1647年1月14日，午后三时。
智利南部破碎群岛深处，雾气如煮沸的牛乳，在千岛万礁间翻滚流淌。
新华访欧舰队一行五艘船小心翼翼地驶入一处半月形的海湾，然后依次下锚，铁链摩擦锚孔的声音在寂静的海湾中回荡如钟。
一群海鸟被惊起，它们尖啸着掠过低空，翅膀拍打水雾的声音短促而惊慌。
“发信号，召集各舰所有船长、大副、二副、领航员、水手长来舰上开会。”舰队指挥官、“海妖号”舰长韩仲麟少校朝信号兵命令道：“另请哈维大人、林大人等使团主官列席。”
“是，长官！”信号兵收到命令，立即跑向桅杆。
韩仲麟站在舰桥上，望着四周被原始森林覆盖的陡峭山崖。
那些树木矮壮扭曲，枝干上挂满苔藓，在雾中宛如鬼魅。
海湾水面出奇的平静，倒映着铅灰色的天空和墨绿色的山影。
但他知道，这只是暴风雨前的假象。
一个小时后，“海妖号”主甲板下的议事舱内挤满了人。
长桌两侧坐着各船船长、大副、导航官，以及正使哈维、副使林阿福等使团人员。
舱内弥漫着烟草、湿羊毛和焦油混合的气味，舷窗外，海湾的雾气正渐渐散去，露出远处锯齿状的山峰。
就在众人低声议论之际，舱门开启，韩仲麟走了进来，身后跟着一个四十岁上下的欧裔面孔的男人。
此人身材消瘦，背脊微驼，一头灰白相间的长发胡乱束在脑后，脸上布满风霜刻下的深纹，尤其是左眼下方一道斜跨脸颊的伤疤，在昏暗的光线中格外醒目。
“胡安·德·科尔多瓦，”韩仲麟示意他坐到自己身边，“在坐的想必都认识，但我还是要郑重介绍一下。”
“胡安是原西班牙加勒比海舰队‘圣费利佩号’船长，他曾五次带队穿越麦哲伦海峡往返太平洋和大西洋，是我新华海军少数有全程航行经验的军事顾问之一。”
胡安闻言，朝在坐的人点头示意。
“目前，我们整个舰队已进抵海峡西端入口，明后天便会进入海峡，前往大西洋一侧。”韩仲麟深吸一口气，目光扫过所有人，“诸位皆知此行之险，但我必须再强调一遍：这将是我们整个航程中，最危险、最不可预测的一段。稍有差池，便是船毁人亡，尸骨无存。”
“为让诸位对前方险境有真切认知，我请科尔多瓦顾问详述海峡实情。请诸位静听，每一句话都可能是救命之言。”
说着，他往旁边让了让，并伸手朝胡安做了一个“请”的手势。
胡安站起身来，看着对面认真倾听的观众，沉默良久，随即舔了舔嘴唇，缓缓开口说道：“我第一次穿越海峡，是十八年前的春天，我那时还是‘圣安东尼奥号’的一名普通船员。”
他的声音低沉沙哑，透着一丝凝重，“那次，我们是从大西洋进入太平洋，逆着西风带。舰队三艘船，最终只有两艘抵达瓦尔帕莱索。‘圣卢西亚号’在饥饿港触礁沉没，一眨眼间，他们所有人便消失在巨浪之中。”
舱内死寂，只听得见蜡烛芯燃烧的细微噼啪声，以及舱外海浪轻拍船体的单调节奏。
他顿了顿，喉结滚动：“我们现在选的一月，南半球的盛夏。诸位是不是觉得，夏季总会温和些？风暴会少些？风浪会小些？”
几名船长互相交换了一下眼神，这正是他们抱有的侥幸心理。
“让我告诉你们，什么是麦哲伦海峡的夏天。”胡安的身体微微前倾，脸上露出一丝嘲讽的表情。
“白天很长，太阳晚上十点才落山，凌晨三四点又升起。但这意味着什么？意味着你有更长的白天，来看清自己是怎么死的。”
他伸出三根变形的手指：“海峡的危险，从来不是单一的风或浪。是三样东西的结合：永不停歇的西风、狭窄水道制造的陷阱、还有那些从安第斯山雪峰上冲下来的恶魔。”
“恶魔？”“海清号”船长白永丰上尉不解地望着他。