这感觉，不像在接受礼仪致敬，倒像是……在感受一件件锐器的锋芒，让人心底不有发怵。
孟胜新的步伐不疾不徐，与徐文轩保持并肩，偶尔会侧头低声说一两句“此为我新华陆海军学员临时组成的仪仗队，皆选自各年级训练标兵”之类的介绍，语气平和。
但徐文轩却无心细听，他全部的感官似乎都被这肃杀的军阵所攫取。
那整齐划一的举枪角度，那纹丝不动的站立姿态，那沉重皮靴踩在地面的统一感，甚至士兵们均匀而低微的呼吸声，都构成了一种极具压迫感的气势。
这哪里是“仪仗”？
该不是新洲藩国武力展示吧！
他心中那股先前被强压下的不快与警惕，再次翻涌上来。
新洲人以如此精悍之军容，列阵于大明天使之前，其意不言自明，既是对天朝权威的某种无声漠视，亦是对自身实力的彰显。
念及此处，徐文轩背脊微微挺直了一些，努力让脸上的表情更显淡然，目光也刻意端平，不再去细看那些士兵手中的刺刀，仿佛眼前只是一道寻常风景。
这短短几十步的检阅路程，在徐文轩感觉中却觉得格外漫长。
当他终于走到方阵尽头，身后传来洪亮的口令“礼毕！”以及随之而来枪支放下时那一声整齐的闷响时，他方暗自松了口气。
这场简短而又充满“怪异”的欢迎仪式结束后，在新华“君臣”的邀请下，大明使团一行人拾级而上，步入政务大楼。
大厅内，深红色地毯从门口一直铺到楼梯处。
两侧白墙上，挂着几幅标语，内容多是“（删除内容）”、“（删除内容）”之类的格言。
几名新洲属吏抱着文件快步走过，见到一行人，皆驻足侧身让路，点头致意，神色恭敬却不畏缩，举止从容有度。
徐文轩的目光扫过那些年轻办事员的面孔，他们大多二十出头，表情从容，举止得体，眼神清澈而笃定。
这种见到上官与“天使”时不卑不亢、仅持基本礼节的态度，再次凸显出此地官场氛围与大明截然不同。
一行人上了二楼，来到一间宽敞的会客室。
室内陈设简洁，长条会议桌旁摆着十几把高背椅子，墙上挂着大幅的新洲地图，另一侧则是整面墙的书架，摆满了书籍和画册。
有女侍奉上茶点，茶是上好的龙井，点心则是几样精致的糕饼。
徐文轩尝了一口茶，清香沁人，竟不比他在京师喝的贡茶差。
众人分宾主落座，略作寒暄。
徐文轩见时机已到，便放下茶盏，面色一正，切入正题。
他接过随员恭奉上来的黄绫诏匣，开启铜锁，请出内中卷轴诏书。
他双手高擎诏书，清了清嗓子，看着新华“君臣”：“新洲藩臣，接大明皇帝陛下宣慰旨意。”
会客室内顿时安静下来，所有目光都聚焦在那卷明黄诏书上。
孟胜新并未起身，只是坐在原位，看着徐文轩，嘴角仍带着一丝微笑，语气平和地问道：“这圣旨，是直接交予我们自行阅览，还是由贵使念给我们听？”
“呃……”徐文轩顿时为之一滞，整个人瞬间僵住，不可思议地看着他。
按礼制，此时藩国君主需跪接诏书，行三跪九叩大礼，恭聆宣谕。
“我们自行阅览”？
“念给我们听”？
这不合大明亲藩之礼呀！
他们甚至连屁股都没抬一下，就这般大剌剌地看着大明宣诏天使！
会客室内的空气仿佛凝固了，随行的两名小太监面色发白，陈廷玉也紧张地看着徐文轩，生怕这位以气节自诩的正使当场发作，导致局面不可收拾。
“贵使有所不知。”就在这气氛尴尬而又紧张之时，孟胜新起身，平静地看向徐文轩：“我新洲立国之初，便已立下规矩，国中子民只跪天地父母，不跪君王官吏。此非礼节不敬，而是体制不同。”
“所以，你们大明朝廷颁来的圣旨，不妨就这般念给我们听。嗯，为了以示大明尊重，我们便肃立恭听之。若贵使觉得不便，将敕谕交予我们，我们亦会郑重拜读。”
“……”徐文轩闻言，面色铁青，侧头看向副使陈廷玉和太监王宝顺。
王宝顺面皮抽搐了几下，最终硬着头皮，趋前一小步，压低声音，带着哀求的语气对徐文轩道：“徐大人……事已至此，若僵持不下，恐……恐负皇命。”
“不如……由杂家来宣读？好歹……将陛下旨意传达到位……”
他心中也是叫苦不迭，这新洲人果然如干爹（王承恩）所言的那般“桀骜不驯”，可皇爷的差事还得办啊！
这架势，新洲“君臣”明显不想遵从三跪九叩的接旨礼仪。
若是僵持下去，怕是不好收场。
难不成，就不宣读圣旨了？
徐文轩闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
他知道王宝顺说得对，再僵持下去，除了彻底撕破脸皮，于事无补。
朝廷此次遣使，怀柔拉拢、获取实利才是根本目的，礼仪之争……只能暂且隐忍。
他将手中的诏书重重塞到王宝顺手里，自己则后退两步，站到使团队列前方，面色冷然，注视着肃立的新华众人，仿佛要用眼神将他们钉在原地。
王宝顺接过诏书，定了定神，努力挺直了背，用他那特有的尖细而高亢的嗓音，开始宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：朕绍承大宝，抚驭万方，遐迩一体，仁覆苍生。兹闻东海极远之域，有新洲者，有我华夏子民漂泊聚处，渐成邑聚，自号‘新华’。”
“虽悬隔鲸波数万里，而语言衣冠，犹存中夏之旧；诗书礼乐，尚守先王之遗。远人而不忘根本，朕心实深嘉之。”
他略微停顿，偷眼看了看新华众人的反应，见他们皆面色平静地听着，这才继续念道：
“尔等身处绝域，劈榛莽、启山林，备尝艰瘁，亦可谓勤矣。今特遣大明宣慰，赍敕远抚，用示朝廷怀柔远人之至意。尔等宜益敦孝悌，笃行仁义，和睦乡邻，务本力穑。更当常怀故土之思，永慕王化之隆。”
念至此处，王宝顺的语调不自觉地带上了一丝宣读诏书时惯有的威严与拖腔：
“海天渺邈，音问难通。然尔等既为炎黄苗裔，便须知君臣大义、华夷之辨。恪守臣节，远绝夷狄诡俗；谨奉正朔，毋得僭越乖礼。”
“……庶几不负朕殷殷眷顾之怀，尔等亦得保身家、延嗣续于异域。钦哉！”
宣罢，王宝顺将诏书徐徐卷起，然后上前两步，将其交予孟胜新。
对方接过后，展开又浏览了一遍，随即便交给旁边的助理，低声吩咐道：“存入档案库，妥善保管。”
徐文轩缓缓开口：“孟……大统领，贵国……果然与众不同，令本使……大开眼界。。”
这话里明显带着讽刺，但孟胜新却不以为意，只是淡淡一笑：“贵使需知，不同的水土，自有其适宜的生存之道。新洲这片土地，需要适合它的生长方式。”
“新洲大陆，远离旧邦，面对的是全新的海洋与世界，我们摸索出的道路，或许与故土有所不同，但所求者，不过是我华夏族群于此地的生存、发展与尊严罢了。”
徐文轩不再说话，知道言语上的机锋于此无益。
朝廷需要拉拢这个海外远藩，需要他们的援助，需要他们在必要时能提供军械、银两，甚至……收拢无数受灾无依的难民。
他重新坐下，端起茶杯，但茶水已经凉了，但他还是一饮而尽。
“那么，”徐文轩努力让声音保持平稳，“我们来谈谈正事吧。陛下与朝廷，对新华有些期许……”
会谈，在一种微妙的氛围中，继续进行下去。
窗外的广场上，那两面旗帜仍在风中并立飘扬，时而舒展，时而轻触。
就像这两个国家的关系，既相连，又相隔。
既认同，又不同。
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