车队驶入政务区，视野豁然开朗。
几栋三层高的钻石建筑呈品字形矗立，立面以灰白色石材（水泥）为主，镶嵌着高大的拱形玻璃窗，其中一栋建筑物的门楣上方悬挂着黑底金字匾额，上书“新洲中枢（只能用这个词了）”几个端庄的颜体大字。
楼前是一片极为开阔的大广场，以石板（水泥）铺地。
此时，**大楼前已聚集了约二十余名新洲官员，皆着深灰或黑色制服，三五成群低声交谈。
而广场西侧还有近百名新洲士兵***，**肃立，一柄柄刺刀在午后的阳光下反射着耀眼的光芒。
马车在人群前停下。
徐文轩整理一下衣冠，深吸一口气，这才推开车门。
向九鸣已走了过来，候在马车旁，微微欠身示意：“贵使，请随我来。”
徐文轩挺直腰板，迈着方正的官步，朝那群等候的官员走去。
他刻意放慢脚步，目光扫过那些面孔，大多三四十岁年纪，神色从容，甚至带着几分审视的好奇，全然不见藩臣见天朝使臣时应有的恭谨与惶恐。
为首一人约莫五十岁，同样身穿深灰色立领制服，身形清瘦，面容温和中透着历经风霜的坚毅。
他上前两步，拱手道：“大明使臣远渡重洋，莅临我新华，一路辛苦了。欢迎之至呀！”
“贵使，这是我们新洲大统领（这个称呼应该没问题了吧）孟胜新。”向九鸣在旁适时低声介绍道。
“呃……”徐文轩迟疑了一下，然后拱手说道：“孟……大统领，本使奉旨而来，得见尊颜，幸甚。”
他心中却是一凛：怎么，这新洲“国主”竟容属下直呼其名？
而且，他这么一个“国主”连个尊号也无？
“这位是我们新洲首辅（这个称呼也应该没问题吧）**李良。”向九鸣继续介绍道。
徐文轩闻言，接着拱手执礼。
一番介绍后，徐文轩与新洲“君臣”逐一行礼问好。
“孟……**，”徐文轩朝孟胜新再次拱手致意，朗声说道：“本使奉大明皇帝陛下之命，前来宣慰……新洲，并代陛下向贵国此前援助朝廷、解京师之围、退流贼、清虏之犯，致以谢忱。”
这番话他说得很是铿锵有力，特意在“大明皇帝陛下”、“朝廷”几字上加重了语气。
孟胜新微笑颔首：“我代表新洲全体国民，多谢大明皇帝和朝廷的赞赏和肯定。同属华夏一脉，守望相助本是应有之义。”
“贵使与诸位远来辛苦，请先随我观礼，再行入内详谈。”
“观礼？”徐文轩一愣。
他话音未落，只听广场一侧骤然响起一阵节奏鲜明、旋律雄壮的乐曲。
一支约二十余人组成的军乐队，身穿黑色礼服，手持各式闪亮的铜管乐器与大小军鼓，正在整齐演奏。
乐曲风格迥异于大明雅乐或鼓吹，音调高昂激越，充满力量感，徐文轩从未听闻，却能感受到其中蕴含的某种庄严仪式感。
更让他惊讶的是，接下来的安排。
孟胜新侧身，伸手示意广场中央的旗杆方向：“贵使，请随我同观升旗仪式。”
此时，乐队转换了曲调，奏起一首旋律庄重舒缓、却又隐隐带着进行曲节奏的乐曲。
徐文轩抬头，看到数名身穿军服的士兵分两组，各持一面旗帜，迈步走向旗杆。
一面是新洲的（删除内容），另一面……竟是大明的黄底日月旗！
那是大明皇帝出行仪仗中才会打出的旗帜，象征着“皇权天授，如日月经天”。
徐文轩在朝廷的**上见过数次，但此刻在这万里之外的新洲被如此正式地擎出，让他心中涌起一股难以言喻的复杂感受。
两名士兵走到近前（不改了，删除内容）。
随着乐队奏响的旋律，徐文轩听出来了，是朝会常用的曲牌《朝天子》，日月旗帜开始缓缓上升。
在这个场合，用于升旗伴乐，不免透着一丝怪异。
乐曲结束，但日月旗稍稍有些延迟，数息后才升至旗杆顶端。
紧接着，乐队曲风一转，奏起另一支旋律激昂热烈、充满进取感的全新乐曲。
新洲的赤澜五星旗也徐徐升起，最后在音符终结时，恰好到升至旗杆顶端，与日月旗完全平齐。
两面旗帜，一面代表煌煌大明，一面代表海外新洲，并排悬挂于两根旗杆顶端，高度完全一致，在风中猎猎飘扬。
徐文轩的脸色却已彻底沉了下来，胸中一股郁气翻腾。
这新洲藩国，竟敢如此公然僭越，将自己置于与天朝平起平坐之位！
“贵使，请随我检阅礼宾队。”孟胜新再次伸手邀请。
嗯，检阅礼宾队？
徐文轩心中不由愕然，这是什么礼仪？
他为礼部官员，自是熟读《大明集礼》、《诸司职掌》，于藩国朝贡、天使宣慰之仪轨可谓烂熟于心。
其中迎诏、宣谕、赐宴、辞行诸节皆有定式，何尝有“检阅礼宾”一说？
这莫非是新洲藩国自创的礼节？
还是……别有深意？
他下意识地转头，目光投向远处的鸿胪寺少卿陈廷玉。
却见对方也是茫然神情，眼中带着同样的困惑与无措，微不可察地对他摇了摇头。
此时，这位孟胜新已再次伸手示意，面带微笑，目光却平静地落在徐文轩脸上，等待着他的行动。
众目睽睽之下，大明天使若露怯或推拒，未免有失体统。
徐文轩心念电转，只得将满腹疑虑暂且压下，矜持的对孟胜新微微颔首：“既如此，本使恭敬不如从命。”
言罢，他略整了整官袍的前襟，随即迈步，与孟胜新并肩朝着那支肃然挺立的士兵方阵走去。
随着二人逐渐走近，只听方阵前方一名军官模样的人，猛然举起手中的指挥刀，高声喝道：“全体……立正！……敬礼！”
口令落下的瞬间，“刷”的一声齐响，仿佛一道刺刀丛林骤然升起。
只见那一百余名士兵如臂使指，同时动作，右手闪电般抬起，紧握的步枪枪身紧贴身体右侧，枪口朝天，雪亮的刺刀在午后的阳光下汇聚成一片令人心悸的刀丛；左臂则迅速垂落，手掌并拢伸直，以掌缘紧贴裤缝。
整个方阵在这一刻凝固，宛如一块铁铸的碑林。
徐文轩脚步立时顿了一下。
他虽是文官，对武备军阵之事素来视为“粗鄙”，但基本的眼力还是有的。
眼前这支“藩兵仪仗队”，与他印象中大明京营那些号衣陈旧、队形松散、甚至面有菜色的军士截然不同。
这些士兵个个身材高大健硕，肩背挺直如松，深藏青色的军服剪裁合体，布料挺括，毫无褶皱。
他们头戴同色大檐帽，帽檐下的脸庞大多年轻，肤色是健康而红润，下颌线条紧绷。
最让徐文轩感到某种无形压力的是他们的眼神，并非凶狠或挑衅，而是一种极度专注的平视，目光炯炯，穿越他与孟胜新，仿佛凝固在远处的某个定点上，没有任何游移闪烁，透着一种冷峻的的漠然。
行走在这片无声且散发着肃杀气氛的方阵前，徐文轩感到一阵强烈的不适与别扭。
身为朝廷命官、清流文臣，他平生接近武人最多的场合，不过是京郊祭祀时远远望见勋贵武将的仪从，或是部议时偶尔有武职官员前来陈述边情。
何曾像此刻这般，被如此众多全副武装、杀气隐隐的“丘八”近距离注视着行走？