唐宁街10号的会议结束之后，罗斯伯里伯爵迅速向费红丹下达最后通牒，要求大唐立即释放扣押的查尔斯号和上面的船员，否则将采取必要的军事行动以确保大英帝国的商业利益和公民安全不受威胁。
而大唐的回复和预料中一样一如既往的强硬，表示在英国承诺停止经由大唐领海运输违禁品之前，绝不会做出任何妥协。
格莱斯顿立即宣布将调遣多支舰队前往东南亚地区，为大英帝国的商船保驾护航。
而大唐立即调动第504、505和506三支战舰编队作为回应。
针锋相对的行为使得两国局势越发紧张，频繁的军事调动仿佛代表着一场大国之间的战争即将拉开帷幕。
然而就在此时，李桓收到了英国秘密接触花旗国总统尤里西斯·辛普森·格兰特的消息。
在海斯任期结束之后，花旗国进行了一次小范围的选举，推选在南北战争中立下赫赫战功的格兰特成为总统，寄希望于这位林肯的心腹爱将能够带领花旗国稳住阵脚。
而格兰特也不负众望，甫一就职便通过了提高士兵工作、伤残和退役补助的法案，大幅度增加了底层民众当兵意愿。
顶着内乱的影响，他在巴尔的摩至匹兹堡一线布置重兵，挖出总长度超过一千公里的堑壕防线，用铁丝网、机枪阵地和数量庞大火炮，将南方军队牢牢挡在北方腹地之外。
在战争初期的时候，这道防线还没有建成，南方其实是有机会直捣黄龙，占领费城、纽约等沿海重镇。
只不过罗伯特·李犹豫了。
艾奇逊在离世前特意叮嘱过这位南方的战争英雄，只要大唐仍旧屹立在北美西海岸，那么南方政府最大的领土主张便是收复当年宣布独立的十二个州。
因此在拿回弗吉尼亚之后，他一直在犹豫是否考虑报纸鼓吹的收复花旗国全境。
直到这道防线像是锋利的餐刀将大地分开，罗伯特·李也就没有什么好犹豫的，将全部精力转向了弗吉尼亚。
他在这里建设了与北方同样的堑壕，如同密密麻麻的蛛网一样，从华盛顿南部一直延伸到蓝岭山脉之中。
这条防线没有将华盛顿纳入囊中，就是打算拿来与北方谈判，彻底结束这场已经进行了近二十年的战争。
只不过罗伯特·李几次提议进行谈判，都遭到了格兰特的拒绝。
北方政府能够压制内乱，主要就是由于南方的进攻，用国家处于危急存亡之时的宣传将多数人团结在共和党周围。
一旦与南方进行和平谈判，危机就此解除，被压制的矛盾会再次爆发。
而且推举格兰特成为总统的各资本集团，也不希望这场战争就这么结束。
毕竟只要战争继续下去，政府就会源源不断地向钢铁、军工、纺织等行业购买军需物资。
英国在东南亚局势越来越紧张的情况下秘密接触格兰特，显然不是来劝和的，最大的可能还是针对大唐。
“有详细的消息吗？”
李桓询问来送报告的桑景福。
“目前还没有。”
桑景福停顿了一下，接着说道：“不过英国下议院刚刚通过了一项预算高达六千万英镑的法案，用于维护英国在世界秩序上的主导地位。”
“你怀疑这笔钱是用来资助联邦政府的？”
李桓开口问道。
“并没有直接证据，但我是这么怀疑的。”
桑景福坦诚地回答道。
“搅屎棍。”
李桓不屑地笑了下，拿出烟盒抽出一支，剩下的连盒子扔给桑景福：“爱尔兰人那边准备得怎么样了？”
国际安全局已经陆陆续续向爱尔兰岛上运送了上千支步枪、数十万发子弹以及大量的爆炸物，在这个时候放在任何国家都能进行一场小规模战争了。
“并不乐观。”
桑景福摇了摇头。
虽然英国政府没有发现帕内尔正在筹备武装起义，但注意到爱尔兰人频繁的集会。
为了安抚他们的情绪，爱尔兰事务大臣提议了爱尔兰自治法案，英国议会在保留外交、军事、关税、税收等关键权力的情况下，允许爱尔兰建立自己的议会处理内部事务。
这一法案的提出让不少准备参与武装起义的爱尔兰人犹豫了起来，考虑继续通过议会道路为爱尔兰争取独立自主的权利。
在英国多次血腥镇压的前提下，这并非无法理解的事情。
“狮子不会吐掉吃进肚子里的肉。”
李桓摆手说道。
英国满世界挑拨民族仇恨、制造地缘冲突为自身牟利，非常清楚这会带来多少危害。
因此对于爱尔兰人的独立倾向非常警惕。
所谓自治法案只是吊在驴面前的胡萝卜，看得见但是吃不到。
在原本的历史上，英国在接下来的数十年里多次提起爱尔兰自治法案，但都由于各种各样的原因没有通过。
直至爱尔兰人意识到这只是一场骗局，才有了复活节起义和长达三年的英爱战争。
“要不要推他们一把？”