1647年6月20日，马德里，西印度事务院议事厅。
午后的阳光透过高窗，斜射进这座以深色橡木和镀金装饰构筑的殿堂，却驱不散弥漫在空气中的凝重与焦虑。
长条形的会议桌边，西印度事务院的委员们围坐一堂，每个人都露出甚为凝重的表情。
西印度事务院委员会主席路易斯·门多萨·伊·帕迪利亚侯爵如同一尊僵硬的石像，面无表情，双手交叉，两个拇指不断转着圈。
他的目光，直勾勾地盯着坐在他对面的那个人--王室财政御前委员会高级参议，同时也是公认的“新华事务专家”，安东尼奥·德·拉·克鲁兹伯爵。
克鲁兹伯爵感受到那目光的压力，他下意识地调整了一下浆得笔挺的领口，试图让自己看起来更镇定一些。
他面前摊开的几份文件，有来自里斯本的密报，也有转自巴西的加急文书、以及几份热那亚和汉堡商人的市场情报。
这些情报文件他早已看了几遍，但为了掩饰自己稍显紧张的心情，仍下意识地用手指一页一页地翻动着。
“科鲁兹伯爵，”帕迪利亚侯爵终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“我们，以及整个委员会的同僚，都在等待你的见解。关于新华使团正在里斯本受到隆重款待，并与葡萄牙叛逆政权进行着……全面而深入的接触。”
“你，作为我们当中最为了解那个遥远共和国事务的人，对此作何评估？或者，你告诉我们，他们意欲何为？此举又会对国王陛下的伟业，造成何种……困扰？”
克鲁兹伯爵清了清有些发干的喉咙：“尊敬的主席阁下，我认为，或许……或许我们有些过度解读了新华人的这次外交行动。这很可能只是一次礼节性的拜访，毕竟，在巴伊亚，他们确实与葡萄牙人有过一次……战术层面的合作。”
“呃，作为新兴国家，希望在欧洲寻求更广泛的承认和贸易伙伴，选择首先访问一个同样处于‘挣扎奋斗’中的王国，或许……有其一定的外交逻辑。”
“仅仅是一次礼节性拜访？”坐在帕迪利亚侯爵右手边的西印度事务院财政署参议官，德·拉·托雷斯伯爵嗤笑一声，他那张精瘦的脸上满是讥讽，“科鲁兹伯爵，你难道要我们相信，新华人的访问舰队跨越整个大西洋，第一站就直奔里斯本，仅仅是为了喝一杯波特酒，欣赏一下法多音乐？”
“还有，在三个多月前，在巴伊亚，他们的炮火‘凑巧’帮助葡萄牙人打退了荷兰西印度公司的进攻，保住了圣萨尔瓦多，这也仅仅是一次意外的‘战术合作’？”
托雷斯伯爵深吸一口气，语速稍稍加快，带着明显的质问口吻：“我们有充分的理由怀疑，在葡萄牙人和尼德兰人背后，是否已经有了新华人的影子？他们是否已经在事实上，与里斯本那个僭越王位的布拉干萨家族，达成了某种针对我们西班牙王国的默契，甚至……盟约？”
“甚至，他们很有可能在资助那些叛逆！他们在利用葡萄牙，在我们最脆弱的侧翼--伊比利亚半岛本身--埋下新的钉子。”
“那么，下一步是什么？帮助葡萄牙人武装他们的舰队，让他们有胆子骚扰我们的珍宝船队？还是向巴西的葡萄牙殖民者提供武器，怂恿他们南下占据东岸地区，进而威胁拉普拉塔？”
“或者，更直接地，让那些该死的新华战舰出现在加勒比海，与尼德兰海盗、英国私掠船一起，劫掠我们运送白银的船只？”
这一连串尖锐的指控，像连珠炮般砸向克鲁兹伯爵，让他一时间无法招架。
议事厅内的气氛更加压抑，几位委员交换着忧虑的眼神。
尼德兰人在海上如同跗骨之蛆，法国人在边境和意大利虎视眈眈，德意志的烂摊子还未收拾干净……
如果再加上一个似乎开始将触角伸向大西洋、并与葡萄牙叛逆勾连的新华，西班牙这辆不堪重负的战车，是否还能承受更多的压力？
“托雷斯伯爵，你的想象力很丰富。”克鲁兹伯爵努力维持着镇定，但额角已渗出细密的汗珠，“但我必须重申我的判断，那就是新华人绝无可能与葡萄牙结成任何正式的、有约束力的军事同盟，更不可能派遣主力舰队跨越重洋来与我们为敌。”
“因为，这不符合他们的根本利益，也超出了他们目前的军事力量投送范围。他们的核心利益在太平洋，在跨太平洋贸易，在与我们……展开的东方商品转口贸易。”
“至于，要介入大西洋乃至欧洲的陆上战争，对他们而言，不仅成本太高，而且收益也不明朗。”
“你的判断？”此前一直沉默的事务院书记官胡安·马丁内斯突然冷冷地插话，“科鲁兹伯爵阁下，我记得，就在五年前，也是在这个大厅，你也曾向我们保证，说那个刚刚在加利福尼亚站稳脚跟的‘新洲华夏共和国’，绝无可能，也绝无胆量，南下数千公里，主动进攻我们在美洲的合法领地。”
“你的‘判断’，似乎并不总是……那么准确。”书记官马丁内斯幽幽地说道：“几年前，你也曾基于你的判断，笃定新华人不会南下入侵墨西哥。”
这句话像根尖刺，倏地扎入克鲁兹伯爵脆弱的自尊心。
他的脸瞬间涨红，猛地转头瞪向马丁内斯：“马丁内斯书记官，当时的情况，谁又能预料得到？新华人的行动违背了所有常理，他们当时的国力，他们面临的内部整合问题……任何理智的分析都不会得出他们会大举南侵的结论！”
“那么现在，任何‘理智的分析’就能保证，他们不会再次做出‘违背常理’的事情吗？”马丁内斯毫不退缩，语气依旧冰冷，“谁能保证，他们不会资助那些葡萄牙叛逆，将更多、更先进的火炮和火枪，通过某种隐秘的渠道送到里斯本？”
“谁能保证，他们不会将先进的舰船建造技术，甚至……直接出售战舰给葡萄牙人？巴伊亚海战已经证明，他们的海军舰船和火炮非同一般。”
克鲁兹伯爵掏出丝巾，擦了擦额头上的细密汗珠，强迫自己冷静下来。
他知道，这些质疑并非完全无理取闹。
里斯本传来的消息确实令人不安，葡萄牙国王若昂四世率领几乎所有重要王室成员和内阁大臣，在贝伦塔举行了超规格的欢迎仪式，盛大的宫廷晚宴持续到深夜，新华使团不仅会见了国王和诸多重臣，还与负责殖民地管理的海外委员会、里斯本商会的重要商人、甚至一些军事顾问进行了密集的私下会晤。
虽然具体谈话内容尚不清楚，但如此广泛深入的接触，绝不仅仅是礼仪性的“外交拜访”。
“诸位，”克鲁兹伯爵将目光重新投向事务院主席帕迪利亚侯爵，语气恳切，“让我们暂且抛开情绪化的担忧，进行一些实际的考量。”