七月初九，蓟州。
时近正午，夏日的阳光透过精致的雕花木窗，洒在铺着青砖的地面上，映出斑驳的光影。
这是一处四进深的宽敞宅邸，飞檐斗拱，亭台楼阁，无不彰显着原主人的品味与财力。
据说，这家主人的某位子侄在京师都察院担任御史，虽非部堂高官，却也是清贵之流，平日在乡里，那是连知州都要礼让三分的体面人家。
然而此刻，这座雅致的庭院却被一股粗粝的军旅气息所掩盖。
身着鸳鸯战袄、腰佩雁翎刀的的关宁军亲兵取代了往日的青衣小帽的仆役，如雕塑般肃立在回廊下、月洞门前。
更远处的庭院里，随处可见三五成群、席地而坐的普通兵卒，他们或擦拭着闪亮的腰刀，或保养着强弓劲弩，偶尔低声交谈几句，眼神中既有远离战场的松懈，又带着对未来的深深茫然。
空气中弥漫着皮革、汗水和兵刃保养油混合的特殊气味。
宅邸最深处，一间极为敞亮、陈设精美的花厅内，却是另一番景象。
一张厚重的梨花木八仙桌上，摆满了各种时令佳肴：肥美的运河鲫鱼汤色奶白，烤得金黄的羔羊肋排滋滋冒着油星，碧绿的时蔬，精致的点心，还有几坛显然来自富户窖藏的陈年好酒，泥封刚启，酒香四溢。
几名身着轻薄绸衫、容貌姣好的美姬，正战战兢兢地侍立在侧。
她们低垂着眼睑，纤纤玉指小心翼翼地为主座上的三位将军斟酒布菜，动作轻柔得几乎不敢发出任何声响，生怕一丝不慎便惹恼了这些煞气凛然的军爷。
这三位，正是如今屯兵蓟州、手握一万余关宁精锐的军头--山海关总兵高第、宁远团练总兵吴三桂、前屯卫总兵王廷臣。
他们强占这官宦宅邸，若在太平年月，是决计不敢想象的，一位御史的弹章足以让他们丢官罢职。
但今时，已非往日，大明倾覆在即。
“闯逆数十万大军顿兵京师城下，咱大明朝廷……嘿嘿……”王廷臣抓起一根羊排，啃得满嘴是油，含糊不清地说道，“就像这蓟州城西那座风雨中飘摇的破庙，指不定哪天一阵大风吹过，‘轰隆’一声，就塌了个干干净净！”
“咱们这时候，还怕他个鸟的御史？他那奏章，还能递到阎王爷那儿去不成？”
他话语粗鄙，却道出了此刻在座几人心中所想。
高第年纪稍长，资历最深，眼角带着深密的皱纹，显得得更为沉稳老练。
他端起面前的细瓷酒杯，轻轻呷了一口，目光扫过厅内华丽的陈设，淡淡道：“荩臣（王廷臣字）说的是。如今这世道，什么清流言官，什么道德文章，都是虚的。唯有咱们手里的刀把子硬，腰杆子才能挺得直。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的讥诮，“那些科道清流，平日里高谈阔论，指点江山，视我等武夫如草芥，真到了这改朝换代的紧要关口，他们的身家性命，前程富贵，还不是得看咱们这些武人的脸色？”
吴三桂坐在高第右手边，他年岁最轻，资历最浅，即便在这种私下宴饮场合，坐姿也依旧保持着几分刻意的端正和恭敬。
他没有附和，只是用修长的手指轻轻转动着手中的酒杯，目光低垂，仿佛在思索权衡着什么。
他们三人，自决定停驻蓟州、观望风向以来，便心照不宣地抱成了团。
勤王？
那是傻子才干的事。
直面李自成数十万百战之师，去给那个眼看就要油尽灯枯的大明朝陪葬？
他们怕是还没那么“忠君爱国”。
随军而来的蓟辽总督王永吉，那位名义上的最高统帅，早已被他们彻底架空，晾在了一边。
这些日子，无论这位王督师如何痛心疾首地陈说利害，如何放下封疆大吏的身段近乎哀求，三人皆是表面恭顺，实则虚与委蛇，任你说破天，我自岿然不动。
想起往日这些文官趾高气昂，动辄以粮饷、参劾相威胁的嘴脸，如今看到王永吉那焦急无奈的样子，他们心中甚至隐隐生出一丝快意。
王朝末世，纲常崩坏，兵强马壮者即为王，皇帝的旨意尚且可以阳奉阴违，何况一个手无缚鸡之力的蓟辽总督？
要知道，京师危局，最后无论是哪种结果，对他们而言，似乎都是有利的。
闯军胜，他们大可待价而沽，以手中雄兵换取新朝的优厚待遇。
若是朝廷侥幸得胜，经此一劫，也必然元气大伤，届时更需要倚重他们这些唯一还能战的边军，每年的数百万辽饷非但不会少，恐怕还要加码，升官进爵更是少不了。
毕竟，放眼如今的大明，还有哪支军队能比得上他们关宁军？
这半个多月，他们按兵不动，一边享受着蓟州的“供奉”，一边不断派出精干哨探，密切关注着京师方向的战况。
随着探马不断地回报消息，让他们颇为意外的是，预想中京师迅速陷落的场面并未发生。
主持京师防务的洪承畴，竟然靠着区区万余京营羸弱兵马和临时拼凑的丁壮，硬生生顶住了闯贼的猛攻！
京师各门激战不休，城头火炮轰鸣，闯军尸积如山，却始终未能寸进半步。
“说起来，洪督师真乃神人也！”几日前的一次宴谈中，王廷臣曾忍不住拍案惊叹，脸上满是难以置信的表情。
数年前，他们都在洪承畴麾下在辽东与清虏见仗，深知这位老上司的能耐。
昔年，松锦之战，虽然后期艰难，但终究是稳住了防线，逼退了势头正盛的清军，没让辽西局势彻底崩坏。
如今，在这京师绝地，天时地利人和皆不占优的情况下，他竟又能创造出这等奇迹。
局势的僵持，让他们原本“坐等招安”或“待价而沽”的简单算盘，变得微妙而复杂起来。
这几日，三人私下里也没少商议，是否要改变策略，挥师西进，搏一个“勤王保驾”的擎天之功？
但每次讨论，最终都因前方局势尚未彻底明朗，而难以决断。
风险太大了，数十万闯军顿兵于京师城下，岂是易与之辈？
万一勤王不成，损失了兵马，反把自个老本赔进去，那才真是偷鸡不成蚀把米，悔之晚矣。
今日，吴三桂和王廷臣应高第之邀过来，本以为又是一场漫无边际、难有结果的扯皮。
酒过三巡，菜过五味，厅内气氛看似轻松，实则各怀异样心思。
就在王廷臣几杯酒下肚，又开始抱怨蓟州妓馆里的娘们不如京师妩媚时，高第忽然放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，看似随意地说道：“两位贤弟，这蓟州……咱们怕是待不下去了。大军，该动一动了。”