“关宁军这是要……拔营而走？”廖猛放下手中的单筒望远镜，脸上露出一丝惊异。
“估计，是被清虏吓破胆子了。”旁边的周成平嗤笑道，语气里带着毫不掩饰的鄙夷，“午前，那两万清虏骑兵从他们营前掠过，声势甚为浩大，虽说没发起进攻，但怕是已被吓掉了半条魂。”
“瞧这架势，多半是要仓皇逃窜了。”
廖猛没有立即接话，而是重新举起望远镜，仔细扫视关宁军营地的每一个细节。
午前那一幕确实令人费解。
当时城头守军眼见两万清虏铁骑如黑云压城般自西而来，所有人都绷紧了神经，以为要亲眼见证一场规模近四万人的战斗发生。
谁曾想，那清虏大军竟在关宁军营前数百步处陡然转向，如河水骤然改道般划出一道弧线，径直朝东南方向的大沽口奔袭而去。
未放一矢，也未动一刀。
这诡异的一幕让天津城内的守军足足愣了一刻钟。
待烟尘渐散，关宁军营地上响起此起彼伏的、劫后余生的欢呼时，城头上的人们才面面相觑，低声议论。
廖猛当时在城楼上亲眼目睹全过程，心中疑窦丛生：清虏想要做什么？
是忌惮关宁军的野战能力，还是大沽口更具诱惑力？
如今看来，清虏的“绕行”可以解读为赤果果的恐吓。
他们要让关宁军感受到一种致命的威胁，老老实实地待在营地里，不要想着去抄清虏的后路。
可现在，关宁军不仅没“老实待着”，反而开始打包行李，准备开溜。
“他们有必要这般畏惧吗？”一名战术参谋不无讥讽地说道：“他们好歹有一万八千余兵力，哦，不对……”
他冷笑一声，“两日前他们胆大包天，派了三千骑兵急袭大沽口，结果被咱们刚刚登陆的援兵给打得狼狈逃回，折损怕是不小。”
“现在估计就一万六千余人。可即便如此，他们毕竟拥有一座稍具防御力的营垒，虽不算坚固，但壕沟、栅栏、拒马一应俱全。即便真对上两万清虏骑兵围攻，据垒固守，也未必没有一战之力。”
“结果呢？清虏只是从营前过个路，他们便吓得匆匆打点行装准备逃走，真是毫无骨气！不是号称‘天下强军’吗？……就这？”
城墙上不少士兵闻言，立时低声哄笑。
廖猛终于放下望远镜，转头看了一眼这名年轻的军官，脸上露出一丝复杂的笑容。
“也不全怪他们。”他缓缓道，“你想想，关宁军顿兵天津城下近十日，一粒粮食都没捞着，估计早就断顿了。”
“就算没有清虏袭来，他们也多半待不下去了。如今清虏两万大军突然现身，虽未对其发起攻击，却如利剑悬顶。”
“换做是你，在缺粮、敌军环伺、又无城池可依的情况下，会选择继续硬撑吗？”
那年轻的参谋张了张嘴，顿时为之语塞。
廖猛继续道：“再者，关宁军毕竟是客军，深入畿辅，后路不明。他们最大的软肋不是战力，而是补给和退路。”
“两万余清虏骑兵的出现，等于切断了他们任何从容撤退的可能。此时不走，更待何时？”
话虽如此，但看着城外那支“牛逼轰轰”的辽东精锐之师如此仓皇准备撤离，城头上的新华军将士心中仍不免生出几分轻视。
许多士兵交头接耳，对着城外关宁军大营指指点点，脸上尽显嘲笑之色。
如今这般狼狈，难免有种“天道好轮回”的快意。
廖猛收敛笑容，正色道：“好了，传令各部，继续严守城池，未有命令，不得轻动！”
“是！”
“派出探马，盯紧关宁军动向。重点探查他们究竟是往辽东方向撤退，还是转向京师。”
“另外，”廖猛沉吟片刻，“派几个身手好、机灵点的骑兵，往大沽口方向摸摸情况。不要靠近交战区域，在外围观察即可，速去速回。”
周成平闻言，脸色也严肃起来：“大人是担心登陆场那边……”
“如何不担心。”廖猛面色凝重，望向东南方。
“两万清虏骑兵，在任何一个战场，都是一股决定性的力量。大沽口那边无险可守，登陆部队立足未稳，虽不知来了多少，但想来不会超过五千。敌我兵力悬殊，又是骑兵奔袭……”
他没有说下去，但忧虑已写在脸上。
周成平却表现得颇为自信：“大人不必过于担忧。前番探马不是回报，三千关宁铁骑强攻大沽口，在咱们海军舰炮的掩护下，被登陆部队打得狼奔豕突，遗尸千余。”
“如今两日过去，登陆兵力定然更多，临时防御设施也该更完善，再加上有海军战舰泊在近海，随时可予以炮火支援。清虏想要过去捡便宜，怕是要崩掉几颗牙！”
廖猛长吁一口气：“但愿如此吧。”
他虽然对新华军的火器和战术充满信心，但那可是两万清虏骑兵！
在辽东战场上，这股力量足以击溃数倍于己的明军。
大沽口滩头无遮无拦，最适合骑兵冲锋。
一旦被突破防线……
他不敢再想下去。
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关宁军的营地拆除工作已接近尾声，大部分帐篷已被收起，辎重车辆装载了七八成，前锋骑兵也已派出，士卒们以营为单位在空地上列队，等待开拔命令。
气氛压抑而急躁，军官们催促的吼声不绝于耳。
高第、王廷臣、吴三桂三人并辔立于营门附近的一座小土坡上，远远望着天津城。
“城里一点动静都没有。”王廷臣眯着眼睛，“看来是真不打算管我们死活了。”
吴三桂冷笑：“他们巴不得我们赶紧离开，如何会理会我们的动向？说不定，此刻正在城头看咱们的笑话呢！”
高第沉默着。
他心中仍有不甘，来天津一趟，损兵折将，啥也没捞着。
如今，还要像丧家之犬般仓皇撤离，以避清虏锋芒。
但理智告诉他，这是最正确的选择。
两万清虏虽奔大沽口而去，但谁敢保证不会在击破新洲藩兵后，掉头再来寻他们晦气？
而且，粮草告馨，留在这里，就是坐困等死。
“总镇，各部已准备就绪，是否现在开拔？”一名亲卫奔来禀报。
高第深吸一口气，正要下令：“……”
忽然，东北方传来急促的马蹄声。
数骑探马疯了一般朝大营冲来，骑手一手执缰绳，一只手不断挥舞着，似乎在嘶喊什么。
距离太远，听不清。