会面不欢而散，桑景福直接离开，将面色铁青的李鸿章留在了酒楼。
看着消失在门口的身影，李鸿章脸色逐渐涨红，抬手拍在面前的桌子上。
他可以用塞北苦寒之地毫无价值，与沙俄争夺徒耗国力来解释割让北方，也可以用英国船坚炮利，弃岛而保广州府来解释割让香港。
但满汉之防是永远无法绕开的话题。
在防汉甚于防洋的整体政策下，所有身居高位的汉臣，其实都是出卖汉人利益而得到的“奖赏”。
大唐共和国的出现，使得满汉之防愈演愈烈，满臣借机大肆攻讦汉臣，使得他们的处境更为艰难。
李鸿章这个汉臣之首，自然成为满臣的眼中钉肉中刺。
他并非没有想过投靠大唐共和国，只是从个人利益出发，这并不是好的选择。
首先是在太平军时期，双方便发生过冲突。
保卫军第三师第二团突袭鼎字营之事在当年看似一桩悬案，现在再看却已经没什么疑问，无论是手法还是目的都可以确认是大唐共和国所为。
其次是大唐共和国的土地政策，与其家族利益有着根本上的冲突。
从李鸿章的父亲李文安开始，他们便在合肥购买土地，随着李鸿章身居高位更是飞速扩张，时至今日已有良田十数万亩，几乎囊括了整个合肥东乡地区。
更为重要的一点，便是其个人的权势。
李鸿章此次与桑景福会面，其实是抱有一点期待的，希望能够得到大唐共和国的承诺，保证其个人权势与家族财产。
但桑景福始终不提招揽之事，让他感觉受到轻视的同时也感到有些惶恐。
流水的王朝，铁打的世家。
即便蒙元满清这等外族入主中原，依旧需要仰赖世家治理地方。
他李鸿章身为汉臣之首，又是合肥一地显赫之家，本应是被拉拢的首要对象。
如北宋范家，自范仲淹始至今已历经千年时间，仍有诸多子弟在朝为官，抚顺范氏更是在清朝出过多位尚书、总督。
没有受到拉拢的唯一可能原因，就是要被舍弃的一部分。
“大人，李公公来了。”
跟随李鸿章来到盐山县的养子李经方隔着门说道。
“李莲英？”
李鸿章皱了下眉。
李莲英是慈禧的贴身太监，此时出现在这里由不得他不多想。
正在思考的时候，李莲英已经走进了酒楼房间。
“李公公。”
李鸿章有些敷衍地拱了拱手。
李莲英笑着说道：“李大人不必多礼，我此次过来就是替老佛爷请你进京的。”
“老佛爷若是想让我进京，吩咐一声即可，何须让公公亲自跑一趟。”
李鸿章有些不安，但脸上还是带着笑容。
“老佛爷吩咐了，此次进京当隐秘行事，不可让外朝知晓。”
李莲英摆了摆手。
李鸿章起身走了过来，从袖口中拿出几张银票塞入李莲英手中：“不知老佛爷近日为何事烦忧？”
“还不是饥荒之事。”
李莲英很自然地将银票收进怀里：“李大人，事不宜迟，咱们现在就回京城。”
“请。”
李鸿章眉目间浮现一丝阴沉。
从盐山县到京城不过四百余里，若是火车仅需数小时便可抵达，但是乘坐马车的话就要数日之久了。
穿过遍地饿殍的直隶抵达依旧繁华的京城，李鸿章连休息的时间都没有，就被慈禧召入紫禁城中。
他跟着李莲英来到养心殿，便看到坐在两旁的醇亲王奕譞、恭亲王奕䜣和军机大臣文祥、宝鋆等官员。
李鸿章单膝微屈行礼：“见过两位王爷。”
奕譞看向奕䜣，奕䜣微微颔首没有说话。
“老佛爷到。”