四月十二日（1645年6月8日），长江口的风带着咸腥水气，刮过南沙镇（今崇明岛新河镇）外那片沿着江岸绵延数里的难民营地。
天刚蒙蒙亮，陈阿婆就佝偻着身子钻进芦苇荡，枯瘦的手指在泥泞里摸索，指甲缝里嵌满黑泥，半天才能扯出几根还算完整的芦苇根。
这些带着泥土的根茎，待会要在江水里反复漂洗，才能下锅熬煮。
她的小孙子狗剩蹲在窝棚口，怀里抱着个豁了口的陶碗，碗沿还沾着昨天的粥渍，一双大眼睛直勾勾盯着不远处沈家粥棚的方向，喉咙里不时发出细碎的吞咽声。
窝棚是用芦苇杆和茅草搭的，顶上盖着几片破旧的油布。
昨夜下了场小雨，棚角还在滴水，地上铺着的干草湿了大半，散发出浓重的霉味。
这样的栖身之所，在营地里随处可见。
一万二千余难民挤在这片临江的滩涂上，密密麻麻的木屋歪扭着，椽子都是捡来的废木，有的干脆用绳索捆着芦苇当墙。
更为简陋的，干脆把茅草堆成穹顶，江风掠过时，整个棚顶都在晃动，仿佛下一刻就要散架。
面容枯槁的难民们在晨雾中往来穿梭，有的背着破麻袋四处捡拾能烧的芦苇和浮木，有的围在营地边缘的江水边淘洗野菜，浑浊的江水里飘着几片菜叶。
一个妇人弯腰搓洗衣物时，后腰的补丁裂开个口子，露出里面干瘦的皮肤。
偶尔有孩童的哭闹声被江涛吞没，随即又响起妇人沙哑的哄劝。
营地西头传来一阵阵咳嗽声，一群河南来的难民正围着个老郎中，他手里捏着几根草药，摇头叹道：“这是风寒入体，得有姜汤发汗才行。可这营地里，哪来寻的到生姜.……“
“阿婆，今天能喝上稠点的粥吗？“狗剩的声音带着怯生生的期盼，小手上还沾着窝棚里的草屑。
阿婆将拾来的柴草拢好，拍了拍沾在衣襟上的泥点，目光落在远处粥棚前那面绣着“沈“字的蓝色旗帜上：“能，沈家老爷心善，还有新华来的先生们送粮，饿不死咱们。“
她的话音刚落，就见几个穿着青色短褂、腰系黑布带的汉子推着独轮车走来。
车轱辘碾过泥地发出“吱呀“声响，车上的木桶冒着热气裹挟着米香，瞬间点燃了人群的期待。
人群立刻骚动起来，捧着各式各样的容器围过去，有豁口的陶碗，有开裂的木盆，甚至还有大片荷叶卷起来的临时容器。
尽管，所有人早已饥肠辘辘，但没人敢插队。
维持秩序的沈府家丁腰挎短刀，眼神凶狠地扫过人群。
领头的家丁叫沈忠，是沈家船工的后代，胳膊上有常年摇橹磨出的厚茧，见有人往前挤，立即沉喝道：“都排好队！沈老爷说了，人人有份！谁敢乱来，就取消今日份例！“
人群霎时安静下来，只剩下木勺刮过桶底的沙沙声。
更远处的哨卡旁，几个新华武装民兵正倚在寨墙上休息，他们穿着灰色号衣（军装），手中端着火铳，一脸戚戚地望着这边。
南沙镇东头的沈府，却又是另一番景象。
青瓦粉墙的宅院连绵数亩，大门前的一对石狮子威风凛凛，门楣上挂着“资善堂“的匾额，那是万历年间某位致仕阁老亲赐的。
专用码头停靠着十余艘高大的沙船，船身漆成深褐色，船头雕刻的虎头在晨光中栩栩如生。
船帆卷在桅杆上，“沈氏船行“四个大字隐约可见，脚夫们正扛着粮袋往返于仓库之间，沉重的脚步声在青石板上回荡。
花厅内，年过花甲的老太爷沈墉靠在太师椅上，椅子是酸枝木做的，扶手处雕着缠枝莲纹样，他手里捏着一串翡翠佛珠，每颗珠子都温润通透。
对面坐着的沈廷扬一身青色官袍，补子上的鹭鸶纹样显示着他国子监司业的身份。
他前几日才从淮安乘船回来，脸上还带着旅途的风尘，鬓角沾着些许江雾凝成的水珠。
一套景德镇青花茶具摆在桌上，茶烟袅袅，龙井的清香在室内弥漫。
“廷扬，难民营中的存粮还能支撑多久？“沈墉的声音带着岁月的沧桑，目光从儿子身上的官袍移向窗外停泊的船队。
沈廷扬端起茶杯喝了一口，放下时杯底与桌面碰撞发出轻响，杯盖边缘的描金还很鲜亮：“父亲，新华那边刚送从占城运来了两千石糙米，足够营地支撑半个多月。”
“咱们的沙船昨日从松江回来，又拉了三百石杂粮，其中有一百五十石是红薯干，耐放得很，支撑到下月应当无虞。“
他顿了顿，又道从袖中掏出一本账册，摊在桌上：“只是近来从江北逃过来的难民越来越多，每日新增不下百人。照此情形，不出月余，粮食消耗就要翻倍。“
“新华的移民船该来了吧？”沈墉捻动佛珠，轻声问道。
“算算日子，也该来了。”沈廷扬抬眼望向窗外。
“来了就好。”沈墉叹了一口气，“都是活生生的人命，能收多少，就收多少吧。”
“父亲说得是。”沈廷扬颔首，目光却不自觉地飘向北方，“只是这大明的天......怕是真的要变了。“
沈墉捻动佛珠的手微微一顿：“我们沈家在崇明立足四代，靠的就是'守业先守心'。当年你祖父接手家业时，恰逢海禁松动，他顶着压力造了二十艘沙船，打通了南北海运，才有了今日的基业。“