他的眼神变得悠远，仿佛穿越时光看到了往昔：“记得隆庆二年，你祖父率船队顶着台风北上，将江南的丝绸运往辽东，再载回关外的毛皮。那一趟的利润，就够置办百亩良田。“
“如今乱世将至......“沈墉的声音低沉下来，“多积些阴德，也是为家族多留条后路。“
沈廷扬顺着父亲的话语补充道：“咱们现在不光有船有田，还有家丁武装，三百多个水手都是世代跟着咱家的，水里陆上都能打，上次海盗袭扰码头，不就是他们打退的？“
他话锋一转，神色凝重：“只是眼下局势......孙传庭兵败渑池，闯贼已然称帝，听说不日就要北上京师，而各地镇军皆观望畏缩。我沈家今后的路，确实该好生思量了。“
提到后路，沈廷扬突然想到了什么，将手中的账册合上，声音压低了些：“父亲，去新洲的族侄沈明昨天回来了，带来了不少东西，正在偏厅等着回话。“
沈墉眼睛一亮，猛地坐直身子，翡翠佛珠停在指尖：“快让他进来！“
不多时，就见一个身着锦衣蓝衫、皮肤黝黑的年轻人走进来，正是去年前往新洲大陆考察的族孙沈明。
他见到二人立刻跪倒在地，声音带着长途跋涉的沙哑，却难掩激动：“孙儿见过祖父！”
“此去新洲，可有收获？”沈墉抬抬手，示意他起身回话。
“回祖父，新洲可谓是……是一块天赐福地啊！……孙儿这趟没白去！“
“嗯？”沈墉与沈廷扬互相看了一眼，眉头皆向上挑了一下，“详细道来！”
“是，祖父。”沈明再次躬身一礼，随即开始讲述他在新洲的所见所闻。
他说新洲大陆广袤无垠，比大明大上数倍，骑马奔驰半个月，都没看到边。
那里的树木需要十几个人才能合抱，河里的鱼密集得能载起孩童。
还有河谷和山间肥沃的土地，种下去的玉米和小麦能堆成山。
沈明的讲述，让厅内沈氏父子二人渐渐睁大了眼睛。
新华人所建的众多城镇，有宽敞的街道，都是用石板铺的，下雨天都不沾泥。
高大的砖石房屋一排一排，市井繁荣和民生富裕不亚于江南之地。
他们工厂还有自动纺纱织布的机器，一个时辰纺的纱比松江府十个织女一天纺的还多。
还有他们的冶铁厂，烟囱比沈氏沙船的桅杆还高，炼出的钢刀能砍断铜钱。
他说着，从腰下掏出一把短刀，递给沈廷扬：“伯父你看，这是新华造的，你试试锋利不？“
沈廷扬接过短刀，刀身泛着冷光，他拿起桌上的竹筷，轻轻一砍，筷子就断成两截，面上露出讶然神情。
“新华的官员还带着我们看了他们的船厂，造的船比咱们的沙船大三五倍，船上的火炮能打十里地！”沈明兴奋地说道。
“哦，对了，他们还给了我一张新洲舆图。”说着，他又掏出一张折叠的新洲略图，展开后铺在桌上，图上简单的标注着山川河流，“祖父你看，这就是那新洲大陆。”
“咱们要是去了，能给咱们划出几千顷土地，就是万顷也不是不可以。”
“不过，新华有授田限额，每人仅止六十亩，超过此数者，只能另行租赁经营。租金却是极为便宜，每亩地只要几角钱，租三十年，五十年都成！”
沈墉与沈廷扬对视一眼，都在对方眼中看到了一丝意动。
窗外，长江的涛声隐隐传来。
码头上，沈家的沙船正在卸货，号子声此起彼伏。
而在这间花厅里，一个关乎沈氏未来命运的决定，正在悄然酝酿。
沈墉缓缓站起身，走到窗前。
远处，江滩边难民营地的炊烟袅袅升起，与江雾融在一起。
他手中的翡翠佛珠又开始缓缓转动，每一颗珠子都在晨光中泛着温润的光泽。
“这新洲......“老人轻声自语，“或许真是条出路。“
他转身时，佛珠在腕间绕了三圈：“过些日子，在各房里挑些踏实肯干的子弟，带上几位老成的管事，再招三百农人......“
腕上的翡翠珠子轻轻相碰，发出玉磬般的清音，“就去那片新土，建个沈氏分支罢。“
沈廷扬正要开口，却见父亲从博古架上取下一只紫檀木匣。
匣盖开启，里面整齐排列着七枚翠玉印章，那是沈家在各房和各处商埠的印信。
“把松江、广州的印信取出来。“沈墉的手指抚过印章上的篆刻，“新洲分支，到时该有自家的印记了。“
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