七月中旬的马德里，天气开始燥热起来，干燥的热风从瓜达拉马山脉方向刮来，将城市上空的尘埃搅成一片灰黄的薄雾。
但坐落在曼萨纳雷斯河畔的梅迪纳・西多尼亚公爵庄园却绿树成荫，喷泉水声潺潺，为这片占地广阔的私人领地带来难得的清凉。
庄园主楼东翼的会客厅内，哈维站在一扇高大的拱窗前，目光透过彩色玻璃望向庭院中精心布置的意大利式花园。
这座宫殿的豪华程度让他暗自咋舌，仅仅是这间会客厅，面积就超过一百五十平米，挑高近八米，巨大的穹顶上绘有繁复的奥林匹斯众神宴会场景，出自某位意大利大师之手。
墙壁上挂满了佛兰德斯画派的杰作，有鲁本斯的丰腴女神，有凡·戴克的贵族肖像，也有勃鲁盖尔的乡村风景，在精心调整的光线下栩栩如生。
光滑如镜的卡拉拉大理石地板反射着从高窗透入的晨光，十二座银制枝形烛台沿着墙壁排列，即便在白日也散发着柔和的光泽。
西班牙人将使团安排在这处距离马德里十余公里外的庄园，可是花费了不少心思。
既不显得高调张扬，又透着一丝疏远，完美体现了西班牙对新华一贯的拧巴态度。
“他们把我们安置此地，倒是清静。”副使林阿福走到他身边，手中端着一杯清水，他很不习惯西班牙人从早餐就开始饮酒的坏习惯，“这里算是马德里城的远郊，既保持了距离，又不失礼数。”
“我猜那位西多尼亚公爵此刻正在暗中恼恨我们的到来，以至于让他和家人不得不去往别处‘避难’，将整座庄园让给一群‘异教徒’和‘曾经的敌人’下榻休息。”
哈维点点头：“梅迪纳·西多尼亚家族是西班牙最古老、最富有的贵族之一，其历史可以追溯到收复失地运动时期，他们的祖先曾是‘无敌舰队’的总司令。”
“安排我们住在这里，说明西班牙宫廷确实重视我们的到访，但又不想让这件事太过张扬。”
“毕竟，我们曾两次在战场上击败他们，”林阿福微笑道，“这在骄傲的西班牙人心中，始终是根刺。而且，我们在他们眼里，还是一群‘异教徒’。”
两人正说着，一名使团随员快步走进客厅：“大使，副使，西班牙王室财政御前委员会高级参议安东尼奥·德·拉·克鲁兹伯爵来访，他的马车已驶入庄园大门。”
哈维与林阿福交换了一个眼神。
哟，西班牙人来得比预想的要快。
“请他到二楼会客室，”哈维说道，随即转向林阿福，“他今天来这里，多半是来探口风的，为几天后的正式觐见做准备。我们要让他听到我们想让他听到的，同时也从他那里要听到我们想知道的。”
小会客室位于主楼二层南侧，面积比主客厅小得多，约六十平米，但装饰同样极尽奢华。
深红色的威尼斯天鹅绒窗帘半拉着，挡住了正午逐渐强烈的阳光，室内光线柔和。
壁炉台上方挂着一幅提香风格的肖像画，画中一位身着黑色礼服的贵族神情冷峻地俯视着房间。
当克鲁兹伯爵被引进来时，哈维注意到这位西班牙贵族脸上带着明显的疲惫，眼下的阴影也很深。
“哈维大使，林副使，”克鲁兹伯爵热情地招呼道，“很高兴时隔三年后能再次见到你们。希望昨晚休息得还好？这座宫殿虽然有些年头，但还算设施完善，应该不至于让远道而来的客人感到不适。”
“嗯，非常舒适。在这里，请代我们新华使团全体人员感谢国王陛下的盛情接待。”哈维用以西班牙语回应，并示意对方就座，“请坐，伯爵阁下。要喝点什么？我们有从新华带来的茶叶，也有公爵酒窖提供的雪利酒和马拉加葡萄酒。”
“呃，茶就好，”克鲁兹伯爵选择了前者。
哈维闻言，眉头一挑。
对方在刻意营造一种亲近氛围。
仆人奉上茶后，会客室里短暂地安静下来，只有瓷器碰撞的轻微声响。
克鲁兹伯爵抿了一口茶，然后放下茶杯，双手交叉放在膝上，摆出了正式会谈的姿态。
“首先，请允许我代表国王陛下和西印度事务院，欢迎你们新华使团正式访问马德里。”克鲁兹伯爵开始了官方式的开场白，“陛下对贵国的到访非常重视，已经安排了五天后，于阿尔卡萨王宫举行正式的接见仪式和国宴。”
“不过，在此之前，我希望我们能就一些共同关心的问题，进行初步的、非正式的交流，以确保后续的正式会晤能够顺利进行。”
哈维点点头：“我们也有同样的愿望，伯爵阁下。毕竟，新西两国之间的关系……非常特殊，也非常重要。这种复杂性要求我们更加审慎、更加坦诚地沟通。”
“确实如此，”克鲁兹伯爵深吸一口气，“那么，让我们从最基础、也是最重要的事项开始。关于军火武器的供应问题。”
“嗯，根据我们去年在贵国始兴城达成的协议，贵国承诺在未来三年内，持续向西班牙王国提供优质的火炮、火枪、配套弹药及相关军需品。”
“我需要确认，这一承诺没有任何变化，且贵国能够按约定的时间表和数量履行。”
“没有任何变化。”哈维回答得干脆利落，“新洲华夏共和国将严格履行协议，向西班牙王国提供协议清单里所列的各种军事装备。”
“事实上，我们这次随船带来了一批最新型号的12磅陆战炮样品，以及改进型燧发枪，如果贵国感兴趣，可以随时安排演示。我们相信，这些装备将进一步增强贵国军队的战斗力，尤其是在佛兰德斯和南尼德兰战线。”
克鲁兹伯爵的脸上立时露出如释重负的表情，“这非常好。前线的指挥官们对贵国火炮的性能赞不绝口，尤其是在法西边境，我们的炮兵凭借射程优势，多次击退了法国人的进攻。”
他顿了顿，将话题转到下一个议题：“那么，让我们谈谈另一个同样重要，甚至从长远看可能更加重要的领域，我们双方之间的贸易问题。”
他从随从手中接过另一份文件：“根据王室财政署和塞维利亚海关的统计，过去三年来，通过塞维利亚和加的斯港转口的东方商品--丝绸、瓷器、茶叶，以及贵国提供的珍贵皮毛--贸易额稳步增长。”
“仅这项转口贸易，去年就为王室金库贡献了超过十八万杜卡特的关税和特许费收入，这还不包括美洲领地海关的税收。”