1648年4月20日，林泽堡（今明尼苏达州沃罗德市）。
清晨的雾气像一层薄纱，笼罩着整个林泽湖（今伍兹湖）与周遭的针叶林。
刘黑子裹着狼皮坎肩，踩着还带着夜霜的木梯登上瞭望台，目光扫过湖岸线，嘴角露出一丝欣喜。
“湖水化冻了！”
只见远处的湖面上，大片大片的冰层已经断裂、融化，只残留着一些边缘发蓝的碎冰，在水面上漂浮着。
湖水呈现出深沉的墨蓝色，微风吹过，荡起细密的波纹。
远处湖心处，还能看见几块顽固的冰面，但边缘已经开始消融，形状变得不规则。
“化冻了就好。”吴平抱着一杠火枪靠在瞭望台的木栏上，眼睛也望向北边的湖面，“估摸着再过十天半月，北安堡那边就该来人了。到时候，咱们就不用一天到晚提心吊胆，生怕那些土人半夜摸上来抢粮食。”
“那些土人？”刘黑子嘴角一撇，露出不屑的神情，“就他们那些石斧木矛，咱们火枪一响，跑得比兔子还快。上个月‘灰熊’部落不是想闹事吗？我朝天放了一枪，那帮人立马怂了，连滚带爬躲回林子里去。”
“莫要大意了。”吴平下意识地环顾四周，“咱们人少，拢共才十一个能拿抢的，还得分班守夜。万一哪天夜里被他们悄悄摸上来，搞个突然袭击，怕是会吃大亏。”
他的目光投向东侧的湖岸。
冬日厚重的积雪已然消融，原野已渐露绿色，新生的苔藓和地衣像一层绒毯铺在湿润的土地上。
更远处的白杨林梢头，嫩芽初绽，呈现出一片朦胧的淡黄。
“虽说天气转暖，春天眼瞅着要到了，但这个时节反而是最难熬的。”吴平谨慎地说道：“那些土人冬天的存粮差不多都已经见底了，新鲜的浆果、野菜也没长出来，林子里的野兽也不好逮，正是食物极度匮乏的时候。”
“要是他们饿极了，怕是什么事都干得出来。别忘了去年九月，咱们跟他们在湖边抢野稻时，他们看咱们的眼神。”
“那些野稻天生地长，又不是他们种的！”刘黑子愤愤的啐了一口，“谁有本事收，那就是谁的。都是湖里自己长出来的，凭啥咱们不能收？按上头的意思，整个新洲大陆都是咱们新华的领土，包括这些土人，也都是咱们的治下之民，都该听咱们的！”
吴平闻言，只是笑了笑，没再接话。
他转身下了瞭望台，打算去湖边实地看一看化冻的情况。
想让这些世代生活在此的奥吉布瓦人真把“王化”当回事？
谈何容易！
除非，我们新华能从本土调来上万移民，用人口彻底淹没这片土地。
否则，就凭他们这些零零散散的拓殖点，最多只能起到宣示“主权”的作用--告诉“后来者”，新华人的领地已然深入至中部地区。
但这里距离新华湾本部超过两千多公里，中间隔着崇山峻岭、茫茫草原、无数条奔腾的河流，以及密集的湖泊。
而国内人口本来就不丰，还需要填充沿海大片空白领地，哪有多余的人力往这片内陆荒原上扔？
更何况，无论是林泽堡还是北安堡，连粮食自给都做不到，就更无法支撑太多的人口进行拓殖开发。
他们这十一张嘴，每天至少要消耗八到十斤粮食，其中绝大部分都得靠后方运来。
去年秋天，看到当地土人在湖边收割那种被称为“马尼托巴稻”的野稻，他们也有样学样，驾着两条桦皮小船加入了收割的行列。
这种生长在湖岸浅水区的植物，在后世有个学名叫做水生菰。
它的种子像稻谷，吃法也像谷物，去皮后可以煮粥，可以蒸饭。
虽然口感粗糙，但能填饱肚子，且比寻常稻麦更耐饥寒。
更重要的是，它的蛋白质含量比大米、小麦高得多，还富含各种维生素，是熬过漫长寒冬的宝贝。
但问题在于，这种“天然粮仓”不是到处都有。
整个林泽湖周边，适合野稻生长的浅滩只有七八处，而林泽堡占据的这片湖湾，恰恰是最大的一处产稻区。
所以，新华人的到来，就动了奥吉布瓦人的奶酪。
过去几百年里，奥吉布瓦人和原本居住在此的达科他人，为了争夺这些产稻区，不知道打了多少仗，死了多少人，结下了世世代代的仇恨。
两边的人打得你死我活，却冷不丁冒出第三拨人，不声不响就占下最好的一块地，还建起了木堡，拿起了会发出巨响的厉害武器。
这些自称“新华人”的外来者只有十一个，却很快确立了他们在大湖南岸的强势地位。
他们带来的东西也让奥吉布瓦人开了眼界：轻柔得不像话的棉布，雪白细腻的盐巴，各种说不出名字的香料，还有锋利得能轻松剥下整张兽皮的短刀。
这就使得双方的关系很微妙，既有交易的需求，又有地盘之争的矛盾。
但总体上，还算维持在“互相试探、互相利用”的阶段，没有爆发真正的冲突。
直到二十多天前。
那个时候，湖冰还没完全融化。
附近一个奥吉布瓦人小部落的头人“灰熊”，带着五个族人来到林泽堡。
他们带来了三十张河狸皮、五张狐皮，想换粮食。
“灰熊”是个四十多岁的“老者”，脸上刺着部族的图腾纹饰，右耳缺了上半边，据说是年轻时与达科他人搏斗时被咬掉的。
他会说几个简单的汉语词汇，是少数能与新华人直接沟通的土人之一。
“粮食……换。”灰熊指着自己带来的皮毛，又指了指堡里的仓库。
当时负责交涉的刘黑子直接摇头：“不行。我们自己都不够吃。”
这是实话。
经过一个漫长冬季，堡里的存粮只剩下最后两袋小麦粉、五袋玉米粉，以及两百多公斤土豆和胡萝卜，还有去年秋天收割的不到一百公斤野稻。
而北安堡的补给队，至少要等湖冰完全融化、航道安全后才能出发，最快也要到五月初才能抵达。
灰熊的脸色当时就沉了下来。
他用奥吉布瓦语跟同伴急促地说了几句，声音压抑而激烈，其中一个年轻战士情绪激动地挥舞手臂，眼睛死死盯着仓库的门。
吴平当时就端起了火枪。