大唐收复苏州府的速度比李鸿章预料得要快得多，在刘坤一命令新楚军依仗江南水乡负隅顽抗的时候，一支特殊部队随第107作战师挥师南下。
云蔚州东部地区道路艰涩、密集水网，使得戍卫部队很难得到及时支援。
为解决这个问题，保卫军建立了第211内河舰艇团，利用内河炮艇和快艇的机动优势，为大唐边疆筑起稳固防线。
不过由于英属加拿大的主要经济与人口集中在东南部地区，中部地区始终地广人稀。
加之为避免大唐找到开战的借口，殖民地政府有意限制移民进入中部地区，导致这支部队一直没有派上用场。
总参谋部考虑到江南水乡密集水网不利于大部队展开，传统木桥、石桥无法承载重型火炮运输，因此将第211内河舰艇团调到了故土。
这支已经建立十几年的部队虽然是首次参战，但并没有让总参谋部失望，在进攻淮安地区的战斗中展现出了卓越的支援能力。
淮安地区水利条件非常复杂，既有黄河古道、盐河，又有京杭大运河、洪泽湖等。
更棘手的是，驻防此地的新楚军为阻碍第107作战师南下，不但拆毁了多处桥梁，还掘开堤坝放水淹路。
为能够在指定时间抵达作战地点，第107作战师不得不放弃重武器，轻装简行突袭淮安县城。
新楚军依托河岸建立了大量堑壕阵地与堡垒据点，纵横交错的火力网覆盖了盐河南岸。
第107作战师几次强渡盐河都没有成功，只能停下来等待重武器运抵。
布置这些的新楚军提督席宝田很清楚一旦重武器运达，盐河南岸的防御工事将无法再阻挡大唐的脚步，因此派出多支信赖的小队偷袭。
这些伪装成百姓的新楚军士兵，虽然被早有准备的第107作战师击毙、俘虏，但也的确起到了拖延重武器运输的作用。
就在席宝田再三受到刘坤一嘉奖的时候，第211内河舰艇团沿大运河顺流而下，在柴油机的轰鸣声中驶入了盐河。
席宝田麾下的水师根本不是第211内河舰艇团的对手，作为主力的桨船甫一见面就被架设在炮艇上的七十五毫米火炮击沉，成为盐河上阻碍交通的障碍物，剩余的舢板纷纷逃向河岸。
第211内河舰艇团并没有理会逃跑的水师，顺流直下冲进第107作战师与新楚军对峙的流域，用船上装备的火炮与重机枪对新楚军阵地进行了扫射。
由于能够承载更大的重量，提供更为有效的冷却，内河快艇上装备的十二毫米口径重机枪射速超过陆军版本一半还多，弹头长度和装药量也比普通版本多上三分之一。
三分之一的弹头长度和装药量表现在威力上的差别不止三分之一，特殊的覆铜钢芯弹头甚至能够洞穿堆积在壕沟上的沙袋，在躲在里面的新楚军士兵身上撕开一个拳头大小的空腔。
而炮艇上装备的七十五毫米火炮虽然精准度有限，但通过船体结构的适应化改造，射速得到极大地提升。
一艘装备了两个双联装炮塔的炮艇，在短时间内甚至能够打出一个炮兵连的火力密度。
趁着盐河南岸的新楚军被第211内河舰艇团压得抬不起头来，第107作战师渡过盐河，冲进了新楚军的阵地。
席宝田本以为经常进行冷兵器训练的新楚军能够在近战中占有一定优势，但实际上短兵相接的一刹那，刘坤一耗尽两江财政训练出来的新楚军就迅速溃败。
手榴弹、霰弹枪和左轮枪等近程枪械，在近距离战斗中占有更大的优势。
而且哪怕不算这些，就是白刃战，新楚军也不是第107作战师战士的对手。
抛开日常训练强度的不同，第107作战师的战士们从小营养充足，个个身强体壮，作战时也能够吃上肉罐头、蔬菜补充营养。
反观新楚军这边面黄肌瘦，两军对峙啃了几日的硬饼子、炒米，哪还有力气进行白刃战。
第211内河舰艇团抵达之后不过半日时间，淮安防线便宣告覆灭，席宝田率数十亲随弃城而走，逃往长江北岸的扬州。
此时按农历计算是八月末，正是秋高气爽的时间。
席宝田记得在去年这个时候，与好友前往政仪登铜山观秋景。
不过以现在的局势，他没有心情流连美景，只想着抓紧时间赶到扬州，乘船渡过长江继续向南逃跑。
作为新楚军四大管带之一，席宝田深度参与建设两江防线，很清楚淮安和松江守不住，江苏、金陵也撑不了多久。
长江沿岸一旦失守，他就是瓮中之鳖，再想跑就没有机会跑了。
席宝田猜测得没错，长江的确挡不住大唐的攻势，新楚军溃败的速度甚至比其预料的还要更快。
等他赶到扬州的时候，城中已经升起了大唐的荷花旗。
“秃匪的动作这么快？”
席宝田停下胯下战马，眉心拧下了一个疙瘩，吩咐跟在身旁的亲兵去打探一下情况，看看有没有机会浑水摸鱼渡过长江。
亲兵翻身下马，将勇字号衣翻过来，又往脸上抹了把泥巴，装作逃难的模样走向扬州城方向。
席宝田在原地等了两个时辰，等到怀疑亲兵是否趁乱逃了，亲兵才呼哧带喘地跑回来。
“情况怎么样？”
席宝田从马背上解下水囊递给亲兵，语气罕见的柔和。
“谢大人。”
亲兵受宠若惊的单膝跪地，接过水囊连灌了两三口凉水，开口说道：“马宝管带领四营的弟兄过江跑了，扬州知府直接开门投诚，秃匪现在搞什么军事管制，禁止任何船过江。”
“狗日的马宝。”
席宝田咬牙切齿地咒骂着，将拳头攥得嘎巴作响。