左宗棠改旗易帜，李鸿章调任晋豫总督，荣禄接任直隶总督等事件，犹如扔进平静湖水的鞭炮，在本应祥和欢乐的春节掀起了滔天巨浪。
满臣考虑如何借此机遇占得更多紧要位置，而汉臣则在考虑自己的前程。
虽然慈禧以新春之名大加封赏，更有传言解释将李鸿章调往晋豫是看中李鸿章的能力和履历，望其收复陕甘之地戍卫中原。
但能坐稳重臣、总督位置的都不是傻子，很明白其中的关节。
一时间各地蠢蠢欲动，往松江府的路人凭空多了许多。
这一消息不仅引起清国上下造成轰动，在国际上也引起了波澜。
在左宗棠的奏折送往京城之时，大唐驻俄罗斯帝国全权公使于星野，求见了俄罗斯帝国外交部副部长尼古拉·卡尔洛维奇·吉尔斯。
外交部长戈尔恰科夫年事已高，基本不再理会公务，外交部工作基本由这位副部长来负责。
吉尔斯疑惑于存在感薄弱的于星野为什么会突然求见自己，但由于大唐日益重要的国际地位，还是第一时间安排了会面。
于星野也没有绕圈子，直截了当的说道：“左宗棠部已经改旗易帜，望贵国即刻归还伊犁及巴尔喀什湖和斋桑泊周边地区，并对这些年对当地百姓造成的伤害予以合适赔偿。”
“等等，是我没有听清楚吗？”
吉尔斯一字一句地问道：“您是说左宗棠？”
他不只是外交部副部长，还兼任亚洲司司长，对于中亚地区发生的事情很清楚。
弗兰格尔向清廷施压就是他的决定。
“是的，我们已经收复西北地区，伊犁及巴尔喀什湖和斋桑泊周边地区作为华夏传统疆域，理应立即归还。”
于星野重复强调道。
“于，我还是不明白你的意思？”
吉尔斯微微摇头：“伊犁地区是我们代清廷收复的，即便归还也应当归还给他们，而巴尔喀什湖和斋桑泊周边地区是我们的合法领土，何来归还一说？”
相较于素来强硬的大唐，清国显然是容易捏的软柿子，他自然更希望和清国磋商领土问题。
“看在两国之间素来友好的关系，我们才愿意与贵国协商该问题，若是您执意破坏这份友好，我们将直接采取军事手段收复这一地区。”
于星野强硬地说道。
“这是威胁吗？”
吉尔斯颇为不悦地质问道。
“如果您觉得是就是。”
于星野注视着丝毫不避让吉尔斯的眼睛，与之四目相对：“冬季即将结束，在北疆冰雪融化之前，如果贵国没有给予我们满意的答复，我们将继续军事行动以达成目的。”
“这是讹诈！”
吉尔斯愤怒地说道。
“这是正当诉求。”
于星野主动结束会面：“您不能将您通过武力和讹诈占领的土地当成自己的。”
看着于星野离开会客室，吉尔斯脸上的愤怒迅速消退，转而是深深的忧虑。
沙俄作为陆权国家，周边缺乏天然屏障，将中亚纳入版图可为人口稠密的核心区建立广阔的安全缓冲。
同时这一地区也是南下印度洋，威胁英国“皇冠上的明珠”印度的必经之路。
被历代沙皇视作寻找出海口、称霸世界的必要选择。
大唐突然介入，无疑让本就错综复杂的俄英大博弈更加扑朔迷离。
吉尔斯沉思良久，离开外交部前往冬宫面见亚历山大二世。
“唐国要求我们归还伊犁？”
亚历山大二世露出和吉尔斯一样惊讶的表情：“李什么时候将手伸到中亚去了？”
“皇帝陛下，请恕您的仆人也不清楚，为何清国之将会突然改旗易帜。”
吉尔斯以手抚胸深深鞠躬。
“无碍。”
亚历山大二世不会因为这点事就责罚必定接任外交大臣的吉尔斯。
他喊来宫廷侍从，让其发电报到七河省的首府维尔内，向七河省督军科尔帕科夫斯基询问详细情况。
在沙俄的行政规划中，伊犁、巴尔喀什湖和斋桑泊周边地区都在七河省的辖区内，不过由于正值寒冬，消息传递不畅，科尔帕科夫斯基的认知还停留在左宗棠攻陷伊犁东部三城。
为了夺回东部三城，他调集了超过一万名士兵，只待积雪融化道路恢复便将发起进攻。
接到亚历山大二世的问询，科尔帕科夫斯基命人穿越大雪封闭的道路前往伊犁东部地区，看到了城头上飘扬的莲花旗。
确定左宗棠的确已经易帜，西北地区已经纳入大唐统治，亚历山大二世开始思考是否要归还伊犁、巴尔喀什湖和斋桑泊周边地区。