“他们想要试试，我新华火炮不利吗？”
王永庆闻言，脸上立时露出震惊的表情：“专员，我们要立即对松前氏动武吗？这会大大影响我们对日贸易的全局，更可能……”
齐永泽瞥了他一眼，没有立刻回答。
他走到窗前，看着外面的景象。
远处，永泰城的灯火次第亮起，移民收容营地里也升起了炊烟。
今天是正月初一，那些背井离乡的人们，或许正围在简陋的火塘边，分享着难得的年节食物。
而那些食物里，有相当一部分，来自海上的渔获。
“倭人敢动手，无非几种可能。”齐永泽缓缓说道，“一是试探，看我们反应，是否因困于新洲、大明两线，而无暇顾及他们，只求绥靖。”
“二是，被逼急了，我们这几个月在南部海域的大规模捕捞，确实动了他们的根本。”
“试探？”
“嗯，他们在试探我们的底线。”齐永泽冷笑一声，“他们想看看，当我们的人流血时，我们会作何反应。是想息事宁人，谈判了事，还是会雷霆反击？”
“如今，松前藩在北瀛岛南端，仅剩下福山城、福岛屋、松前、江差四处据点，如同四枚孤零零的棋子，嵌在我们日益扩大的实控区边缘。他们日夜担心，怕的不是我们某一天会动手，而是我们何时动手。”
“可是他们这般试探，就不怕……”王永庆脸上露出不可置信的表情：“松前氏这十几年来，几乎是靠着我们的贸易才得以翻身。”
“他们从我们这里购得的铁器、精良布匹、瓷器、茶叶，转手卖给本州诸藩甚至江户，获利何止倍之？更用我们的货物抵充年贡，在幕府面前也多了几分体面。”
“若是彻底闹翻，他们每年数万两的贸易利差立时化为乌有，幕府那边的上供压力骤增，藩内财政立刻就会捉襟见肘……他们就不怕我们一怒之下，真出兵把他们连根拔起？”
齐永泽的手指在冰凉的窗棂上轻轻敲击，望着远处稀疏的灯火与逐渐沉入黑暗的山峦轮廓。
王永庆的疑问，也正是松前藩这次冒险行为最不合理之处。
“怕，他们当然怕。”齐永泽转身，走回书案旁，“正因为怕，才更要试探。这就好比一个人，知道自己邻居住着一头猛虎，每日提心吊胆。”
“时间久了，他反而会生出一种扭曲的念头，扔块石头过去，看看老虎是扑出来，还是懒得理他？扑出来，至少知道了老虎的脾气和速度，若是不理他，或许就能睡得安稳些。”
“这几年，我们卖给他们的铁器、生丝、布匹、瓷器、茶叶，换走了他们的金银、铜料、海产、粮食，还有大量的……年轻倭女。”
“松前藩靠着这条独享的贸易线，在陆奥诸藩中财大气粗，甚至在江户也有了说话的底气。论起财力，某些石高数十万的大名恐怕也有所不如。”
“但越是这样，他们心头那根刺就扎得越深，就会害怕，就会揣测，我们新华，到底想要什么？难道真的只要贸易，而不要他们那点土地？”
他拿起那份文书，又仔细看了一遍伤亡描述。
我方一人重伤，倭人先动手，且动用了火枪。
“他们选在这个时节发难，也许是偶然，也许是有预谋，甚至还有可能是其手下武士的个人激进之举。”齐永泽在书房里来回踱着步，“但他们的行动倒是比较有节制，只敢围堵驱逐，没有一上来就喊打喊杀，待冲突升级后见我方渔船增多便立即退走，没有进一步扩大事端，事后也没有立刻大张旗鼓地抗议或增兵。”
“这说明，他们不想，或者说不敢，现在就全面跟我们彻底翻脸。这次冲突，更像是一次‘受控的碰瓷’。”
“碰瓷？”王永庆若有所思。
“对。用一次局部、低烈度的小摩擦，来达成几个目的。”齐永泽一边踱着步，一边说着，“第一，试探我方底线和反应速度。我们强硬，他们后续就会调整策略，甚至服软请罪；我们软弱，他们便得寸进尺，逐步‘确定’他们的海上势力范围。”
“第二，安抚藩内对我不满的势力。松前藩内部，并非铁板一块与我们交好。总有一些激进武士认为，依赖我新华人是巨大的隐忧，是引狼入室。这次冲突，哪怕他们死了人，也可对内宣扬是‘抗击新华侵渔’，提振士气，转移矛盾。”
“第三，也是做给江户幕府看的。松前藩再偏远，也是日本之藩。他们与我们的摩擦，尤其是涉及人命的摩擦，必须让江户知道。”
“他们或许在赌，赌我们不愿同时与松前藩及日本幕府关系彻底恶化，从而在后续交涉中争取更多筹码，甚至……引来幕府的干预或调停，以制衡我们。”
王永庆怔住了：“专员，那松前氏竟有如此……心机？”
“当然也有可能……”齐永泽脸上浮现出一丝略带嘲讽的笑意，“是松前藩下面的个别武士脑子一热，就搞出的‘独走’事件。嗯，倭人向来有以下克上的传统，不排除是那些狂热之徒做出的蠢事。”
“但不管怎样，这些帐都要算在松前氏的头上。”
说着，他走到北瀛地区的地图前，目光落在南端的松前藩那几个孤立的据点上。
偌大的北瀛岛，大部分土地已在新华实际控制或影响之下，唯有南部沿海，松前藩还可怜兮兮地保留着几处孤立的据点，如同楔子钉在那里。
“永庆，这几年，我们明明有实力将其逐步挤压甚至拔除，为何却一直容忍他们盘踞在南端？”齐永泽幽幽地问道。
王永庆想了想：“呃，初期我们拓殖区力量有限，需优先巩固根本之地，建立完善的移民中转基地。再是与松前藩之间的走私贸易确有实利，可通过他们介入日本市场。最后一点……
“那便是本土给出的指导意见，似乎更倾向于‘渐进消化’，避免过度刺激日本幕府，引发不必要的全面冲突。毕竟，北瀛虽重，尚非我新华全局核心。”
“不错。”齐永泽点头，“估摸着，松前藩也摸到了我们的脉搏，认为我们暂时没有武力吞并他们的迫切需求，更希望维持一种‘可控的挤压’态势。”
“他们这次，就是在我们划定的模糊边界上，踩了一脚，看看我们的反应，也看看他们自己还有多少辗转腾挪的空间。”
他坐回桌案后，轻轻地靠在椅背上：“我们的应对，不能只着眼这一件事，要让他们明白几件事，试探可以，但代价会很高，高到他们付不起。”
“还有，我们之间的贸易是互惠互利的，但绝不是他们的护身符，不要以为离开了他们，我们就做不得日本的贸易。”
“更重要一点，要让他们深刻地体会到，任何对新华子民生命的威胁，都将招致最严厉的反击。”
“专员的意思是……”王永庆心里一紧。
“命令海防司的炮船继续在相关海域常态巡逻，护渔范围可向外扩展十里，直抵松前藩领地近海区域。”
“以北瀛行署名义，正式照会松前藩，提出最严正抗议。措辞要强硬，要求他们严惩伤我渔民之凶徒，赔偿我受伤渔民费用及损失，还要保证今后不再发生类似事件，其渔民、船只不得进入我传统渔场范围。”