突然愿意用女人换粮？按说在这些部落里，年轻妇人既是重要劳力，又能生养，是部落繁衍壮大的根本，价值绝不低。”
“北安堡那边想换，人家都不太情愿。你们这次换来的，看起来可都是能干活、能生养的年轻妇人。”
“这事……”吴平的神色忽然变得凝重，“这事吧，说复杂倒也不复杂，说简单吧，里头又有些道道。”
“李头儿，要不咱们先安排弟兄们吃饭安顿？等填饱了肚子，我再给你详细说道说道。有些情况……可能比几个女人重要得多。”
李大河怔了一下，看吴平一脸认真的表情，点了点头。
“也好。先吃饭，稍后再详谈。”
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