亦或嘲讽？
“……锦衣卫侦缉四方，自有章程法度。”骆养性强自镇定，语气透出几分生硬，“不劳尊使挂心。”
廖猛点点头，笑容未减，不再多言。
果然，大明对我新洲竟一无所知。
就在这时，承天门沉重的门轴发出“嘎吱……”的声音，两扇朱漆大门被缓缓推开。
门内传出司阍太监拖长了调的唱喝：“卯时三刻……百官依序入朝觐见！”
声音在空旷的广场上回荡。
等候的官员们立刻肃容整冠，交谈声戛然而止。
众人按照文武分列、品级高低，自动排成两行长队。
文官以首辅陈演为首，次辅蒋德璟、东阁大学士洪承畴等紧随。
武官则以英国公张世泽居前，五军都督府都督、在京勋贵依次其后。
整个队列秩序井然，鸦雀无声地依次迈过高高的门槛。
廖猛等新洲使臣则由一名鸿胪寺少卿引领，跟在队伍末尾。
那少卿年约四旬，身着青色鹭鸶补子袍，面色紧绷，不时用眼角余光瞥向廖猛，生怕这位“不懂规矩”的藩使闹出什么失仪之举。
穿过承天门，眼前豁然开朗。
巨大的广场以青砖墁地，中央御道延伸向前，直通端门。
两侧是连绵的庑廊和巍峨的宫墙，飞檐斗拱在渐亮的晨光中勾画出森严的剪影。
百官队伍沿着御道沉默行进，只有袍服摩擦的窸窣声和靴履踏地的沙沙响。
人人敛目低眉，神色恭谨，仿佛连呼吸都刻意放轻。
在这象征着至高皇权的建筑群中，一种无形的威压笼罩着每一个觐见者。
廖猛却与周遭气氛格格不入。
他走得不快，身形平稳，目光却不住打量着这座庞大的宫殿建筑群。
高大的宫墙、巍峨的殿宇、精雕细琢的丹陛、屋檐上排列整齐的脊兽……
他的眼神中有好奇，有审视，也有一种旁人难以理解的相较比对意味，似乎在对照着记忆中的另一幅图景。
引路的鸿胪寺少卿吴彦谦额角渗出细汗，不时用眼角余光瞥向廖猛，心中叫苦不迭。
这藩使怎的如此不知礼数？
入宫觐见，哪个不是屏息凝神、目不斜视？
他这般东张西望，若被纠仪御史看见，参上一本“殿前失仪”，自己这引导之责恐怕也跑不掉。
他频频以目示意，轻咳提醒，廖猛却恍若未觉。
就在队伍穿过端门，即将进入午门广场时，廖猛忽然侧过头，低声问道：“这位吴少卿，问你一事。”
吴彦谦心头一跳，慌忙四顾，确认附近无御史注目，才压低嗓子急道：“贵使请讲，但请低声。”
他几乎能感觉到周围投来的若有若无的视线。
“按仪程，我等需先在文华殿候旨，待常朝结束方能觐见陛下？”
“贵使之意……”吴彦谦嘴角抽了一下。
这还用问？
难不成，你一个藩国使臣，还要列班奉天殿参与朝议不成？
又不是正旦大朝会，让你们上殿贺岁祝圣！
“这朝会估计要开好几个小时吧？”廖猛继续说道：“待轮到皇帝陛下腾出空来见我，多半要到中午了。咱们有必要来这么早吗？”
“……”吴彦谦瞪大了眼睛。
这藩使竟嫌等候天子召见耗时太久？
他强压心头荒谬，低声道：“觐见天颜，岂能计较短长？此乃礼制……”
廖猛笑了笑，抬头望向前方那座矗立在晨光中、愈发显得恢弘壮丽的奉天殿，排成长长队列的大明官员已经依次入内，金色的琉璃瓦顶反射出耀眼的光芒。
“对了，待会见到皇帝陛下，我能不跪，也不磕头吗？”他再次开口，语气平淡得像在谈论天气。
“啊？！”吴彦谦如遭雷击，猛地停住脚步，脸色瞬间煞白。
他瞪大眼睛看着廖猛，仿佛听到了什么大逆不道、匪夷所思的狂言。
嘴唇哆嗦了几下，竟一时说不出话来。
前方几步外，已有官员闻声回头，投来惊疑不定的目光。
一名监察御史更是更是骤然止步，面色一沉，手按笏板，显然已准备记录这“大不敬”之言。
廖猛却像没看见周围骤变的氛围，只是收回望向大殿的目光，转头看向面色惶急的吴彦谦，脸上依旧带着那抹平静的笑意，仿佛刚才问的只是一个再平常不过的问题。
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