左宗棠在奏折中解释了擅自与沙俄开战的原因。
有着丰富殖民经验的沙俄占领伊犁之后，迅速废除了清朝原有的行政建制，沙俄七河省高官科尔帕科夫斯基将伊犁直接纳入其管辖，在占领军司令部下设特别办公室处理当地事务，并派驻军队进行镇压和管制。
特别办公室不但通过分而治之的政策瓦解当地百姓，还大规模移民沙俄农民侵占肥沃土地。
为了削弱当地的反抗力量，他们系统性地破坏农田、水渠、房屋、果园等生产生活设施，强迫百姓使用沙俄纪年，强制推行俄语，禁止百姓向孩子传授维语、蒙语、汉语等语言。
征西军收复北疆地区之后，饱受压迫的当地百姓试图逃往其治下，却遭到了俄军的镇压和屠杀。
左宗棠不忍百姓受此苦难，才在未向清廷请示的情况下发起进攻。
他这次奏报朝廷，希望朝廷支持征西军，继续收复伊犁和被沙俄割占的巴尔喀什湖、斋桑泊周边地区，或者通过外交途径与沙俄进行交涉，收复以上地区以解百姓之苦。
看到奏折中不是很客气的遣词用句，慈禧极为震怒，传闻当场便摔碎了喜爱的茶杯。
她召来奕䜣、宝鋆、沈桂芬、景廉和王文韶五位军机处大臣，将奏折摔在铺着华贵地毯的地上，冷声道：“诸位爱卿都看看，这边是我大清的臣子。”
作为领班军机大臣，奕䜣首先捡起地上的奏折，一目十行看过去，脸色变得阴沉起来。
他这些日子过得很艰难，时常要面对弗兰格尔的质问和逼迫，见左宗棠态度如此强硬，当然不会有什么好心情。
其他军机大臣看完之后也觉得颇为棘手。
其实从这几位军机大臣就能看出清廷此时的外交态度。
奕䜣和宝鋆都是洋务派的中坚力量，主张外须和戎、内须变法，并不愿意与欧洲列强产生冲突。
沈桂芬、王文韶两位汉臣则是与清流对立的南党，在外交上与洋务派同样将保和局作为主要目标。
而既不是洋务派也不是南党的景廉，在新疆任职多年，可能是唯一支持左宗棠收复新疆的。
但他也认为在此时的局势下，与沙俄正面冲突显然并不是什么明智之举。
于是他们最终做出决定，先以协商收复伊犁之名召回左宗棠安抚沙俄，再视情况来确定接下来应当如何行事。
左宗棠当然不会回京城。
他攻克伊犁东部三城，的确有不忍见当地百姓遭受沙俄凌虐的原因，但更重要的是由于灾情减缓，鲁地、陕甘和新疆基层局势日渐稳定，大唐能够抽出手来支援征西军的行动。
接到召其回京的圣旨，他找到了在西北临时政府担任顾问的郭嵩焘，言明准备易帜的打算。
郭嵩焘大喜过望，将这则消息汇报到了复华院。
李桓让胡齐将电报复件分发给出席最高行政会议的议员，看向蔡百衲和罗立业，开口问道：“左宗棠一旦易帜，我们在长江流域的运输渠道可能受阻，相关部门是否已经做好准备？”
“粮食储备没什么问题。”
罗立业率先开口道：“我们在乌鲁木齐地区、喀什噶尔、吐鲁番盆地等地区的开垦已经有所收获，能够支持当地乃至陕甘等地的基本需求。”
“兰州制造局已经完成改造，储备的原料足够支撑征西军的军事行动。”
蔡百衲停顿了一下：“我们还在多地建立了秘密仓库，储存了大量的制式武器，一旦事有不谐可以直接武装起一支戍卫师来。”
大唐在西北没有成建制的军事力量，但并非没有军事力量。
军事教官本身就是保卫军最精锐的军官，随时能够承担起指挥任务。
而派遣至左宗棠旗下接管地方管理的行政人员，也都接受过三个月的民兵训练。
大唐的民兵，在大部分国家可算作精锐部队。
“其他都没有什么问题。”
林自立迟疑了一下，开口说道：“就是这征西军应该怎么安排？”
民政局接管北疆行政的时间比鲁地更早，地广人稀的格局也比人口密集、地方势力错综复杂的内陆更好处理，实质上已经完成了易帜的准备。
唯一需要考虑的，便是数万征西军的去留，以及陕甘边界的防御问题。
李桓微微颔首，看向出席会议的赵阿福。
赵阿福会议，开口说道：“考虑到新疆地区位处欧亚大陆腹地，大规模运送兵力比较困难，以及即将收复伊犁、巴尔喀什湖和斋桑泊周边地区的行动，总参谋部的建议是暂时保留西征军编制，待完成行动之后再进行裁撤和整编。”
代替桑景福出席会议的严方，接着说道：“一旦宣布易帜，外交部会立即与沙俄进行交涉，要求其主动归还以上地区。”
林自立微微颔首，表示自己没有什么问题了。
李桓微微颔首，开口道：“既然各部门都已经做好准备，即刻回复左宗棠可以宣布易帜了。”