大堂里安静了一瞬。
那书生模样的年轻人先是一愣，随即脸上露出痛心疾首的表情，低声叹道：“不解风情……真是天大的不解风情。这等美人素手奉茶，他竟然……”
他后面的话没有说完，只是连连摇头，仿佛目睹了什么暴殄天物的憾事。
那行脚商几人也是面面相觑。
其中一个摸着下巴道：“那年轻人的脾气倒大，这么好看的娘子给他倒茶，他还不领情？”
宋照雪却并无恼色。
她只是微微一怔，随即将那盏茶轻轻收回，放回自己桌上，语气如常，带着一丝温柔的坚持。
“那好吧。山路难行，我让魏莹去帮你换床好被褥，山间夜凉，被褥厚实些睡得舒服。”
她说着，当真便吩咐了魏莹去张罗。
众人又是一阵愕然。
被当面冷拒了一次，换成寻常女子也会有些幽怨乃至羞恼，何况这女子好似天仙化人，必然自小被当做掌上明珠呵护，无数男子倾心追求。
可这女子非但不生气，反而又找了别的由头来照料，语气里没有半分勉强，倒像是习惯了这般付出。
那本地老者捋着胡须低声道：
“这女子倒是个难得的……这般性子，便是块石头也该捂热了。”
行脚商中有人啧啧称奇：“这年轻人到底是什么来头？世家公子？还是什么名士？能让这么标致的小娘子这样低眉顺眼地伺候。”
李赴又喝了一口粗茶，竟又拒绝道：“不必了。我一会就要去歇息，赶了一天路，等不及了。我也没那么娇贵。”
这一路上，宋照雪的举动太过反常，太过关心——亲手为他泡茶，亲自为他张罗床铺，甚至在吃饭时会将合口味的菜碟往他面前推。
这些事若放在寻常主仆之间倒也不奇，可她是宗室之女，即便身份特殊，也终究是金枝玉叶。
这般低眉顺眼、不厌其烦地照料一个外男，已是将自己放到了一个极低的位置。
她这般举动，实在让李赴不由得怀疑。
再加上，魏莹看向他时复杂难言的目光，还有那位伪装成马夫名叫泰叔的王府高手防贼似的态度，已经近乎不打自招。
一个王府中的高手，为何会对一个捕头如此戒备？
为何他认定这个人会对自家小姐不利？种种反常表现，只可能与昔年那桩旧事有关。
莫非昔年王府的旧人，在南康王府安插了眼线？
再度被拒绝，宋照雪立在原地，望着李赴喝茶的侧影，神色依旧平静，只是眼底掠过一丝极淡的黯然。
她没有多说什么，只轻轻将那盏略有些凉了的茶端起，自己浅浅抿了一口。
大堂里众人看在眼里，都是默然无语。
他们不知内情，只看到一个女子再三将自己摆到低微地位，低声下气，那男子却始终冷淡以对。
这般情形，倒像是妾有意而郎无情，可那女子却又不是寻常痴心女子的模样，让人说不清。
泰叔在门外将这一幕尽收眼底，握着缰绳的手收紧了几分，又缓缓松开，没有上前。
这时，天色已暗，大堂里点上了油灯，昏黄的光线将众人的影子拉得老长。
那几个行脚商围坐一桌，一边吃着粗面饼，一边闲聊起来。
其中一人忽然压低声音，带着几分忧虑道：
“你们说，咱们今晚住在这儿……不会遇到那东西吧？”
旁边人皱眉：“什么那东西？”
先前那人左右看了一眼，声音更低：“就是路上听说的那个……怪猿。”
掌柜的端着油灯从灶间出来，闻言插了一句嘴：
“几位客官，说起这个，我也要提醒一句，晚上安歇时，门窗一定要关好。若听到什么异响，窗外看到什么影子，千万别贸然开门，也别点灯，惊动对方。”
他说这话时，语气平常，不像是故意吓唬人，反倒像是说一件日复一日经常对客人说的寻常叮嘱。
可那平常的语气，更让人背后发凉。
宋斐章正好坐在邻桌，闻言好奇道：
“掌柜的，这话怎么说？难道是附近有贼人横行？”
掌柜眼中闪过忌讳之色，摇了摇头，正要答话。
邻桌一个本地人先叹了口气，声音压得极低，仿佛怕被什么东西听了去一般：
“要真是贼人反倒好了。贼人好歹是人，可我们这山里闹的，是怪物。”
宋斐章一愣：“怪物？”
魏莹忍不住问道：“什么怪物？”
李赴目光转来。
那本地人犹豫了一下，像是提起那东西便让他心生惧意：
“传说是一只怪猿。比寻常人大出一倍有余，浑身长满黑毛，手脚粗长，指甲如钩，力大无穷，喜欢夜黑风高出行，身上带着一股恶臭。它能攀附在墙面上行走，悄无声息地翻窗入屋，将人掳走，然后……”
他喉头滚动了一下，艰难地吐出后半句：
“掀开人的头盖骨，生食脑浆。”
大堂里陷入一片死寂。
油灯的火苗跳了一下，像是也被那话语惊得晃了晃。
宋斐章脸上的好奇僵住了，握着茶杯的手指微微收紧。
听得对方煞有其事讲起这恐怖之事，魏莹也脸色微变。
那几个行脚商更是面色发白，其中一人声音发干：“这……这也太邪乎了。哪会有这种畜生？”
那本地人摇头道：
“这话我原也不信，可今年秋天，隔了两个村子的张家寨，一夜之间不见了五个人，门窗都好好的，就是人没了。
半个月后有人在深山里找到几具尸骸，头盖骨全被掀开了，里头……”
他没再说下去，但未尽之意已经在每个人心里种下了寒意。
掌柜的在一旁缓缓道：“所以我才说，入夜之后，门窗一定关好。”
他一边擦着油灯，一边道：
“这附近几座山岭，从去年开始便闹这东西了。
有人说是深山里出了一头生性凶残的猿猴王，有人说是山魈作祟，也有人说是乱兵逃进山里，靠吃人活下来的疯癫野人。
到底是个什么，没人见过它的全貌，只见过它在月光下攀过墙头的影子，又高又大，爪子搭在窗沿上，像人一样探着头往里看。”
他学着那动作，身子微微前倾，一双枯瘦的手搭在桌沿，目光朝众人一扫。
“掌柜的莫要故意吓人。”宋斐章喉咙有些发干道。
魏莹忍不住往后缩了缩，低声和自家小姐道：“这……这世上哪有什么怪物，多半是山民以讹传讹。”
宋照雪脸上同样也有不信之色。
李赴微微蹙眉。
这一路入蜀，所见所闻已与中原大不相同。
他也不太相信真有什么吃人脑浆的怪物山魈。
蜀中民风确实彪悍，山路险峻间常遇负刀背弓的山民，村镇里的老妇小儿看人的眼神也带着几分让人冷飕飕的野性。