1648年3月12日，北安堡（今温尼伯市）。
清晨的雾气还没完全散去，李大河推开木屋的门，一阵刺骨的寒风立刻灌了进来。
他裹紧了身上的熊皮大衣，眯眼看着这座在晨雾中若隐若现的堡垒。
三年了。
三年前，他和另外二十几个弟兄跟着韩屯长，从绥宁堡（今艾伯特王子城）出发，沿着几条蜿蜒的河流，向东南走了半个多月，才找到这块地方。
那时候，这里什么都没有，只有一望无际的草原、低矮树林和沼泽，还有几个披着鹿皮克里人猎人远远地看着他们，眼神里混杂着好奇与警惕。
现在，这里已经是方圆数百里内最大的定居点了。
李大河沿着夯实的土路向堡墙走去。
这条路是他去年夏天带着十几个弟兄花了半个月修出来的，两旁挖了排水沟，路面铺了碎石，现在走在上面稳稳当当。
路两侧是去年刚建起来的一排木屋，屋顶的烟囱冒着炊烟，空气里有烤土豆和熏肉的味道。
他今年二十八岁，河南归德府商丘县人，崇祯十四年大旱，赤地千里，家里八口人饿死了五个，剩下他和两个弟弟跟着逃荒的流民往东走，最后在登州爬上了新华的移民船。
他还记得离开那天，十五岁的弟弟拉着他的袖子问：“哥，咱们要去的地方真有饭吃吗？”
是的，真的有饭吃。
但是，得用力气去换，用命去拼。
北安堡的规模比最初时扩大了不止五倍有余。
堡垒呈不规则的五边形，占地约十亩见方，四周围着一米多高的木栅栏，墙上每隔三十步就有一个突出的瞭望台。
东南西北四个角上，各有一座突出的棱堡，上面架着从锦川堡运来的小型火炮。
堡门是双层橡木板钉成的，外面包了铁皮，早晨刚刚打开，两个裹得严严实实的值哨民兵正跺着脚围着一个火盆取暖。
“李头，这么早啊！”毛二顺看见他，咧嘴笑了，露出缺了一颗门牙的牙床--那是去年冬天从哨塔上不慎滑落时留下的纪念。
“早个屁！”李大河抬头看了看天色，“太阳都要出来了。夜里没事吧？”
“能有啥事？”毛二顺搓着手，“就是狼嚎了一宿，听着得有十几只。春天快到了，这些畜生也饿得慌。”
李大河点点头，沿着木梯登上东侧的棱堡。
站在棱堡顶上，整个北安堡的布局尽收眼底。
堡垒正中央是韩屯长的指挥所兼公事房，那是一栋两层的木楼，也是整个堡垒唯一有玻璃窗的建筑。
那些玻璃还是从顺德（今温哥华市）一路辗转运来的，一片就值十张上等河狸皮。
以指挥所为中心，三十多栋木屋呈放射状排列，井然有序地分成四个区域：东边是居住区，住着堡里的六十多户移民家庭；西边是工坊区，有铁匠铺、木工房、皮匠铺；北边是仓库和马厩；南边则是一片用栅栏围起来的空地，那是堡里民兵的训练场。
堡垒外面，沿着河岸开垦出了大约两百八十多亩田地。
现在地里还覆盖着厚厚的积雪，但李大河知道，雪下面埋着去年秋天试种下的冬小麦，还有那些已经腐烂的土豆秧和芜菁根，用以春耕时的肥料。
更远处，是茫茫的草原和沼泽。
新丰河（今红河）从这里蜿蜒而过，三月开春，河面的冰层已经出现了细小裂纹。
再过一个多月，整条河就会彻底解冻，到时候，从上游来的克里人猎人会划着桦树皮船，载着整个冬天猎获的毛皮，来这里交易。
这就是他们这三年来建立起来的一切。
“李头，韩屯长找你。”王栓子的声音从下面传来。
十七岁的少年跑得上气不接下气，脸上还带着稚气，但眼神已经像个老拓殖了。
“嗯，知道了。”
指挥所里烧着两个大铁炉，温暖如春，与屋外的严寒判若两个世界。
韩春和正和几个堡里的把头围着桌子说话，桌上摊开一张巨大的地图。
韩春和三十出头，辽民出身，八年前随移民船队到了新洲。
未久，参军入伍，跟西班牙人见过仗，还立了不少功劳。
三年前除役后，便响应政府号召，加入东进探险队。
他是北安堡的建立者和指挥官，脸上有一道斜长的伤疤--那是跟西班牙干仗时留下的。
“大河来了，坐。”韩春和指了指旁边的木凳，“正说到春耕的事。”
李大河坐下，看了看桌上的地图。
这张图是三年来一点点画出来的，上面标注着北安堡周围两百里内所有的河流、湖泊、山岭、印第安部落营地，还有他们建立的若干毛皮收购点和前哨站。
“开春后，我们要做三件事。”韩春和用一根细木棍指着地图，“第一，春耕。这三年来我们开垦的两百八十多亩地，今年要争取扩大到四百亩，甚至更多。”
他看向管农事的把头孟老四：“老孟，土豆至少要种一百亩，这是保命的根。芜菁五十亩，这东西耐寒耐储。”
“玉米得七八十亩，虽然去年收成不好，但还得试，万一成了，咱们就能吃上玉米饼子。剩下的种豆子、燕麦和荞麦，以及咱们日常吃的各种蔬菜。”
孟老四皱着眉头：“屯长，土豆一百亩没问题，芜菁也好说。但这玉米……去年试着种了十几亩，到秋天只收了不到一半，霜来得太早。”
“所以才要多种几十亩。”韩春和说，“土豆和芜菁不怕霜，粮食能保底。玉米和豆子要是成了，咱们就能吃饱、吃好。燕麦和荞麦生长期短，万一其他作物遭灾，还能补救。”
他顿了顿，看向鲁化淳：“小鲁，田地化冻后，你组织一些人加固田地周边的栅栏。去年野牛和鹿冲进来几次，毁了三十多亩庄稼。今年咱们地开多了，可不能再发生这种情况了，要不然又瞎忙活一年。”
“嗯，我省的。我打算用多砍些柴草，填充进栅栏。另外，在一些平坦的田地旁，看能不能挖些深沟，将那些野兽都挡在外面。”鲁化淳点头应道。
“好。”韩春和点点头，木棍移向地图的东边，“第二件事，我们要在东边一百六十公里处的林泽湖（今伍兹湖），把去年的临时营地改建成固定据点。”
地图上，在代表北安堡的红点东南面，标注着三个小点：三十公里处的“半坡站”，一百六十公里处的“林泽湖”，还有三百多公里处、地图边缘的一个记号“激流滩（今美国国际瀑布城）”--那是去年探险队到达的最远位置。
“林泽湖的位置很重要。”韩春和说，“那里是多条河流的交汇处，湖里有鱼，周围林子密，河狸多，克里人的猎场就在那一带。”
“我们要在那里建一个常驻二十五人左右的小堡，既能收毛皮，又能作为向东探索的前进基地。”