“你心里可是恨这大明？”
卢平秋闻言，沉默了片刻，缓缓道：“大人，卑职是孤儿。十二岁那年，家乡闹灾，又逢官府催逼粮税，父亲被差役活活打死在村口，母亲带着我们兄妹四人逃荒，途中……途中妹妹和两个弟弟相继饿死、病死在路边，最后母亲……把我藏在破庙的神像后，自己出去找吃的，就再没回来。”
他的声音很平静，仿佛在讲述别人的故事，但握着缰绳的手腕却因用力而微微发抖。
“后来，卑职在广州街头乞讨，被路过的新洲移民官带回了船上。卑职的父母，还有四个兄弟姐妹，与其说是饿死的、病死的，不如说是……是被这个世道，被大明的官府、胥吏、还有那永远交不完的税赋，给活活逼死的。”
街道上的喧嚣似乎在这一刻变得遥远。
廖猛脸上的笑容渐渐敛去，轻轻叹了口气，目光投向远处紫禁城方向隐约可见的琉璃瓦顶，声音也低沉：“是呀，大明这几十年来，天灾不断，人祸更烈。朝廷党争倾轧，贪腐横行，官吏层层盘剥，敲骨吸髓，加上辽饷、剿饷、练饷，各种加派多如牛毛。”
“陕北旱蝗，中原大水，东南飓风……百姓流离失所，饿殍遍野。流民暴动也是此起彼伏，从陕北到中原，再到湖广、四川，死的人何止百万千万。”
“追根溯源，这些枉死的生灵，这一笔笔血债，大明朝廷，这个统治阶层，难辞其咎。你的家人，还有无数像你家人一样的百姓，他们的悲惨命运，确实是这个时代、这个王朝造成的悲剧。”
“大人……”卢平秋惊愕地抬起头，看向廖猛。
他本以为会听到一番“顾全大菊”、“历史局限”之类的说教，却没想到这位上官竟如此直陈大明之弊。
“这个时期，不论是大明王朝，还是李闯的大顺，张献忠的大西，乃至盘踞湖广、江西的罗汝才，甚至关外那个***，”廖猛继续缓缓说道，“严格来说，都不算是什么‘合格’的通知者，更谈不上‘完美’。
“他们的区别，或许只在于对大明百姓的屠戮程度不同，在于对大明各地生产力的破坏程度深浅而已。在可预见的未来，无论他们谁夺取天下，建立新的王朝，这片土地上挣扎求存的无数百姓，恐怕都很难立刻过上好日子，甚至可能因为这场王朝末世战争，陷入更深的苦难。”
“大明，它固然腐朽，但它有一套运行了两百多年、虽然僵化但覆盖面极广的官僚行政体系，有一套虽然漏洞百出但勉强维持社会基本秩序的礼法制度，有一个虽然摇摇欲坠但尚存一丝正统号召力的中枢政权。”
“有句古话叫‘秦失其鹿，天下共逐之’。现在的大明王朝，就是那头将死未死的‘鹿’。如果它现在彻底倒下，你想想，李自成、张献忠、罗汝才，还有辽东的鞑子，甚至各地那些蠢蠢欲动的总兵军阀……他们会如何？”
“那将是一场席卷整个神州、无比血腥残酷的‘逐鹿’大战。没有十年二十年，杀不到人口锐减过半，或者决不出最终胜负，谁也不会收手。那时候，才是真正的人间地狱！白骨露于野，千里无鸡鸣，恐怕都不足以形容其惨状。”
“至于李自成、张献忠、罗汝才之流……皆是典型的流口思维。他们虽然有人提出‘均田免赋’的理想色彩，但流动作战太久，劫掠成了习惯，缺乏稳固的地方建设经验，更缺乏长远治国理政的眼光和胸怀。”
“他们骨子里总有一种‘抢一把就走’、‘打到哪里算哪里’的流寇心态。你觉得，这样的人，在真的坐上皇帝的龙椅之后，需要花费多少时间，流多少血，才能学会如何治理一个庞大的帝国？”
“谁又能保证，他们不会把大明王朝带入到比现在更黑暗、更混乱的境地？魏晋杂胡混战、五代的武夫当国、人命如草芥的惨状，未必不会以新的形式重演。”
“至于辽东的鲭鲈。”廖猛的声音带上一丝冷冽，“那就更不用考虑了。那本质上是一个刚从部落联盟转化过来的、带有极强努*力色**彩的军**事墙道集团。”
“他们的治理模式，除了残酷的图啥、名著（不知道可以审核过不）压迫和落后的八七制度，我看不到任何能够带领大明这片广袤土地走向繁荣进步的基因。让他们入主中原，对神州大陆而言，将是一场文明的巨大倒退和灾难。”
卢平秋听着廖猛的分析，眉头紧锁：“那……那按照大人的意思，这个行将朽木的大明朝，反而成了最好的选择？……可它明明已经烂到根子里了！”
“最好？呵，谈不上。”廖猛笑着摇摇头，“在这个神州崩乱的时期，大明这个王朝，勉强还算是……稍稍像样那么一点点。至少提供了某种秩序的可能，哪怕这秩序很有限、很脆弱。”
“更重要的是，大明在文化上、心态上，相对是开放的。虽然有海禁，但民间的海外贸易从未断绝；虽然有天朝上国的傲气，但对四方传来的先进技术和文化，明朝并不会排斥，也不会刻意压制和拒绝，甚至还不乏有好奇和学习之人。”
“这种对各种新生事物的接受和包容，远非李自成、张献忠那些出身地层、视野狭隘的流寇首领可比，更不是愚昧保守、视我汉家文化为威胁的鲭鲈*通知者所能相提并论的。”
廖猛深吸一口气，带着一丝畅想：“我相信，只要我们对大明这个王朝持续施加影响力，通过诸多方面的合作与援助，同时利用大明内部渴望变格的力量，一点点地推动。这架老旧而破败的机器，未必不能进行修补、改造，甚至进行部分更新。”
“继而，让它重新焕发新的生机，至少……稳住它自身的基本盘，避免最坏的情况发生，为更长远的渐变争取时间。”
“当然，这一切的前提是，大明能挺过去，能活下去。一个活着的大明，哪怕病恹恹的，也比一个彻底崩盘、陷入全面混战的天下，对我们更有利。”
“再者，从最现实的利益角度考虑，”廖猛的语气变得更加务实，“我们新华与大明的官方联系已经建立了十多年。”
“从最初的试探性贸易，到后来的军事合作、人才引进、移民招揽，再到此次勤王，我们投入了大量的精力、资源，甚至冒了不小的军事风险。”
“可以说，我们双方算是有了一定的信任基础和合作框架，属于‘老相识’了。很多事情，沟通起来有渠道，有默契。”
“嗯，这就好比经营一家商社，你已经和一个合作伙伴建立了关系，投入了大量前期成本，虽然这个合作伙伴问题不少，但总算还能继续沟通合作。”