1645年5月10日，清晨，阳光洒满大员湾。
咸湿的海风吹动热兰遮城墙上那面代表荷兰东印度公司的橙白蓝三色旗，发出急促而有力的噼啪声响。
这座耗时二十年建成的棱堡，此刻正沉浸在殖民据点特有的繁忙与慵懒之中。
城墙脚下，自发形成的市集早已人声鼎沸。
汉商的绸缎摊与荷兰商人的香料铺相邻而居，平埔族原住民背着鹿皮穿梭其间，用晦涩难懂的土语配合着丰富的手势，与商人们激烈地讨价还价。
城堡之内，哨兵们穿着粗糙的亚麻制服，沿着城墙巡逻，厚重的靴底踏在石板路上，发出沉闷的响声，回荡在清晨的空气中。
行政官邸的二楼窗边，荷兰东印度公司驻福尔摩沙总督弗兰斯·卡隆正凝神翻阅着贸易账簿。
微风拂来，送来远处蔗糖仓库飘来带着焦糖气息的甜腻味道，这味道代表着财富。
“总督大人，这是刚刚整理完毕的上月蔗糖出口账目。”商务负责人科内利斯·范德林凯撒推门而入，将一卷账簿放在桌上。
账本上用荷兰语密密麻麻记录着：“运往长崎蔗糖520万斤，核算利润十一万荷盾；运往巴达维亚380万斤，获利七万五千荷盾……”
“那些新近投靠的汉人移民，他们在北部平原新垦殖的甘蔗园，今年的长势格外喜人。”范德林脸上浮现出兴奋的红光，“根据目前的趋势估算，本年度仅蔗糖一项，利润极有可能突破三十万荷盾大关！”
卡隆总督微微颔首，嘴角露出一丝不易察觉的笑意，目光扫过账簿上那些代表财富的数字。
热兰遮城，已然成为荷兰东印度公司在远东区域无可替代的核心枢纽。
城中的仓库里，堆积着来自大明帝国的生丝与精美瓷器，来自日本诸岛的白银，以及台湾本岛产出的蔗糖、鹿皮和硫磺。
去岁，整个福尔摩沙的贸易总额达到惊人的一百五十万荷盾，独自支撑起公司在远东地区近半数的庞大开销。
他抬起头，目光越过窗棂，望向平静的台江内海。
港湾内，两艘公司的武装商船静静停泊着，船舷侧壁的炮窗清晰可见，冰冷的炮管在阳光下反射着金属特有的冷冽光泽，那是守护这条黄金贸易线路的终极底气。
“明人移民的越界问题，还是没有解决吗？”卡隆放下鹅毛笔，语气带着一丝疲惫。
近几个月，越来越多的大明移民越过公司划定的垦殖边界，不断向境内深入，开垦他们所认为的“无主荒地”，甚至私下与平埔族部落进行鹿皮、粮食交易，日志中已明确记载了数起由此引发的摩擦与冲突。
站在一旁的军事指挥官雅各布·科瓦尔耸耸肩：“我们派了一队士兵去警告，但他们仗着人多，根本不把我们的禁令放在眼里。”
“或许，我们该采取断然措施，烧掉他们几座茅屋，毁坏他们的几块田地，只有这样，才能让他们知道谁在这里制定规则。”
他忽然想到了什么，补充道，“另外，还有那个该死的尼古拉一官，他的船队上个月又在澎湖海域截留了我们一艘运丝船，强行索要了两千荷盾的赎金，才肯放行。”
卡隆闻言，皱起了眉头。
郑氏集团的势力如日中天，控制着大明沿海百分之八十的生丝出口。
荷兰人既不得不依靠他们获取珍贵的货源，又必须时刻警惕其日益咄咄逼人的商业竞争。
除此之外，福尔摩沙本地层出不穷的腐败问题也让他头疼。
就在上周，他刚查处一名雇佣军官，利用职务之便走私鹿皮，卖给了一艘明国商船。
这些隐忧像台江内海的暗礁，看似平静，却随时可能给这座繁荣的堡垒带来巨大的麻烦。
“先不要激化与明人移民的矛盾，”卡隆沉吟片刻，做出了决断，“我们需要他们种植甘蔗、开垦稻田。至于尼古拉一官，让评议会发一封抗议信，要求他严格遵守我们与他签署的贸易协定，并有效约束手下的武装船队。现在，贸易才是第一位的……”
就在这时，一阵急促的钟声突然刺破了热兰遮城的宁静。
那是位于西北角棱堡的警戒钟，只有发现紧急敌情时才会敲响。
钟声尖锐而密集，带着前所未有的慌乱。
“出了什么事？”雅各布猛地拔出腰间的佩剑，脸色瞬间凝重起来。
三人立即放下手头上的一切，几乎是跑着冲出房间，迅速登上城堡最高的瞭望塔。
担任瞭望哨的士兵彼得，正死死盯着海面，手指着大员湾入口的方向，声音因惊惧而颤抖：“长官！……船只！有四艘战舰正朝着我们驶来！”
卡隆抓起瞭望塔上的望远镜，镜头里的景象让他瞳孔骤缩。
四艘体型修长的战舰正破开海浪，快速朝热兰遮城逼近。
它们的船身灰白，船舷两边密密麻麻排列着炮窗，阳光照射下，仿佛张着择人而噬的大嘴。
高高的桅杆上悬挂着一面赤红底色、绣着金色五星的旗帜。
这既不是郑芝龙的龙纹旗，也不是西班牙人的勃艮第十字旗，更不是他们熟悉的任何欧洲势力旗帜。
“新华人！”卡隆猛然间意识到了什么。
数年前，他还在巴达维亚任职时，就多次听闻这个崛起于新洲大陆的海上势力。
近年来，他们不仅在明国沿海地区大肆招揽移民，还在南洋频繁活动，展开贸易，与荷兰东印度公司多次发生摩擦，甚至还爆发过武装冲突。
只是没想到，他们竟然会直接找上门来，兵临热兰遮城下。
“所有炮位，准备战斗！”科瓦尔高声嘶力竭地喊道，声音响彻整个棱堡，“全体士兵进入战斗位置！火炮装填弹药！通知港口的商船，做好迎击准备！”
警报声在热兰遮城上空回荡。
原本喧闹的市集瞬间陷入混乱，汉商们慌忙收拾货物，原住民四散奔逃，城堡内的士兵们仓促地冲向各自的岗位，脚步声、呼喊声、武器碰撞声交织在一起。
卡隆站在瞭望塔上，看着那四艘战舰越来越近，心中涌起一股强烈的不安。
这些战舰的速度极快，船帆是欧洲软帆的样式，但帆面面积更大，索具系统也更为复杂，显然是专门为远洋航行和高强度海战而打造的。
“距离四分之一里格！”火炮观察手高声报告。
“火炮准备！瞄准领头的战舰！”科瓦尔站在北棱堡上，挥舞着指挥刀。
面向大海一侧城墙上的火炮缓缓调整角度，粗大的炮口齐齐指向那片越来越近的舰影。
士兵们用铁钎熟练地撬开火药桶，将黑色的颗粒火药倒入炮膛，再用推杆将沉重的圆形铁弹塞紧……所有动作虽然因为紧张而略显僵硬，却依旧保持着基本的秩序。
他们中的许多人，都曾经历过与海盗的缠斗，甚至与西班牙人的正规交锋，对脚下这座耗费巨资建造的棱堡防御力，拥有充分的自信。
它理应能抵御任何来自海上的攻击。
然而，新华战舰的行动超出了他们的预料。
当它们逼近到距离海岸约六分之一里格时，竟齐刷刷地停了下来，并将船身打横，将侧舷那一排排令人心悸的炮窗，完整地对准了热兰遮城。
“他们想干什么？这个距离，火炮精度应该……不够吧？！”科瓦尔疑惑地望着海面上的舰队。
他的话音还未落，第一发炮弹已经呼啸而至。
“轰！”
沉重的弹丸重重砸在热兰遮城外侧不远处的海面上，激起一道冲天的高大水柱，白色的浪花四处飞溅。
片刻，火炮再次轰鸣，又一发炮弹飞了过来。
这一次，它越过了海面，狠狠地砸在了岸边的沙滩上，炸起漫天沙石。
虽然，距离热兰遮城还有一些距离，但已非常接近了。
紧接着，第三发、第四发炮弹接踵而至，向着热兰遮城的本体步步逼近。
热兰遮城，这座建立在台江内海西侧一鲲鯓沙洲最北端的军事要塞，如同一个探入海中的拳头，三面被海水环绕，牢牢扼守着进入富饶台江内海的唯一航道。
城堡设有直接通往深水区的码头和船坞，方便荷兰船只停靠、装卸物资与人员。
更重要的是，整个城堡建立在沙洲上的制高点，城墙高度超过三丈（约10米），视野极其开阔，足以对任何试图靠近的船只形成居高临下的致命火力压制。
在面向外海的城头，荷兰人精心部署了超过四十门重炮，火力堪称密集。
在所有人看来，只要尚存一丝理智的敌人，都不会驾驶木制的帆船，来正面挑战这样一座坚固的军事要塞。