在巴黎，在卢浮宫华丽的殿堂里，马扎然枢机主教和哈维大使刚刚签署了友好合作备忘录。
双方都以为这是两个遥远国家之间第一次的接触。
但他们都不知道，在北美大陆的冰原上，在极夜的黑暗里，这两个国家的子民已然相遇了。
不是在谈判桌上，而是在生存的边缘。
不是通过外交辞令，而是通过枪口和病魔。
1647年12月11日，位于长鲸湾白熊堡（今哈德逊湾丘吉尔港），已是酷寒的冬季。
铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及，压着一望无际的雪原。
九曲河（今丘吉尔河）已经冻成了坚硬的冰晶，从上游蜿蜒而下，在入海口处形成一片破碎的冰凌区，在昏暗的极地微光中泛着幽蓝，像无数把倒插的刀刃。
狂暴的大风从长鲸湾广阔的冰面刮来，裹挟着细密的雪粒，打在白熊堡原木垒成的墙壁上，发出持续不断的沙沙声，像是无数虫子在啃噬木头，昼夜不停，给人一种毛骨悚然的感觉。
屯长邓知节站在瞭望塔上，举着望远镜向外望去。
他今年三十二岁，退伍军人出身，脸上被极地的寒风和紫外线刻上了深深的皱纹，两鬓有些花白，身上裹着厚重的熊皮大衣，领口、脸上围着一条深灰色呢绒围巾，只露出一双眼睛。
即便如此，寒气依然透过衣物的缝隙不断钻进身体里。
整个木堡很安静，就连几只雪橇犬也蜷缩在狗窝里，没有一丝动静。
现在是午后两点，但极地的冬季，白天只有四五个小时的微弱光线。
太阳永远不会升到地平线以上，只是在天边徘徊，给世界染上一层病态的的铅灰色。
再过几个小时，这最后的光线也会消失，整个大地都笼罩在深蓝色的暮色或完全的黑暗中。
大部分人都还在睡觉，这是极地越冬的生存策略：减少活动，节省热量和食物。
邓知节的视线落在数百米外那艘搁浅的法国探险船上。
它被冻在离岸约一百多步的冰面里，倾斜着，主桅已经折断，船身一侧有个巨大的破口，像是被巨兽咬了一口，那是两个多月前撞上冰山留下的伤口。
船帆被拆下来补了堡内几处漏风的屋顶，缆绳用来加固木墙，有用的零件都已卸下，现在存放在堡内的仓库里。
现在它只是一具逐渐被冰雪掩埋的残骸。
“屯长。”
身后传来年轻的声音，因为寒冷而有些颤抖。
邓知节回头，看到屯丁李水生抓着一个酒壶上来。
木梯结了冰，很滑，李水生手脚并用，最后一步几乎是跌进瞭望塔的。
“小心点。”邓知节伸手扶了他一把。
“没事，摔不着。”李水生咧嘴一笑，露出被冻得发紫的嘴唇。
他比邓知节小八岁，今年二十四，自两年前白熊堡设立时便驻守此地，算是老资格了。
他个子不高，但异常结实，脸颊上有两团典型的红晕，那是长期在雪地反射的紫外线照射下形成的。
“给，喝口暖暖。”李水生递过酒壶。
邓知节接过来，拧开盖子。
一股浓烈的酒气扑面而来。
酒是顺德（今温哥华市）酒厂酿制的金川大曲，用精制高粱和冰川水酿造，度数极高，是专门供应极地拓殖点的御寒物资。
他仰头喝了一小口，酒液如同火焰般滑过喉咙，在胃里炸开一团热浪。
这股热流迅速扩散到四肢百骸，冻僵的手指似乎都恢复了些许知觉。
“那些法国人怎么样了？”邓知节呼出一口白气，将酒壶还给李水生。
“还那样！”李水生不以为然地说道，“有个家伙好像牙齿掉了，中午吃饭时，一颗牙齿还落到汤碗里，带着血丝，把饭食弄得血糊糊的。”
“看着，真他娘的恶心！老陈说，他们的败血症已经到了‘出血期’。牙龈出血、肿胀，皮下瘀斑，接下来就是内脏出血。”
“估摸着，再捱个十天半个月，就会内脏器官坏死，差不多就嗝屁了。”
邓知节沉默望着远处的雪原，没有说话，不知道在想什么。
“你觉得这些法国人……有用吗？”半响，他幽幽地问道，声音被风吹得有些飘忽。
“嗯？”李水生愣了一下，显然没料到屯长会问这个问题。
他想了想，然后撇撇嘴，“要搁着夏天的时候，这些法国人还有些用处。可以砍柴，可以猎取皮毛，可以驱使他们翻翻田地，种些土豆、芜菁或卷心菜用来补充日常所需。”
“但是吧，”他加重了语气，“这好巧不巧是冬天，啥活计也做不了，纯粹消耗咱们的物资。一个个得病死了，倒也省事。要知道，两个多月前，他们发现咱们白熊堡，可是存了抢一把的歹毒心思。”
“咱们没将他们尽数杀死，已然算仁慈了。要我说呀，就该将他们扔到外面的荒原里喂狼，或者自生自灭。省得浪费粮食和柴火，还占用一间木屋。”
“呵，是不是堡里的其他人也都这么想？”邓知节笑了笑。