大臣们各有心思，百姓们期盼新朝，连老天爷都不再眷顾朱家天下。
朕登基十八年，励精图治，节俭勤政，自问不比历代贤君差到哪里，为何朝局偏偏落到这步田地？
为何这天下，就没有一个真心为大明、为君父分忧的忠臣良将？！
不知过了多久，司礼监秉笔太监、提督东厂王承恩，小心翼翼地端着一杯热茶，轻手轻脚地走了进来。
他看着龙椅上那个形销骨立、眼神空洞的崇祯皇帝，心中一阵酸楚。
“皇爷……喝口茶，润润嗓子吧。”王承恩将茶盏轻轻放在御案上，声音带着宦官特有的尖细，却又充满了担忧。
崇祯恍若未闻，依旧沉浸在自己的绝望世界里。
王承恩犹豫了再犹豫，脸上满是挣扎之色。
最终，他像是下定了某种决心，噗通一声跪倒在地，以头触地。
他这突兀的举动，终于惊动了崇祯。
皇帝缓缓抬起眼皮，看着他最信任的太监之一，沙哑地问道：“大伴……你这是做什么？”
王承恩抬起头，脸上带着决绝和一丝惶恐：“皇爷……奴婢……奴婢或许有法子，能弄到大笔银子，以解守城官兵犒赏之急需。”
崇祯原本死灰般的眼神里，骤然迸发出一丝微弱的光亮。
他身体前倾，急切地问道：“哦？有何法子？快说！”
王承恩咽了口唾沫，诚惶诚恐地低声道：“奴婢以为……可……可以私通城外闯逆的名义，查抄一些……一些家资丰厚的勋贵大臣……如此，便可迅速筹集到大笔银两。”
“查抄勋贵大臣？”崇祯闻言，眉头立刻紧紧皱起，脸上露出了明显的犹豫和抗拒之色。
他自幼接受儒家教育，自诩要做“尧舜之君”，主动去搜刮臣子家财，在他看来，这简直是“有伤圣德”的暴君行径。
他宁可像之前那样，亲自撰写《劝捐诏书》，用近乎哀求的语气号召“休戚相关，无如戚臣，务宜倡自十万至五万，协力设处，以备缓急”，也不愿用这种激烈的手段。
而且，那些勋贵大臣，三番五次地在他面前哭穷，说家里早已没有浮财，无法支应？
“此举……恐引发朝野震动，朕……朕亦不愿背负‘帝王贪财’之恶名……”崇祯喃喃自语，像是在说服自己，又像是在拒绝王承恩的建议。
但王承恩这次却异常笃定，他抬起头，目光灼灼地看着崇祯：“皇爷！事到如今，哪里还顾得了这许多？”
“奴婢敢以性命担保，京师之中，那些勋贵大臣的府邸之内，无不藏着金山银海！奴婢保守估计，整个京城富贵之家的财富，超过五千万两白银！”
“五……五千万两？！”崇祯被这个天文数字惊得直接从龙椅上站了起来，身体因为震惊而微微晃动，“你……你从何得知？……此言当真？！”
王承恩见皇帝不信，有些扭捏地说道：“回皇爷……此事……此事是数年前，那个新洲外藩的使者，在与奴婢闲聊时……透露的。”
“他们说……他们用一种叫‘抽样测算’的法子估算过，京师所藏财富，超过六千万两白银。而其中九成五以上，都集中在那些勋贵大臣和豪绅富户手中。”
“新洲外藩？”崇祯愣了一下，随即想起了那个近年来颇为活跃，似乎对大明还算恭顺的海外藩国。
他没想到，对方竟然连这个都测算过。
王承恩见皇帝意动，连忙趁热打铁：“皇爷，如今大明危局，王朝倾覆就在眼前。若京师城破，万事皆休！”
“到时候，别说圣德，就连性命、宗庙社稷都难以保全。为今之计，唯有想尽一切办法度过难关，才有后面的一切啊，皇爷！”
他压低了声音，带着一丝狠厉：“虽然昔年魏逆倒台，东厂一度势微，但这些年来，靠着皇爷的有限支持，厂卫还是有些‘侦听缉捕’的能力。”
“只要皇爷下旨，奴婢……奴婢就能找到某些勋贵大臣私通城外闯逆的‘证据’。届时，查抄家产，名正言顺！”
说完，他重重地磕了一个响头，然后趴伏在地上，等待皇帝的决断。
数年前，那个新洲外藩使者私下之建言，难道就预料到今日危局？
一时间，整个暖阁内，只剩下王承恩细细的呼吸声，以及崇祯皇帝沉重得如同风箱般的喘息。
崇祯皇帝沉默了。
他背着手，缓缓走到窗边，透过窗棂的缝隙，望向外面灰暗的天空和死气沉沉的宫城。
王承恩的话，像一把冰冷的锥子，刺破了他一直以来坚守的某种道德外壳，将血淋淋的现实摆在了他的面前。
是继续抱着那虚无缥缈的“圣德”与君王体面，坐视城池陷落，江山易主？
还是放下身段，行此酷烈之事，搏那一线渺茫的生机？
五千万两！
这个数字在他脑中不断轰鸣。
他想起那些在他面前哭穷的勋戚们虚伪的嘴脸，想起国库的空虚，想起守城将士可能因为无饷而溃散，想起城外数十万闯逆大军蜂拥杀入城中……
一种极度的不甘和愤怒，混合着对王朝覆灭的恐惧，开始侵蚀他固守的“圣德”观念。
查抄？
以通敌的名义？
这似乎……似乎是一条绝境中的生路。
可是，这真的可行吗？
会不会引发更大的动荡？
那些盘根错节的勋贵集团，会坐以待毙吗？
自己真的要行此酷烈之举，在史书上留下“抄家皇帝”的恶名吗？
龙涎香的青烟在空气中袅袅盘旋，试图驱散这满室的绝望，却终究徒劳无功。
那香气，此刻闻起来，竟带着一股陈腐的、行将就木的气息。
崇祯就那样站着，如同一尊渐渐失去温度的雕像。
他的手指在宽大的龙袍袖中，死死地抠着手心，直到传来一阵尖锐的刺痛。
那么，朕该如何抉择？
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