1535年8月，塞维利亚港的钟声为一支庞大的远征队送行。
佩德罗・德・门多萨，这位被查理五世任命为拉普拉塔督军的贵族，率领着十四艘船只驶向美洲大陆的南方。
船队装载着一千五百人的梦想与野心，有士兵，有殖民官员，也有工匠和少数妇女，还有一百匹用以征服新大陆的安达卢西亚战马。
他们的目标是寻找传说中的“白银之山”，建立连接大西洋与内陆的前哨，遏制葡萄牙人南扩，并为上帝与国王赢得新的疆土。
次年二月，船队抵达拉普拉塔河浑浊的入海口。
他们在右岸一处高地建立了定居点，将其命名为“圣母玛利亚风调雨顺之城”。
殖民据点的名称虽然被赋以无尽的期望，但现实却极其残酷：物资补给异常艰难，开拓也不甚理想，周边查鲁亚等印第安部落敌意深重，而梦寐以求的金银矿藏杳无踪迹。
尽管门多萨实行严格的军事管制，频繁掠夺土著、强迫纳贡，但没有稳定的农业与畜牧业，整个殖民地始终笼罩在饥馑之中，一批又一批的移民在绝望中死去。
周边的印第安人还不时发起的袭击，更让这座承载野心的据点摇摇欲坠。
到1539年，实在无法继续拓殖的西班牙人决定放弃了，幸存的三百余人乘船沿河北上，尽数撤往亚松森。
1541年，查鲁亚战士焚毁了空荡的据点，西班牙人首次殖民南方的梦想化为灰烬。
四十年光阴流转。
1580年，胡安・德・加拉伊率领六十三人，包括士兵、农人、工匠和他们的家人，从亚松森顺流而下。
他们携带着农具、种子、牲畜，以及比前辈更务实的理念。
殖民据点的选址仍在里亚丘埃洛河口附近，但更靠近主河道，船只靠泊条件稍好，可停驻更多浅吃水船。
这一次，西班牙人成功了。
加拉伊采取怀柔政策，吸引周边归顺土著，形成了稳定的混血社群。
农业与畜牧业扎根生长，皮革、干肉成为最早的贸易商品。
市政议会随后建立，土地分配制推行，一个永久性殖民据点终于在这片荒原上站稳脚跟。
1617年，布宜诺斯艾利斯设省。
1620年，主教区建立，行政与宗教的骨架逐渐丰满。
但血肉的生长却异常缓慢，六十多年过去了，这座秘鲁总督区最南端的城镇，人口仅一千二百余，街道尘土飞扬，建筑低矮简陋，仿佛时光在这里打了个盹儿，再未醒来。
“当当当……”
然而，1647年2月18日下午二时许，一阵急促的警钟在码头被敲响。
港口瞬间陷入混乱。
几名正在修补渔网的渔民扔下梭子，踮脚望向河口方向。
三五个在泥滩上挖蛤蜊的男孩尖叫着跑向镇子。
一个卖陶罐的土著妇女慌忙收起地摊，陶器在慌乱中碰碎了两只。
就连那些总在广场阴凉处打盹的狗，也竖起耳朵，发出不安的低吠。
河口外，五艘帆船的轮廓正逆着午后的阳光缓缓显现。
桅杆如林，帆篷鼓胀，船体线条修长而陌生。
最令人心悸的是，其中三艘船的侧舷布满了整齐的炮窗。
那是战舰！
这支舰队虽然规模不大，但在这个连海盗都懒得多看一眼的偏僻角落，已是惊天动地的存在。
“那不是……我们的船！”港口守备队长迭戈·罗德里格斯冲上码头木台，举起单筒望远镜，手在微微发抖。
他已经在这个职位上干了九年，见过的外来船只屈指可数。
偶尔有从巴西海岸漂来的葡萄牙走私船，一两艘迷航的荷兰捕鲸船，最多的是从亚松森或科尔多瓦来的内河平底船。
但像这样成建制、明显是战舰的舰队，从未有过。
哦，也不尽然，五年前（1642）有一支十余艘舰船组成的西班牙特遣舰队路过布宜诺斯艾利斯，然后前往大陆西侧的太平洋海域，去进攻挑起战端的新华人。
可是，那支舰队遭遇了一场可耻的惨败。
“旗……看那面旗帜！”他身边的副手指着最前面那艘大船的主桅。
罗德里格斯调整焦距。
“新华人！”副手猛然间想到了什么，“是新华人，他们从太平洋那边过来了！”
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两个小时后，布宜诺斯艾利斯的警报被解除了。
新华访欧舰队一行二十余人，在一队西班牙士兵的护送下，进入了这座西班牙南部边疆小城。
说是城镇，其实只是用一圈土坯围墙和木栅栏围起来的破落集市，四角各有一座木制瞭望塔，南北两侧有一道厚重的木栅“城门”。
纵贯全城的主街，只是一条宽约五六米的土路，坑洼不平，积着前日降雨的浑浊水洼，空气中弥漫着牲畜粪便、柴烟和某种食物腐败混合的刺鼻气味。
街道两旁散布着低矮的建筑，土坯砌墙，茅草或瓦片覆顶，少数“豪宅”用了粗加工的木板。
店铺寥寥无几，一块褪色的招牌上画着皮靴，另一块画着铁砧，还有一块画着谷穗，这就是全城的“商业区”了。
街上涌来不少居民，好奇地打量着这群衣服着光鲜、面容迥异的的外来者。
他们的境况不是很好，穿的服饰黯淡破旧，多为粗羊毛或本地粗糙棉布缝制。
几个面黄肌瘦的赤脚孩子畏缩地蹲在墙角，想上前又不敢，被维持秩序的民兵粗暴驱开。
“听说，这城市建立了六十多年，竟然如同一个破落村镇一般！”使团随员、外交部通译戈锐思忍不住低声道，语气里满是不可思议，“连建立不到六年的南平（今加州圣迭戈）都不如！南平好歹有石砌码头、整齐的街坊、初具规模的工坊……”
访欧大使哈维闻言，不由露出一丝苦笑。
拉普拉塔地区，即便是在美洲殖民当局眼中，也是一处极为偏远的边疆地区，既没有矿产，也没有像样的手工业，更是远离贸易航线，自然无法吸引太多移民来此定居。
没有人，那就谈不上什么发展。
西班牙政府也不会像新华那般，对拓殖据点不遗余力地进行财政投入，靠着强大的行政力量，进行大规模地移民，推动拓殖点的发展和建设。
要知道，西班牙殖民美洲可不是奔着建设“美好家园”的目的去的，是为了黄金和白银，是为了掠夺当地资源。