“这证明我们的合作是双赢的。”哈维接过话头，“但我们也注意到，目前贵国对新华商品进入美洲领地仍有配额限制。我们认为，这些严重限制和阻碍了贸易潜力的完全发挥。”
克鲁兹伯爵皱了皱眉：“配额制度是为了保护殖民地市场和本土产业，这是王国的既定政策。”
“保护？”林阿福忍不住插话，“科鲁兹伯爵，据我们所知，贵国在美洲的领地早在几十年前就严重依赖进口商品，而本土的工业产能……呃，恕我直言，根本无法满足需求。配额限制只会导致欧洲走私商人肆无忌惮地侵蚀贵国商业利益，更是造成王室税收的严重流失。”
这话说得有些尖锐，但确是事实。
克鲁兹伯爵的脸色变了变，但没有发作。
哈维适时地缓和气氛：“我们理解贵国的政策考量。但我们建议，可以采取渐进式开放。比如，先取消对某些特定商品，比如纺织品、五金工具、铁器件等商品的配额限制。”
“这些商品在贵国美洲领地有巨大需求，而西班牙本土的产量有限。开放贸易，既能满足殖民地需求，又能进一步增加王室关税收入，同时也能让我国商人获得合理市场空间。”
他停顿了一下，见科鲁兹伯爵没有任何反对意思，遂抛出一个更具诱惑力的建议：“此外，对于那些最终将转口销往欧洲大陆的高价值商品，比如精炼白砂糖、东方奢侈品、珍贵皮毛等，我们建议可以给予以关税豁免。”
“因为这类商品只是在美洲地区中转，最终目的地是欧洲大陆，法国、德意志、意大利等地区，价格通常会上浮两到三倍。降低关税不会减少王室收入，反而会刺激我们双方之间的贸易量增长。”
“更重要的是，”哈维放下茶杯，仿佛在分享一个商业秘密，“这能大大增强塞维利亚和加的斯作为欧洲东方商品集散中心的地位，吸引更多欧洲商人前来采购，进一步繁荣贵国的港口经济。”
“我必须承认，你们的建议……很有说服力，”科鲁兹伯爵沉默半响，缓缓开口，“但我必须坦诚地告诉你们，取消配额和部分商品关税豁免，可能会遭到国内某些利益集团的反对。”
“不过，大幅度提高贸易配额，甚至分阶段取消，以及降低某些特定商品的进口关税，是有可能实现的。但我需要贵方一个承诺：如果获得关税优惠，贵国必须保证那些特定商品的供应稳定，不能随意中断或转向其他渠道。”
“没问题，我们可以签署长期供货协议。”哈维立即回应，“比如五年期，保证供应量和价格的相对稳定。这也是我们希望的，稳定的贸易关系对双方都有利。”
克鲁兹伯爵点了点头，在随身携带的笔记本上记了几笔。
“那么，下一个议题，”克鲁兹伯爵翻动笔记，“关于巴拿马地峡的陆路通道。贵方提议与秘鲁总督区合资修建一条横贯地峡的马拉轨道，共同出资，共享收益。”
“实话实说，这个想法很有建设性，可以极大缩短太平洋与大西洋之间的货物转运时间和运输效率。”
哈维身体微微前倾：“不仅是时间，伯爵阁下。目前穿越麦哲伦海峡或者绕过合恩角的航线危险重重，风暴、海盗、疾病造成的损失每年都高达数十万比索。一条安全可靠且快捷的陆路通道，将为整个美洲地区的贸易带来革命性的变化。”
“我同意，”克鲁兹伯爵说，“正因为这个项目如此重要，陛下和西印度事务院在初步研究后，原则上表示支持。”
“但具体实施细节，包括投资比例、收益分配、管理权限、技术标准、安全保障等诸多问题，需要与财政署、殖民署以及秘鲁总督区进行至少三四轮详细磋商，最终方案必须获得国王陛下和国务会议的批准。”
“不过，在贵方提案的附属条款中，提到希望在贝略港租赁一块地盘，建立新华商品的专属交易中心和仓库……这个要求，我在这里就可以明确告诉你们，恐怕难以获得通过。”
他的语气变得坚定：“贝略港不仅是巴拿马地峡在大西洋侧的主要港口，更是王室珍宝船队从秘鲁返航时的重要中转站和补给点。”
“它的战略地位，堪比墨西哥的韦拉克鲁斯和古巴的哈瓦那。让任何外国势力在那里建立永久性存在，即使是纯商业用途，也会被视为对王国主权和安全的潜在威胁。”
“这是不可逾越的红线，希望贵方充分理解并尊重。”
哈维脸上露出失望的表情，但执拗地提出另一个要求：“既然贵国出于安全考虑，坚决不允许我们在巴拿马地区获得一处贸易据点，那么作为折中，是否可以在附近的大西洋沿岸，租赁一座小岛呢？”
“嗯，这座小岛不需要太大，也不需要具有军事价值或经济价值，或者纯粹就是一座没有人居住的荒岛。我们租赁后，仅用于建设基本的码头设施、货物仓库和少量管理人员住所，纯粹作为贸易中转站。”
“我们的商船将货物运抵巴拿马太平洋侧的巴拿马城，通过地峡轨道运至大西洋侧的贝略港，然后在贵国海关完成通关后，短途转运至我们租赁的小岛。”
“货物在小岛仓库集结后，再由此分装，发往加勒比各岛屿、新格林纳达乃至欧洲。如此，既完全满足了贵国的安全关切，也极大地方便了我们的贸易流通和货物集散。”
克鲁兹伯爵没有立即回答。
他端起茶杯，慢慢啜饮着，显然在进行一番算计和盘亘。
哈维知道这个提议触动了西班牙人最敏感的神经--领土主权，即便是荒岛的租赁，在西班牙“美洲是西班牙独占领地”的传统观念下，也是极其敏感的话题。
但另一方面，现实又摆在眼前，西班牙缺乏资金和技术独立完成巴拿马轨道这样的大型基础设施项目，也迫切需要改善殖民地贸易效率以增加财政收入。
而一个纯粹商业用途、且处于严密监管下的荒岛租赁，或许是可以接受的代价。
良久，克鲁兹伯爵终于放下茶杯：“这个提议……有一定的合理性，也显示出贵方的务实态度。我不能在这里对你们做出任何承诺，这超出了我的权限。”
“但我可以明确的是，这个方案有进一步讨论的空间。”
他的语气变得非常谨慎：“我需要将贵方的这个修改提议，完整地带回马德里，向国王陛下、西印度事务院以及国务会议详细汇报。”
“如果，我是说如果最终考虑批准，那么前提条件会非常严格，租赁的必须确实是毫无战略价值的荒岛，租赁期也将非常有限，用途严格限定于商业中转。”
“甚至，我们西班牙有权派驻官员常驻监督，还有租金必须合理，并且我们保留随时因国家安全理由终止租赁的权利。”
“我们理解，”哈维说，“只要贵方愿意考虑，就是一个非常积极的信号。”
双方相视一笑，气氛明显松弛下来。
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