“桑德兰港遇袭的消息，诸位都已经知道了。”约克公爵直接开门见山地说道，“尼德兰人不仅袭击了港外的商船，还突入港内炮击了码头。”
“这是在向我们英格兰挑衅，赤裸裸的挑衅！”
“公爵阁下，”蒙塔古率先发言，语气依然笃定，“我认为，不必理会，尼德兰此举定然是声东击西。”
“他们试图在英格兰西北海域搞出巨大动静，打乱我们海军的军力部署，为他们的返航舰队创造突围条件。”
他眼角余光下意识地瞄了一眼塞缪尔·佩皮斯，补充道：“几天前，那支尼德兰舰队故意出现在赫尔港附近海域，就是想要吸引我们的舰队前去追击，想要分散我们海军的堵截力量。”
“此次公然袭击桑德兰港，恰恰证明了他们的战略企图。”
“按理说，要是一支迂回返航的尼德兰船队，不会这般大张旗鼓地袭击英格兰商船和沿海港口，这不是分明在故意暴露他们的位置吗？”
“桑威奇伯爵说得有道理。”另一位海军将领附和道，他叫托马斯·艾林，是英格兰舰队的一名分舰队指挥官，四十多岁，面容粗犷，“尼德兰人越是这样做，就越说明他们的主力不在那个方向。”
“他们想让我们以为，他们的返航舰队正沿着英格兰海岸南下，还以这种挑衅的方式表现出来，从而激怒我们，把我们的海军主力调过去，好让真正的返航舰队从丹麦海岸方向顺利通过。”
“这是典型的诱敌之策，是想分散我们的海军舰队力量。”
又有几名海军将领开口附和蒙塔古的判断，认为尼德兰人这般举动，就是欲盖弥彰。
约克公爵没有立刻表态，他的目光转向坐在长桌末端的塞缪尔·佩皮斯：“佩皮斯先生，你怎么看？”
佩皮斯沉默了片刻，然后缓缓开口：“公爵阁下，我原本对两天前赫尔港的消息心存疑虑，但经过这两天的思考和桑德兰港的事件，我现在倾向于赞同各位将军的判断。”
“尼德兰人的举动，确实像是在刻意制造声势，试图干扰我们的视线。”
“如果他们的返航舰队真的在英格兰东部沿海，他们应该尽量隐匿行踪才对，而不是这样大张旗鼓地攻击港口，这不符合军事常理。”
“所以，我认为，尼德兰人的返航舰队一定会从丹麦海岸返回本土。我们之前的部署，是正确的。”
约克公爵听完，点了点头。
他环视了一圈在座的人，沉吟片刻，然后做出了决定：“既然如此，那就维持原定部署不变。”
“海军主力舰队不必理会那支出现在东部沿海的尼德兰船队，它们一定是虚晃的目标，是在扰乱我们的战略决心。”
命令就此下达。
又两日。
九月十五日，清晨，洛斯托夫特港传来急报--数月前英格兰海军正是在附近海域大败尼德兰舰队，取得了洛斯托夫特海战的辉煌胜利。
而今，同一片海域，尼德兰舰队再次出现，并且对港口进行了短暂的炮击，然后迅速撤离。
消息传到伦敦，约克公爵再次召集会议。
经过短暂讨论，众人依然认定这是尼德兰人的骚扰战术，意在扰乱英格兰海军的判断。
会议很快结束，部署依旧不变。
再一日。
九月十六日，傍晚，一份更紧急的军报被快马送入白厅。
英格兰海军东部重要军港哈里奇遭到尼德兰人攻击。
这一次，损失比前几次都要严重。
尼德兰舰队趁着黄昏的暮色逼近港口，在守军猝不及防的情况下发动了突袭。
炮击持续了近一个小时，港内两艘正在维修的战舰被击中起火，一座弹药库被引爆，剧烈的爆炸声甚至传到了十几英里外的伊普斯威奇。
码头上有多处起火，浓烟滚滚，火光冲天，整个港口陷入一片混乱。
消息传来时，约克公爵正在与蒙塔古等海军将领共进晚餐。
他放下餐巾，脸色变得异常难看。
“又是尼德兰人？”他的声音里带着一丝难以置信，“哈里奇港？他们竟然敢打哈里奇？”
“是的，公爵阁下。”前来报信的军官气喘吁吁地说道，“他们趁着黄昏发动突袭，炮击了近一个小时，然后在天黑前撤离了。”
“我们的损失……不小，两艘战舰起火，一座弹药库被引爆，码头多处受损，伤亡人数还在统计中。”
约克公爵沉默了片刻，然后猛地站起身来，椅子向后滑出，发出一声刺耳的摩擦声。
他在餐厅里踱了几步，然后停在一面挂着大幅海图的墙壁前，目光盯着上面的图例，半响不语。
“嘶，不对。”他低声说道，“你们有没有觉得，情形有些不对？”
“公爵阁下？”蒙塔古也站了起来，走到他旁边，脸上带着不解。
其他将领也纷纷放下手中的餐具，面面相觑。
约克公爵转过身来，沉声说道：“你们不觉得奇怪吗？从赫尔港，到桑德兰，到洛斯托夫特，再到哈里奇，他们正在一点一点地沿着我们的海岸线向南移动。”
“每一次袭击，都比上一次更靠近海峡。”
“每一次袭击，都在向我们传递一个信，他们在这里，他们在靠近尼德兰本土。”
他伸出手指，从赫尔港开始，沿着英格兰东部海岸线，一路向南划过，桑德兰、洛斯托夫特、哈里奇，最终停在了泰晤士河口的附近。
“如果明天，他们出现在多佛尔附近呢？”约克公爵的声音变得低沉而凝重，“如果后天，他们出现在海峡入口呢？”
餐厅里陷入了一片死寂。
蒙塔古的脸色也变得凝重起来。
他走到海图前，盯着那条沿着英格兰海岸线的轨迹，眉头越皱越紧。
“难道……”他不由吞咽了一口唾沫，“难道他们真的敢贴着我们的海岸线走？”
“难道那支船队……就是返航舰队的主力？”
众人闻言，脸色都变得难看起来。
如果真的是这样，那他们之前的判断，就全都错了。
而且，错得离谱。
胆大的尼德兰人，沿着英格兰东部海岸线，就这么大摇大摆的一路南下，进抵海峡附近海域，然后伺机返回尼德兰本土。
而他们英格兰海军的主力舰队，却还在北海北部和丹麦海域傻傻地等着，浑然不知猎物已经从他们的身后溜了过去。
情况真的是这样吗？
------------------