“先生们。”
唐宁街10号的会议室里，格莱斯顿满脸严肃地环视内阁成员：“我们需要采取足够强有力的措施来维护帝国的尊严。”
“首相先生，您确定要发起一场战争吗？”
殖民地事务大臣埃内斯托·麦金尼提醒道：“我们现在还无法解决唐国对加拿大和澳大利亚的威胁。”
“以目前的局势，我们似乎也找不到帮手。”
陆军大臣休·柴尔德斯也跟着说道。
英国从没有单独与一个大国开战过，击败西班牙帝国时联合了荷兰和法国，扳倒荷兰的时候有法国同行，绞杀拿破仑的时候更是多次组建反法同盟。
但是在面对大唐的时候，他们发现自己找不到一个盟友。
德意志帝国与大唐的关系良好且没有利益冲突，一旦卷入战争更有可能站在大唐的一边。
法国虽然在东南亚地区与大唐存在一定的利益冲突，但面对德奥同盟的威胁，并不会轻易地介入外部战争。
沙俄倒是在中亚地区与大唐产生过直接摩擦，但与英国的竞争和仇恨更深厚。
理论上最合适的盟友，花旗国，正陷入内战中不能自拔，即便有英国的军火支援也只是勉强维持着战线。
他们现在只能是祈祷大唐不会趁机攻城略地，根本没有能力和胆量对大唐采取军事行动。
整个世界绕了一圈，就只有日薄西山的西班牙，丢掉了绝大多数殖民地的荷兰，以及躲在紫禁城中苟延残喘的清国能够利用。
“我知道这是一个很艰难的决定，我们可能会因此损失很多……但我们要做些什么，去挽救我们在国际上的权威和远东地区的利益。”
格莱斯顿拍着桌子说道：“我现在极度怀疑他们以禁烟为借口将领海扩宽到六海里，就是为了阻止我们在长江流域的势力扩张。”
“好吧，首相先生，就如您说的，我们必须采取一次军事行动来维护帝国的威严，您打算从哪里开始呢？”
海军大臣里彭侯爵摊手说道：“东南亚吗？我们并没有十足的把握击败唐国在那里布置的舰队。”
皇家海军对外宣称君权级战列舰等同甚至超过了唐国的海洋主宰级战列舰，实际上两者之间还有一定的差距。
大唐的崛起虽然使得一些技术比历史上更早诞生，但在严格保密制度下，很多依旧只掌握在大唐手里。
比如赠送给威廉一世的元首汽车，在暗地中进行过拆解，工程师们已经搞清楚其工作原理。
但以德国现在的机械加工能力，复制不出最核心的缸体。
比如英国能够仿造海洋主宰级的流线外形、高干舷、联装炮塔设计，但解决不了材料强度和动力系统。
为了能够达到与海洋主宰级战列舰三百零五毫米主炮同等射程，君权级主炮不得不增加炮管厚度以承受更多装药量，这就使得能够装备的主炮数量只有四门。
同时为了能够抵御海洋主宰级战列舰的轰击，侧舷装甲提升到了四百五十毫米，使得标准排水量超过了一万五千吨。
如此沉重的战舰，即便装备六台英国最先进的蒸汽锅炉，航速也仅有不到十四节。
在这个巡洋舰航速普遍达到十七节的时候，吓唬吓唬没有重型巡洋舰的小国还行，真正上战场极有可能沦为行动迟缓的靶子。
“东南亚并不是理想的战场。”
格莱斯顿揉着太阳穴说道。
英国虽然在全球范围内都有殖民地，但相比于大唐占领一地消化一地，耗时耗神耗资源的统治方式，其更倾向于经济殖民和羁縻统治。
这种殖民方式虽然让英国在迅速扩张的同时，尽快获得足够的回报，但也使得在战略响应上处于下风。