崇祯十八年四月初三（5月27日），福州。
连日的梅雨把整座城泡得发潮，巡抚衙门的青砖地缝里钻出点点青苔，檐角垂落的水珠串成细帘，将堂外的天光滤得昏昏沉沉。
正堂内，八扇朱漆屏风半掩，上面绘着的“闽海靖波图”早已褪色，被烟气熏出几道暗黄的印子。
福建提督军务兼巡抚都御史张肯堂端坐在公案后，官服领口的补子沾着半块水渍--方才冒雨从签押房赶来时，亲兵撑的油纸伞没能护住全身。
他枯瘦的手指捏着一封明黄圣旨，纸面因反复摩挲起了毛边，上面“勤王剿贼”四个朱批字，像四只烧红的烙铁，烫得他眼底发涩。
堂下两侧站着福建各镇领兵官，青黑色的甲胄上都都凝着水珠，腰间的刀鞘偶尔碰撞，发出沉闷的轻响。
左首第一位身形最是魁梧，锦袍外罩着一件团花补子的罩甲，腰间悬着一枚晶莹剃剔透的牙牌，正是福建总兵官、加都督同知衔郑芝龙。
他垂着眼，指节轻轻摩挲着腰间的玉带钩，那是去年商船从吕宋运来的上等翡翠，在昏暗的堂内泛着温润的光。
“诸位，”张肯堂的声音打破了堂内的沉寂，带着久病未愈的沙哑，“二月间渑池一战，孙督师（孙传庭）殉国，秦军四万精锐尽没。”
他顿了顿，见郑芝龙依然把玩着带钩，只得继续道：“闯贼李自成已在西安僭越称帝，建号大顺，二十万大军分两路扑向京师。三日前，八百里加急传至，陛下严旨：各省镇即刻发兵，星夜赴援！”
他话音刚落，堂下便起了一阵细微的骚动。
分守北路参将施福下意识地攥紧了刀柄，眉头皱了起来。
泉南游击郑鸿逵却只是挑了挑眉，偷偷瞥了眼兄长的背影，嘴角微抿。
张肯堂将众人的神色尽收眼底，清了清嗓子，展开案上的舆图：“诸位请看，从福州北上，走仙霞岭入浙，再转运河赴京，全程三千二百里。若日夜兼程，五十日可至。本抚已命粮道衙门筹备粮草，只待诸位点齐兵马，即刻开拔。”
话音落下，郑芝龙终于抬了头。
他脸上带着惯常的笑意，语气却不容置喙：“抚台大人，非是末将抗旨，实在是福建兵将，难当勤王之任。”
张肯堂眉头一蹙：“郑总兵此言何意？福建镇额兵一万二千余，尚有你麾下水师千艘战船，怎会难当此任？”
郑芝龙上前一步，袍角扫过地面的水渍，留下一道湿痕。
他指着舆图上的闽浙交界：“抚台明鉴，我福建兵将，世代居海隅，善的是驾船弄潮、礁盘接战。数年前料罗湾大败荷兰人，靠的是火船突袭、舰炮对轰；这些年平定海盗，也凭的是熟悉海路、夜袭巢窟。”
“可北上勤王，要翻仙霞岭的陡崖，要走河南的平原，这些旱路征战，我部将士连马蹄都控不稳，岂不是白白送命去？”
他这话一出，分守中路游击郑彩立刻附和：“抚台，总兵所言极是！末将麾下弟兄，半数是泉州渔民，上了陆地就头晕脚软，拉弓都比在船上差了三成力道。”
“孙督师的秦军是西北劲旅，练了三年的精兵，尚且在渑池败了。左良玉拥兵数万于湖广而不动，陈永福顿兵河南畏缩不前，怎生让我等海疆兵卒北上勤王？即便去了，怕不是填沟壑、送人头吧。”
“再者……”郑芝龙接过话头，语气越发恳切，“三千二百里路，可不是海道顺风旬月可达。仙霞岭六月就会涨水，山路泥泞难行，粮车根本跟不上。”
“去年运送军粮去福宁州，不过三百里路，就翻了七辆粮车，折损了二十多个民夫。如今要送粮草北上，沿途盗匪横行，闯贼的游骑都到了河南、山东，粮草能送到半数就不错了。”
“咱们全师北上勤王，饿着肚子跟闯贼打仗，诸位觉得有几分胜算？”
张肯堂手指重重敲在公案上，震得砚台里的墨汁泛起涟漪：“可京师危在旦夕！孙督师战死，朝廷精锐尽没，中原已无成建制官军。”
“闯贼一路势如破竹，孟州、卫辉、淇县等各地守军不战而降，再过月余，恐怕就要兵临京师城下！此时不救，更待何时？”
说着，他站起身，走到郑芝龙面前，目光灼灼地看着他：“郑总兵，你是大明的总兵官，食君之禄，当忠君之事！陛下在京师盼着各地援军，若是各省都像你这般推诿，大明就真的亡了！”
“抚台言重了。”郑芝龙后退一步，躬身行礼，“末将并非推诿，只是不愿让弟兄们白白送死。孙督师的秦军何等精锐，尚且因为友军观望掣肘而全师覆灭，我福建兵本就不习陆战，再没有援军策应，去了也是重蹈秦军的覆辙。”
“此乃非为不忠，实为不智！”
张肯堂闻言，顿时为之一滞，随即再次恳声劝道：“郑总兵，本抚知道陆路难行，可当年戚少保调浙兵北上击鞑，不也翻山越岭千里驰援？戚家军能做到，我福建兵为何不能？”
“此一时彼一时矣，抚台有所不知……”郑芝龙摇了摇头，从袖中摸出一份名册，递到案上，“这是各镇兵卒的花名册，抚台可过目。”
“南路副总兵麾下，有七成是近年招安的海盗；北路参将那里，老卒占了半数，最年轻的也已三十有五，还有十几个弟兄断了胳膊少了腿。”
“上个月校场比武，十个人里有三个拉不开三石弓，五个骑马摔下来。末将不是不愿出兵，是这些兵卒，连自己都保不住，怎么去保京师？”
“孙督师的秦军是精锐，尚且败在闯贼手里，我福建这些老弱残兵，去了不过是给闯贼送战功，让他们的士气更盛。这不是勤王，是误国啊！”
张肯堂拿起名册，指尖颤抖。
册页上的字迹歪歪扭扭，很多兵卒的年龄栏里写着“年未详”，籍贯多是“海上流民”。
他当然知道福建各镇的实情--连年海盗袭扰，卫所制度早已崩坏，各镇兵卒多是招安的海盗或流民，能守住海疆已是不易。
可圣旨煌煌，他身为巡抚，岂能坐视京师沦陷？
“郑总兵，”张肯堂放下名册，声音带着哀求，“就算不能全师北上，至少抽调三五千精锐如何？本抚愿亲自领兵，与你同去！”
堂内瞬间安静下来，连檐角的滴水声都清晰可闻。
施福抬眼看向郑芝龙，见他嘴角的笑意淡了几分，指节在玉带钩上重重一按。
郑鸿逵立刻上前一步：“抚台万金之躯，岂能轻动？福建乃东南屏障，若抚台与总兵皆北上，夷人、海贼趁机袭扰沿海，闯贼再派偏师南下，闽地岂不是要丢？”
“就是啊，抚台！”分守南路副总兵黄蜚也附和道，“末将驻守铜山水寨，上个月还见红毛夷的武装船在澎湖游弋，若我等兵力空虚，他们必定趁机作乱。到时候内忧外患，福建就完了！”
张肯堂看着堂下将领们或低头或侧目，全是一副附和郑芝龙的模样，心中泛起一阵悲凉。
这些人里，除了巡抚标下水兵游击陈鹏是他亲自举荐的，其余皆是郑芝龙的亲信。