“这些流民一无所有，是最容易被闯贼所蛊惑的‘均田免赋’、‘吃饱饭’等口号煽动的。可现在人呢？都他娘的给弄到海上了！……闯贼就是想煽动，找谁煽动去？”
段弘轩下意识地点了点头。
确实，清理流民之后，城内的环境肉眼可见地变“清静”了。
赵忠义转过身，看着段弘轩，脸上露出一丝复杂的神色：“再说说咱们天津三卫。你我都心知肚明，就咱们手底下那万把人，说是兵，其实跟叫花子差不多，缺饷少粮，疏于操练，毫无斗志，放在城里，不仅是累赘，更是巨大的隐患。”
“这一点，你承不承认？一旦有个风吹草动，这些卫所兵士定然给你弄出大乱子来（历史上天津三卫曾因李自成进抵北京时发生叛乱，主动投附大顺军）！”
“可新洲人是怎么做的？他们一来，就以迅疾的速度解除了咱们的武装。呵，这点虽然让人憋屈，但不得不承认，他们做得干净利落，没出大乱子。”
“然后呢？他们一边组织人手疯狂往城里搬运漕粮、加固城防，另一边，就开始着手整顿咱们上万号卫所兵！”
“他们通过咱们这些尚有些许威望军官，一批接一批地，把卫所兵士们的家眷也都装上了船，送往辽海诸岛暂时安置。”
说到这，他的声音压低了些，“他奶奶的，美其名曰是保护兵士家眷，避免他们遭受战火波及，给前线将士解除后顾之忧。这话，你信几分？”
段弘轩瞳孔微缩，他当然明白这其中的关窍。
卫所兵士的家眷被悉数送走，表面上是保护，实质上，不就是扣为人质吗？
让那些卫所兵士在协助守城、维持城中秩序时，不敢轻易生出异心！
“这还没完……”赵忠义长出一口气，“他们对所有留下来的卫所官兵公开承诺，只要天津战事一结束，所有人，连同他们的家眷，都会一起乘船，前往那传说中沃野千里、富庶无比的新洲大陆过好日子去。”
“到了那边，每人无偿分配六十亩上好的田地，还给分房子，分耕牛农具。为了取信于人，也为了稳定军心，他们甚至当场就给每个愿意协助守城的兵士，一次性发放了二两现银，作为这个月的军饷，并且言明，若战事延长，军饷按月照发不误，绝不拖欠！”
赵忠义说着，自己都忍不住咂了咂嘴：“啧啧，二两现银啊！老段，你说说，咱们卫所的兵，多久没摸到过这么实在的银子了？”
“许多人怕是连银子长啥样都快忘了吧？这一手，可是结结实实地砸在了那些穷哈哈的心坎上，由不得他们不心动！”
他走到段弘轩面前，拍了拍他的肩膀：“你再想想，如今留在城里的百姓和协助守城的丁壮，每日里是不是都能吃到新洲兵分发的粮食？虽然不敢说多丰盛，但一天三顿，干的稀的，总能混个肚圆。”
“要知道，在这般兵荒马乱的情形下，还有什么比能让自己和家人活下去、并且看到一个安稳富足的希望更重要？城外闯贼喊得天花乱坠，可能立刻给城里百姓和卫所兵士一口饱饭吃吗？”
段弘轩呆呆地听着，脸上的惶恐渐渐褪去，取而代之的是一种恍然和安心。
着呀！
新洲兵清理了最不稳定的流民，控制并安抚了最具威胁的卫所军，保证了剩余居民的基本生存，未来的希望和眼前的利益同时也给到位了，谁还会为了闯贼那套略显空洞的口号，去冒杀头抄家的风险去反水、去做内应？
“所以啊，老段，”赵忠义伸手捡起茶几上的几份揭帖，在手中随意地晃了晃，发出哗啦啦的轻响，“闯贼这些蛊惑人心的揭帖，看着唬人，但在此时的天津城里，却如无根之木，无源之水，掀不起什么大风浪了。”
“新洲人对此淡然处之，不是他们傲慢轻敌，而是因为人家早已清除了各种潜在的隐患和威胁。”
段弘轩听罢，点了点头，端起自己面前那杯早已凉透的茶，一饮而尽，仿佛要压压惊。
“大人高见，是下官愚钝，未能窥得其中关窍，徒自惊慌，惹大人见笑了。”
就在两人谈话间，忽然听到从南城方向传来一阵密集而沉闷的火炮轰鸣声，如同夏日滚雷，打破了午后的沉闷与基金。
“听这动静，闯贼还是不死心，又在攻城了。”赵忠义侧耳听了听，神色不变，只是微微蹙了下眉。
炮声持续了约莫一刻钟的功夫，随后渐渐停歇。
取而代之的，是一阵隐约传来的、不同于守城时的呐喊和火铳射击声，似乎发生在城外不远的地方。
没过多久，外面街道上传来一阵急促而整齐的脚步声，间或夹杂着士兵们胜利的欢呼。
一名身着鸳鸯战袄的指挥使司亲兵，脸上带着兴奋的红光，快步跑进后堂，单膝跪地禀报：“启禀大人，方才新洲军与辽南镇选锋，在城头火炮掩护下，突然出南门逆袭。”
“他们一举端掉了城南二里外的一处闯贼前沿营地，阵斩贼兵数百，烧毁营帐器械无数，并俘获数十人。”
“更关键的是，他们找到了闯贼正在偷偷挖掘的几条地道入口，用火药尽数炸塌焚毁。现下，出击的将士已安然退回城中！”
“贼军被打了个措手不及，损失惨重，一时竟不敢追近！”
赵忠义与段弘轩对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和一丝难以言喻的感慨。
赵忠义轻轻摩挲着手中的核桃，靠在太师椅上：“瞧瞧，这些新洲藩兵，守城还真有一套，章法严谨，守中有攻，胆大心细。”
“看来，城外的闯贼，想要靠着这些上不得台面的小手段和蛮力攻下咱们天津城，怕是还要在这里……继续碰个头破血流了，栽上几个大跟头了。”
段弘轩也是连连点头。
这天津城，在这些新洲藩兵的守御下，还端的是固若金汤。
就是不知道，京师的情况又是怎生光景？
面对闯贼主力数十万大军的重重围困，又能支撑多久？
还有那些勤王的兵马，如今又逡巡在何处，要骑墙观望到几时？
这大明的天，究竟会不会塌？
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