负责营建的把头张志和挠了挠头：“木材倒是好办，林泽湖周边全是上好的红松。可要建一个能常驻二十五人的据点，至少需要五栋住屋、一栋仓库、一座瞭望台，还得有牲口棚和菜园。光靠咱们堡派人，怕是……”
“从半坡站调人。”韩春和早有预案，“半坡站现在有十个弟兄，调四个去林泽湖。咱们再从北安堡派十六个，凑够二十人。工具、粮食、建材从这边运过去。”
他的目光落在李大河身上：“大河，这次你带队。给你几个月时间，入秋前必须把据点建起来，要能达到过冬的标准。”
李大河感到喉咙发紧。
在荒野里建一个新据点，从来不是容易的事。
要选址，要伐木，要建房，要和可能敌对的印第安部落打交道，还要防备野兽。
去年在半坡站，一个弟兄就是在伐木时被突然冲出的黑熊扑倒，虽然众人用火枪击杀了熊，但那弟兄的肚子被划开，肠子都流了出来。
他们在荒野里缺医少药，只能眼睁睁看着他高烧三天后咽了气。
但他还是点了点头：“行，我带人去。”
韩春和看出了他的顾虑，拍了拍他的肩膀：“这次多带几杆火枪，子弹管够。粮食给你们备足三个月的，还有二十斤盐、十匹布、五十把小刀、两百根缝衣针。”
“这些都是跟当地土著交易的好东西。只要把据点建起来，能防得住野兽和土人的袭击，毛皮交易就能展开，后面就轻松了。”
“第三件事，”韩春和的木棍指向地图最东侧的红色标记，“等林泽湖据点建起来后，七月，我们要组织一支探险队继续向东，争取抵达上头所说的‘五大湖区’。”
屋子里的人都屏住了呼吸。
向东，这是几年来他们一直在做的事。
从太平洋畔的新华湾到落基山下的锦川堡，从大草原上的万安堡到清水溪（今瓦斯卡纳溪）畔的怀宁堡（今里贾纳市），再到现在的新丰河畔的北安堡。
每一步向东，都意味着离新华核心本部更远，但也意味着离那个最终目标更近---一条横贯新洲大陆的通道，一片真正属于新华人的新天地。
现在，又要从北安堡继续向东。
“根据我们从克里人那里打听来的消息，再往东走四五百公里，会有一片巨大的湖泊群。”韩春和的声音稍稍提高了点，带着一丝兴奋，“不是林泽湖这样的小湖，是真正的‘大湖’，据说有五个，连成一片，比咱们见过的所有湖都大。”
他舔了舔嘴唇，眼中露出异样的神采：“法国人的地图上，把这片区域叫做‘五大湖’。他们从东边来，已经在几个湖的南岸建了些据点。但他们还未向西继续深入，没有抵达西边几座大湖。”
“我们要抢在前面。”韩春和转回身，目光扫过屋里每一个人，“咱们不是去跟法国人干仗，至少现在不是。咱们先去探索，去插旗，去建立贸易点，去跟当地的印第安人建立关系。”
“毛皮，土地，向东的航道，这些才是我们的根本。”
“屯长，”李大河犹豫着开口，“再往东三百里，就是完全陌生的地界了。粮食补给怎么办？万一遇到敌对的部落怎么办？或者跟法国人撞上了，又该如何应对？”
“所以我们要稳扎稳打。”韩春和走回桌边，手指在地图上画出一条线，“沿着河流和湖泊一路向东，到林泽湖是第一站。从林泽湖再向东，顺着水系走，在适合的地方建立临时营地。每前进一百里，就建一个补给点，标记路线。”
他看向李大河：“大河，你在林泽湖的任务很重。那里不只是一个毛皮交易站，更要成为向东探索的前进基地。”
“你们要将房子建得结实，仓库要够大，要能储存足够二十个人吃半年的粮食。这样，后续的探险队才能以那里为跳板，继续向东。”
李大河深吸一口气：“屯长，你放心，我一定把据点建成。”
会议又持续了两个多小时。
他们讨论了春耕的具体安排，确定了去林泽湖的人员名单，核算了需要携带的物资。
当林李大河从指挥所出来时，已经是中午了。
阳光终于穿透了薄雾，洒在雪地上，反射出刺眼的白光。
堡里热闹起来，妇人们在生火做饭，男人们靠在向阳的墙根下，一边晒太阳一边修补农具，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，几条猎犬在木屋前后跳跃奔跑，空气中弥漫着烟火和生活气息。
李大河没有回自己的屋子，而是走上了北边的堡墙。
从这里望出去，可以看到新丰河对岸的平原。
现在是三月，平原上还是一片白雪皑皑，以及矮树林的枯黄，但李大河知道，再过一个月，雪化了，草绿了，这片土地会焕发出惊人的生命力。
他记得三年前第一次看到这里的场景。
那是七月的一个午后，他们二十几个人划着四条桦皮舟，沿着北安湖（今温尼伯湖）向南，最后转入新丰河。
当时正值夏季，河两岸是茂密的森林，水面上有成群的野鸭，河边有饮水的鹿。
韩春和站在船头，举着单筒望远镜看了很久，最后说：“就在这里吧。”
选址是门学问，要靠近水源，但不能太近以免春天洪水泛滥。
还要有开阔地可以垦殖，但也要有树林可以提供木材和猎物。
要地势稍高便于防守，但也不能太高以免取水困难。
他们花了五天时间勘探，最后定在了现在这个地方--新丰河西岸的一片台地，背靠树林，面朝河流，南边有一大片平坦的草地可以开垦。
建堡的第一个月是最苦的。
二十几个人，白天伐木、挖土、建房，晚上挤在临时搭起的帐篷里，听着外面的狼嚎和风声。
有人病倒了，有人受伤了，有人觉得熬不下去了，但没人敢说放弃。
因为他们知道，退回去啥都没有了，会被扣绩效，会被扔到其他同样艰苦的拓殖地。
而留下来，每个人都会获得一百五十亩土地。
可以传诸于子孙后代的土地。
从新华湾到锦川堡，从锦川堡到万安堡，从万安堡到怀宁堡，再从怀宁堡到这里，这一路上他们见过太多死亡。
疾病、饥饿、野兽、意外，还有和印第安人的冲突。
每前进一步，都要付出代价。
但每建起一个据点，后面的路就会好走一些。
锦川堡成了西部的拓殖中心，万安堡控制着东南大片草原，绥宁堡守着通往北方的要道，而北安堡，现在是湖区最大的据点，也是继续向东的跳板。
这些据点像钉子一样钉在荒野里，用生命和汗水连成一条线，一条从太平洋到大西洋的线。
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